Aaron Rodgers en de Jets droomden groots, en nu begint een Super Bowl-reis

FLORHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett liep het auditorium van het Jets-team binnen en nam een ​​van de eerste stoelen die hij kon vinden op de eerste rij. Hij keek naar het podium voor hem, omzoomd met struiken, een katheder en een tafel met drie microfoons. Boven was er een projector waarop de hoogtepunten uit de carrière van Aaron Rodgers te zien waren, enkele van zijn beste worpen tijdens zijn lange dienstverband bij de Packers.

Hackett schudde zijn hoofd en glimlachte. Minuten later liep Rodgers de kamer binnen, coach Robert Saleh en algemeen directeur Joe Douglas zongen “Something Just Like This” terwijl Coldplay en de Chainsmokers door de luidsprekers speelden.

Refrein: Ik wil zoiets.

De Jets droomden ervan voor hen te doen wat Rodgers deed voor de Packers. Zij wilden materie, voor de eerste keer ooit. Dat is wat Rodgers wil. Toen hij woensdag voor het eerst door de hoofdlobby van de Jets-faciliteit liep, twee dagen nadat de Packers ermee instemden hem te ruilen, zag hij een glimmend voorwerp alleen op een trofee van Super Bowl III. De laatste keer dat de Jets alles wonnen was in 1969. De meeste van de afgelopen 54 jaar hebben geworsteld om die norm te bereiken, om relevantie te bereiken.

Woensdag was de eerste stap terug in die richting. De Jets droomden groots – en hun dromen kwamen uit.

“Die Super Bowl III-trofee is een beetje eenzaam”, zei Rodgers glimlachend terwijl hij Jets-polo speelde.

Na zijn persconferentie droeg Rodgers een Jets-trui, nee. 8, hield zijn naam achter.

Ja dit is waar.

“Ik hou van dagdromen en nachtmerries”, zei Rodgers na zijn persconferentie tegen verslaggevers. “Het is leuk om je gedachten naar die plek te brengen. Daar ben ik hier voor. Ik ben hier niet om een ​​pauze en een normaal seizoen te hebben. Ik wil alles. Er zijn een aantal iconische eigenaren in de competitie, veel van geweldige eigenaars, maar slechts een paar zijn iconisch. Dit is er een van. Het komt door spelers als Joe Willie Namath. … Het is tijd om dit team terug te brengen naar waar het zou moeten zijn, namelijk strijden om kampioenschappen.

Rodgers was een spiritueel persoon. Hij gelooft in volgen waar de wind waait. Hij laat het universum hem vertellen wat hij moet doen, waar hij heen moet en hoe hij moet zijn. Hij ging eerder dit jaar op een vierdaagse donkere retraite, afgesloten van de wereld en 90 procent zeker dat hij na 18 jaar met pensioen wilde gaan bij de Bakers. Toen hij besefte dat Green Bay hem niet langer wilde, dwaalden zijn gedachten af. Hoe zit het met het dragen van een ander uniform? De Jets huurden Hackett, zijn goede vriend en voormalige Packers-coach, in als aanvallende coördinator, wat indruk op hem maakte. Later vlogen Saleh, Hackett, Douglas en eigenaar Woody Johnson naar Californië om Rodgers te ontmoeten. Ze praatten vijf uur lang en toen verduidelijkte Rodgers.

Dit is wat hij wilde: de New York Jets. Stel je voor dat.

“Alles viel op zijn plaats, en het waren de Jets, en alleen de Jets, voor mij,” zei Rodgers. “Op dat moment had ik het gevoel dat dit was waar ik hoorde te zijn. Ik probeerde echt te luisteren naar de tekenen en synchroniciteiten die het universum elke dag in onze gezichten plaatste, en dit was de richting waarin alles wees. Daar zijn daar veel redenen voor, maar het is opwindend dat het nu echt werkelijkheid wordt.”

Tussendoor was er een onderhandeling die langer duurde dan beide partijen – de Packers of de Jets – hadden verwacht, met een transactie die meer dan een maand nadat Rodgers publiekelijk had aangekondigd om voor de Jets te spelen, nooit werd voltooid. Niemand aan beide kanten – Rodgers of de Jets – heeft getwijfeld aan een plan om hem over te nemen. Dat was het nooit Nee gaat gebeuren.

“Het was duidelijk waar we naartoe gingen en wat we moesten doen, en dat hebben we gedaan”, zei Johnson.

Zelfs toen geruchten over de betrokkenheid van de 49ers begonnen te circuleren, zei Saleh dat hij nooit bang was geweest dat het zou mislukken. Toen Rodgers voor het eerst door de deuren van de Jets liep, Saleh hield hem tegenHij glimlachte alsof hij de loterij had gewonnen.

