Amazon heeft zijn eerste internetsatellieten gelanceerd in een poging te concurreren met SpaceX

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Amazon heeft zich officieel aangesloten bij de race om enorme constellaties van satellieten te bouwen die de wereld kunnen bedekken met internetconnectiviteit – een stap die het technologiebedrijf in directe concurrentie brengt met SpaceX en zijn partners. Sterrenlink Systeem.

De eerste van twee satellietprototypes voor het Amazon-netwerk, genaamd Project Kuiper, werd vrijdag om 14.06 uur EDT gelanceerd aan boord van een United Launch Alliance-raket vanuit Cape Canaveral, Florida.

“We hebben hier in ons laboratorium uitgebreide tests uitgevoerd en hebben een hoge mate van vertrouwen in ons satellietontwerp, maar er is geen vervanging voor testen in een baan om de aarde”, zei Rajeev Badial, vice-president technologie van het Kuiper-project, in een verklaring. . “Dit is de eerste keer dat Amazon satellieten de ruimte in stuurt, en we zullen ongelooflijk veel informatie te weten komen, ongeacht hoe de missie verloopt.”

United Launch Alliance onderbrak de live-uitzending van de lancering nadat de eerste fase van de raket – het deel dat de eerste boost geeft bij het opstijgen – klaar was met het afvuren van de motoren. Het bedrijf deed het Zeker ‘Missiesucces’, zei hij in een Nieuwe uitgave Ze leverden de satellieten “precies” af. Amazon kon de satellietverbinding niet onmiddellijk bevestigen.

Als de missie succesvol is, zou dit Amazon ertoe kunnen aanzetten om honderden extra satellieten in een baan om de aarde te brengen, en uiteindelijk een netwerk van meer dan 3.200 satellieten op te bouwen die zij aan zij zullen werken om internetconnectiviteit naar de aarde te brengen.

Het is hetzelfde bedrijfsmodel dat wordt gebruikt door Starlink, de snelgroeiende constellatie van SpaceX sinds 2019. SpaceX heeft al meer dan 4.500 actieve Starlink-satellieten in een baan om de aarde en levert commerciële en residentiële diensten aan het grootste deel van Amerika, Europa en Australië.

De ruimtevaartindustrie bevindt zich midden in een revolutie. Tot voor kort werden de meeste ruimtecommunicatiediensten geleverd door grote, dure satellieten in een geosynchrone baan, die zich duizenden kilometers van de aarde bevindt. Het nadeel van deze satelliet-internetstrategie was dat de extreme afstand van de satellieten voor frustrerende vertragingen zorgde.

Nu hebben bedrijven, waaronder SpaceX, OneWeb Amazon wil dingen dichter bij huis brengen.

Zelfs voordat deze bedrijven hun diensten begonnen uit te bouwen, droomde de satellietindustrie ervan supersnel satellietinternet rechtstreeks aan consumenten te leveren. Er waren er meerdere Dergelijke inspanningen in de jaren negentig Dat eindigde ofwel in een faillissement, ofwel dwong bedrijfseigenaren hun plannen te wijzigen toen de uitgaven de winsten overtroffen.

Goedkope satellieten en dalende lanceringskosten hebben geleid tot de opkomst van ‘megaconstellaties’ in een lage baan om de aarde, oftewel LEO, die zich minder dan 1.000 kilometer boven de aarde bevinden. In tegenstelling tot een geostationaire baan, waardoor satellieten stationair kunnen blijven boven hetzelfde deel van de aarde en ononderbroken diensten naar een specifiek gebied kunnen sturen, bewegen satellieten in een lage baan om de aarde met hoge snelheid. Dat is de reden waarom duizenden satellieten moeten samenwerken om deze aanpak te bereiken om de planeet te voorzien van connectiviteit.

Wijdverbreide snelle internettoegang zou revolutionair kunnen zijn. Anno 2021 hebben bijna 3 miljard mensen wereldwijd nog steeds geen basistoegang tot internet. Volgens statistieken van de Verenigde Naties. Dit komt omdat de meest voorkomende vormen van internetdiensten, zoals ondergrondse glasvezelkabels, bepaalde delen van de wereld nog niet hebben bereikt.

SpaceX overtreft zijn concurrenten wat betreft het uitbreiden van zijn diensten, en zijn inspanningen tot nu toe hebben het bedrijf af en toe in geopolitieke controverses gebracht.

Vooral het bedrijf kreeg eind 2022 en begin 2023 te maken met een grote tegenslag verbieden Oekraïense troepen aan de frontlinie van de oorlog met Rusland werd de toegang ontzegd tot Starlink-diensten, die essentieel waren voor Oekraïense militaire operaties. (Het bedrijf veranderde later van koers en SpaceX-oprichter Elon Musk discussie Controverse over Oekraïne in een recent boek).

De Project Kuiper-constellatie van Amazon zou onderdeel kunnen worden van dat gesprek – ondanks soortgelijke geopolitieke druk – als het netwerk succesvol blijkt te zijn.

