Anthony Blinken is in Peking op een missie om de verbroken betrekkingen tussen de VS en China te herstellen

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken is in Peking aangekomen voor een langverwachte missie om de betrekkingen tussen de VS en China nieuw leven in te blazen, die dit jaar werd aangewakkerd door de vlucht van een vermeende Chinese spionageballon boven Noord-Amerika.

Blinken is de eerste minister van Buitenlandse Zaken die China bezoekt sinds 2018, wat een weerspiegeling is van de strikte blokkering van de pandemie door het coronavirus in Peking, maar ook van hoe de betrekkingen tussen de VS en China tot het dieptepunt in decennia zijn gezonken.

De Amerikaanse topdiplomaat begon zondag met tweedaagse ontmoetingen met de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Chen Gang en andere functionarissen, maar het was niet duidelijk of hij president Xi Jinping zou ontmoeten, aangezien de bilaterale betrekkingen de afgelopen jaren op een neerwaarts traject zaten.

De Verenigde Staten zijn op hun hoede voor Chinese militaire activiteiten rond Taiwan en hun weigering om Rusland te veroordelen voor zijn invasie van Oekraïne, terwijl Peking Washington ervan beschuldigt zijn ambities in toom te houden door exportcontroles op geavanceerde technologie op te leggen en veiligheidsregelingen met regionale bondgenoten uit te breiden.

De relatie bereikte een dieptepunt nadat de vermeende Chinese spionageballon gevoelige militaire locaties passeerde voordat de Verenigde Staten hem in februari neerschoten.

De reis van Blinken is bedoeld als vervolg op een ontmoeting tussen president Joe Biden en zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping in Bali in november, toen de leiders overeenkwamen om een ​​”verdieping” binnen de relatie te creëren. Maar het plan ontspoorde in februari toen Blinken een bezoek aan China afzegde vanwege de ballon.

De afgelopen maand zijn er tekenen van verbetering. De Financial Times meldde dat CIA-directeur Bill Burns in mei in het geheim China bezocht. In dezelfde maand had de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan een ontmoeting met Wang Yi, de belangrijkste functionaris van het Chinese buitenlands beleid, in Wenen. Biden zei later op de G7-bijeenkomst in Hiroshima, Japan, dat hij een naderende “dooi” in de betrekkingen verwachtte.

Relaties zijn nu “op een plek waar we de agenda van Bali vooruit kunnen helpen”, zei een hoge Amerikaanse functionaris.

“Daar gaat deze reis over”, zei de ambtenaar, en waarschuwde dat Blinken “heel duidelijk” was dat vooruitgang “moeilijk” te bereiken zou zijn.

Deze reis is een herverbinding, geen doorbraak. “Hij moet de vrije verslechtering van de betrekkingen een halt toeroepen en een basis voor stabiliteit vinden”, zegt Evan Medeiros, een expert aan de Georgetown University in China. “Beide landen willen en willen dat de ontmoeting niet slecht wordt, maar het is te vroeg om over succes te praten.”

Daniel Kreitenbrink, de hoogste functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Oost-Azië, zei dat Blinken drie doelen had, waaronder de behoefte aan communicatiekanalen om ervoor te zorgen dat “concurrentie niet uitloopt op conflicten”.

Dennis Wilder, de voormalige Chinese topexpert van de CIA, zei dat het bezoek een einde zou maken aan een periode van “diepe bitterheid”, maar weinig zou doen om het “fundamentele wantrouwen” weg te nemen.

De Chinezen blijven van streek door het uitstel van zijn bezoek door minister Blinken eerder dit jaar en zijn openbare waarschuwingen aan Peking op de veiligheidsconferentie in München. [in February] Over potentieel dodelijke Chinese hulp aan Rusland.

Wilder zei dat de weigering van Xi om Blinken te ontmoeten, die hij in februari zou ontmoeten, een “sterk signaal” zou zijn dat Peking op zijn hoede blijft voor Amerikaanse stappen om zijn economie “van China af te leiden”, inclusief het beperken van de geavanceerde technologische ontwikkeling van laatstgenoemde. .

Een Chinese geleerde zei dat de reis van Blinken alleen tot succes gedoemd zou zijn als hij Xi zou ontmoeten, eraan toevoegend dat het een “minachting” zou zijn om Chen of Wang te zien, die niet zo machtig zijn als de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken.

Hoewel Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat het sinds het ballonincident tijd is om vergaderingen op hoog niveau te hervatten, staat de relatie nog steeds in de wacht.

De Financial Times meldde eerder dat China terughoudend was om Blinken een bezoek te verlenen vanwege zorgen dat de FBI de resultaten zou vrijgeven van een onderzoek naar de ballon, waarvan China beweert dat het een weerobservatievaartuig was. In een brief geciteerd door het verhaal van de Financial Times drongen 19 Republikeinse senatoren er deze week bij Biden op aan niet toe te geven aan de Chinese pogingen om “de Verenigde Staten tot zwijgen te dwingen” en de bevindingen van de FBI “onmiddellijk” vrij te geven.

Raja Krishnamurthy, de hoogste democraat in de China House Committee, zei dat hij wat materiaal van de FBI met betrekking tot de ballon had bekeken, dat hij “eye-opening” noemde.

“voor hen [China] Laten we het een weerballon noemen. . . Geen fijne uitstraling.”

Gevraagd op zaterdag of de reis de spanningen zou kunnen verlichten, zei Biden dat Xi niet wist wat de ballon aan het doen was. “Het was ongemakkelijker dan de bedoeling was”, zei Biden, eraan toevoegend dat hij Xi “de komende maanden” hoopt te ontmoeten.

Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van de China House Committee, zei tegen de Financial Times dat de opmerkingen van de president “naïef en misleidend” waren.

“We kunnen de recente schendingen van onze soevereiniteit en de toegenomen agressie door de CCP niet verwarren met louter toeval”, zei hij.

Sommige analisten zeiden dat China misschien een “tactische pauze” in de spanningen wil om zijn noodlijdende economie aan te pakken, die worstelt om te herstellen van de harde Covid-controles.

Amerikaanse exportbeperkingen en Chinese stappen om antispionagewetten aan te scherpen en buitenlands advies aan te pakken, schaadden ook het beleggerssentiment.

Maar in een waarschuwing aan degenen die hopen op een snelle sneeuwbalverbetering, heeft het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag de Verenigde Staten een zware slag toegebracht door Washington ervan te beschuldigen voortdurend “contacten” te zoeken met “de belangen van China te schaden”.

In Washington krijgt de regering-Biden ook kritiek van republikeinen, waaronder Gallagher, die haar toenadering tot Peking “zombiebetrokkenheid” heeft genoemd. Deze week vertelde hij aan CNBC dat het benaderen van China met olijftakken om aan te dringen op deelname een “uitnodiging tot agressie” was.

Maar Krishnamurthy, zijn democratische tegenhanger, zei dat ontmoetingen op hoog niveau zouden kunnen helpen om de betrekkingen te stabiliseren en dat het nodig was om duidelijk aan Beijing te communiceren hoe zijn agressieve gedrag “tot escalatie” zou kunnen leiden.

“Mike houdt misschien van zombiefilms… maar het is echt belangrijk dat we die gesprekken voeren, ons best doen om duidelijk te zijn en tegelijkertijd goed te luisteren, en dan proberen manieren te vinden om agressie te ontmoedigen.”

Hij volgt Dimitri Sevastopoulou op Twitter