“Toen ik hem door het gebouw zag lopen, dacht ik: wauw, hij is hier”, zei Saleh, en wees vervolgens op hoe ver de Jets zijn gekomen sinds hij in januari 2021 werd aangenomen.

“Als iemand twee jaar geleden had gevraagd of Aaron Rodgers je quarterback kon zijn, had ik hem uitgelachen”, zei Saleh. “We hebben een lange weg afgelegd. Nu is het aan ons wat we ermee doen.

Rodgers maakte het zich snel gemakkelijk door een menigte binnen te gaan en ‘blootsvoets te lopen’, zei Saleh. Rodgers is van plan om de komende dagen en weken deel te nemen aan vrijwillige trainingen buiten het seizoen, een zeker teken dat hij toegewijd is aan zijn nieuwe team.

Misschien niet alleen dit jaar, zoals velen hebben gespeculeerd. En de deur staat open.

“Ik denk het wel, echt waar”, zei Rodgers. “Ze hebben me zeker een aantal keuzes gelaten om hier te zijn, dus het is niets in mijn gedachten. Het is een verbintenis. Maar het begint pas dit seizoen. Ik wil in het heden zijn, niet praten over toekomstige dingen.”

Dat zou van invloed zijn op de limiet in zowel 2023 als 2024 – nog een teken dat hij zou kunnen blijven hangen.

De aanval is gebouwd rond zijn imago – een echte samenwerking tussen Rodgers en Hackett. Rodgers noemde Hackett “een van mijn favoriete aanvallende mensen”. En Hackett zei: “We zijn al dichtbij en we praten de hele tijd over voetbal … er is veel over het spel waar we van houden en we bekijken het door dezelfde lens.”

Rodgers zal zijn vingerafdrukken hebben op de nieuwe aanval van de Jets, wat ze doen en hoe ze presteren. Hij bewaakt angstvallig Zach Wilson en is van plan hem onder zijn hoede te nemen. Hij zal ervoor zorgen dat de wide receivers en tight ends en running backs doen wat ze doen. Rodgers, benadrukt hij, is hier niet alleen om een ​​salaris te innen en met pensioen te gaan.

“Hij is een speler en hij is echt een coach”, zei Johnson. “Hij weet wat hij wil.”

Rodgers is all-in.

“Ik wil de jongens laten weten wat de aanval, de kleedkamer en de verwachtingen zullen zijn”, zei Rodgers. “Het wordt tijd dat we allemaal de juiste verwachtingen scheppen over dit team. Zoals ik vorig jaar zei nadat we (de Jets) speelden: het zijn niet dezelfde oude Jets.

“Dit is een team dat een legitieme kans heeft om dit jaar iets geweldigs te doen. Laten we daarom onze woorden uitdrukken met het verlangen van ons hart en de kracht om elkaar te zien. Daar ga ik deze week mee beginnen. Ik geloof dat we iets speciaals hebben en nu moeten we er allemaal aan geloven. Dit is de eerste stap om uw doelen te bereiken – u moet eerst diep geloven in wat u doet en geloven in de mogelijkheid.

Mogelijkheden. Rodgers was enthousiast over de kans, zijn eerste in de NFL buiten Wisconsin. Hij groeide op in een klein stadje in Noord-Californië en woonde 18 jaar in Green Bay, zich afvragend hoe het zou zijn om in een grote stad te wonen. Hij herinnert zich dat hij in 2003 naar Berkeley, Californië, verhuisde om te studeren, in een vies studentenhuis. Zelfs toen had hij het gevoel van “een nieuw hoofdstuk, een nieuw avontuur”. “Net als de diepe zucht die je slaakt als alles in orde is met de wereld, zijn avontuur en reizen zo onbekend en mysterieus. Dat is het mooie van het leven, want je weet nooit wat er in de toekomst gaat gebeuren.”

Nadat hij dinsdagavond in zijn hotel in New Jersey was aangekomen, kleedde hij zich uit, ging liggen en probeerde te slapen, afgeleid door “hoe bijzonder deze nieuwe kans is, om ervan te genieten”.

Als Rodgers kon bottelen wat hij voelde, zou hij dat doen. Voordat hij de persconferentieruimte verliet, reciteerde hij een zin uit zijn favoriete programma, ‘The Office’.

Ik wou dat ze je vertelden dat je in de goede oude tijd was voordat je ze daadwerkelijk verliet.

“Er zit veel wijsheid in en genieten van hoe speciaal dit moment vandaag is en hoe deze reis zal zijn”, zei Rodgers.

De Jets voelen het ook.

(Foto: Elsa/Getty Images)