“Ik ben ook benieuwd of Amazon capaciteiten voor tweeërlei gebruik plant waarbij de overheid/defensie een grote klant zou zijn. Dit zou ertoe kunnen leiden dat Kuiper zich net als Starlink in Oekraïne gaat richten”, zegt Gregory Falco, assistent-professor mechanische en ruimtevaarttechniek bij Cornell. Universiteit, aldus een verklaring.

Ondanks beloften van een mondiale revolutie op het gebied van internettoegang zijn de enorme satellietconstellaties die nodig zijn om internet over de hele wereld uit te zenden controversieel.

Er bevinden zich inderdaad duizenden stukjes ruimteafval in een lage baan om de aarde. Hoe meer objecten er in de ruimte zijn, hoe groter de kans op catastrofale botsingen, wat het probleem verder verergert.

De Federal Communications Commission is onlangs begonnen met het autoriseren van satellietcommunicatiediensten verbeteren Het beleid met betrekking tot de beperking van ruimteschroot.

Van haar kant heeft de satellietindustrie grotendeels beloofd zich te zullen houden aan de aanbevolen beste praktijken, waaronder de belofte om satellieten te verlaten als de missies eindigen.

in mei BlogpostAmazon heeft eerder zijn duurzaamheidsplannen uiteengezet, waaronder het garanderen dat zijn satellieten in een baan om de aarde kunnen manoeuvreren.

Amazon beloofde ook veiligheid deorbiteren De eerste twee testsatellieten zijn aan het einde van hun missie.

Afzonderlijk hebben astronomen dat wel gedaan Ook continu Hij uitte zijn bezorgdheid over de impact van al deze satellieten in een lage baan om de aarde op de nachtelijke hemel, waarbij hij waarschuwde dat deze door de mens gemaakte objecten telescoopobservaties zouden kunnen binnendringen en vervormen en lopend onderzoek zouden kunnen bemoeilijken.

Amazon heeft deze zorgen geuit in een verklaring aan CNN en zei dat een van de twee satellietprototypes die het vrijdag lanceerde antireflectietechnologie zal testen die gericht is op het verminderen van telescoopinterferentie. Het bedrijf overlegt ook met astronomen van organisaties als de National Science Foundation, aldus Amazon-woordvoerder Brick Boyd.

SpaceX heeft vergelijkbaar Toezeggingen.

Het valt nog te bezien hoe goed Project Kuiper zal concurreren met SpaceX’s Starlink. Hoewel Starlink al meer dan een miljoen klanten heeft, documenten De enorme constellatie van SpaceX, onlangs verkregen door de Wall Street Journal, is niet zo succesvol geweest als eerder werd verwacht.

In termen van consumentenprijzen: mensen kunnen een Starlink-thuisgebruikersstation kopen voor ongeveer $ 600 plus de kosten van de maandelijkse service.

Amazon zei dat het hoopt Project Kuiper-terminals te produceren voor slechts ongeveer $ 400 per apparaat, hoewel het bedrijf nog niet is begonnen met het aanbieden of verkopen van de terminals. Het bedrijf heeft de prijs van de maandelijkse diensten van Kuiper niet bekendgemaakt.

SpaceX heeft het duidelijke voordeel dat het zijn Falcon 9-raketten gebruikt om constellaties van Starlink-satellieten in een baan om de aarde te brengen.

Amazon heeft geen eigen raketten. Terwijl Blue Origin, het raketbedrijf opgericht door Jeff Bezos, werkt aan een raket die een baan om de aarde kan bereiken, loopt het project jaren achter op schema.

Momenteel worden Kuiper-satellieten gelanceerd op raketten van United Launch Alliance, een nauwe partner van Blue Origin. Naast ULA en Blue Origin heeft Amazon Project Kuiper gelanceerd een contract Met Europese lanceerprovider Arianeruimte.

Op 28 augustus heeft het Cleveland Bakers & Teamsters Retirement Fund, dat een belang heeft in Amazon, een rechtszaak aangespannen tegen het bedrijf vanwege de lanceringscontracten. In de rechtszaak wordt beweerd dat leidinggevenden van Amazon ‘willens en wetens hun fundamentele fiduciaire verantwoordelijkheden hebben geschonden’, deels door de optie op te geven om Project Kuiper-satellieten te lanceren op raketten van SpaceX, waarvan de rechtszaak beweert dat het ‘een van de meest effectieve aanbieders van lanceerdiensten ter wereld is’. de wereld.” de kosten “.

Een woordvoerder van Amazon zei: “De beschuldigingen in deze rechtszaak hebben absoluut geen waarde, en we kijken ernaar uit om dat via de juridische procedure aan te tonen.”

Als alles volgens plan verloopt, wil Amazon begin volgend jaar zijn eerste productiesatellieten lanceren en tegen eind 2024 beginnen met het aanbieden van bètatests aan initiële klanten, zo blijkt uit een nieuw rapport. Nieuwe uitgave.