Fragmenten van een asteroïde die dinosauriërs heeft gedood, zijn mogelijk gevonden op een fossielenplaats

Greenbelt, Md. – Er zijn primitieve fragmenten ontdekt van de sonde die de dinosauriërs heeft gedood, zeggen wetenschappers die een site in North Dakota bestuderen die een tijdcapsule is van die catastrofale dag 66 miljoen jaar geleden.

Wetenschappers schatten dat het object dat het schiereiland Yucatan van het huidige Mexico trof, ongeveer zes mijl breed was, maar de identificatie van het object is gebleven. discussie onderwerp. Was het een asteroïde of een komeet? Als het een asteroïde is, wat voor soort is het dan – massief metaal of een stapel stenen en stof die door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden?

“Als je het echt kunt identificeren, en we gaan dat doen, kun je zeggen: ‘Geweldig, we weten wat het was’,” Robert De Palma, de paleontoloog die de opgravingen op de site leidde, zei woensdag tijdens een gesprek in het Goddard Center, NASA Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Een woordvoerder van Goddard zei dat binnen een week of twee een video van het gesprek en de daaropvolgende discussie tussen de heer De Palma en vooraanstaande NASA-wetenschappers online zal worden geplaatst. Veel van dezelfde ontdekkingen zullen worden besproken in Dinosaurs: The Last Day, een BBC-documentaire verteld door David AttenboroughDie in april in Groot-Brittannië wordt uitgezonden. In de VS zal PBS Nova volgende maand een versie van de documentaire uitzenden.

Toen het lichaam de grond raakte en een krater van ongeveer 100 mijl breed en bijna 20 mijl diep kerfde, verspreidde gesmolten gesteente zich in de lucht en koelde het af tot glazen ballen, een van de kenmerkende visitekaartjes van meteorietinslagen. In een paper uit 2019 beschrijven de heer De Palma en collega’s hoe pellets die uit de lucht regenen de kieuwen van de steur verstoppen en verstikken.

Gewoonlijk zijn de buitenzijden van de schokkorrels gemineraliseerd door miljoenen jaren van chemische reacties met water. Maar bij Tanis vielen er enkele in de hars van de boom, die een beschermende laag barnsteen opleverde, waardoor hij zo puur werd als op de dag dat hij gevormd werd.

In de laatste bevindingen, die nog niet zijn gepubliceerd in een peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift, concentreerden de heer de Palma en zijn onderzoekscollega’s zich op fragmenten van niet-gesmolten gesteente in het glas.

“Al deze vuile kleine stukjes zijn er”, zei de heer De Palma, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Manchester in Engeland en een assistent-professor aan de Florida Atlantic University. “Elke plek die uit dit prachtige heldere glas komt, is een stuk puin.”

Het vinden van de met barnsteen bedekte ballen, zei hij, is het equivalent van iemand terugsturen in de tijd naar de dag van de impact, “een monster verzamelen, inpakken en het voorlopig bewaren voor wetenschappers.”

De meeste rotsstukken bevatten veel strontium en calcium, wat aangeeft dat ze deel uitmaakten van de kalksteenkorst waar de meteoriet insloeg.

De heer De Palma zei dat de samenstelling van de onderdelen in twee van de ballen “compleet anders” was.

“Ze waren niet verrijkt met calcium en strontium zoals we zouden verwachten,” zei hij.

In plaats daarvan bevatten ze hogere niveaus van elementen zoals ijzer, chroom en nikkel. Deze mineralogie wijst op de aanwezigheid van een asteroïde, in het bijzonder een type dat bekend staat als koolstofhoudend chondriet.

“Het zien van een deel van de dader is gewoon een ervaring vol hobbels”, zei de heer De Palma.

Het resultaat ondersteunt de ontdekking Gerapporteerd in 1998 door Frank Kate, een geochemicus aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Dr. Kite zei dat hij een fragment van de meteoriet vond in een kernmonster geboord voor de kust van Hawaï, meer dan 5.000 mijl van Chicxulub. Dr. Kite zei dat het fragment, dat ongeveer een tiende van een inch in diameter is, afkomstig was van de impactgebeurtenis, maar andere wetenschappers waren sceptisch dat eventuele stukjes van de meteoriet het zouden hebben overleefd.

“Het komt eigenlijk overeen met wat Frank Kate ons jaren geleden vertelde”, zei de heer De Palma.

In een e-mail zei Dr. Kyte dat het onmogelijk was om de claim te beoordelen zonder naar de gegevens te kijken. “Persoonlijk zou ik verwachten dat als er meteorietmateriaal in dit projectiel zou zitten, het uiterst zeldzaam zou zijn en waarschijnlijk niet te vinden is in de kolossale volumes van andere projectielen op deze locatie,” zei hij. ‘Maar misschien hebben ze geluk gehad.’

Het lijkt er ook op dat er luchtbellen in sommige ballen zitten, zei dhr. de Palma. Omdat de pellets niet gebarsten lijken te zijn, is het mogelijk dat ze stukjes lucht van 66 miljoen jaar geleden bevatten.

Het zou fascinerend zijn om de Tanis-fragmenten te vergelijken met monsters die zijn verzameld door NASA’s Goddard, Jim Garvin, zei. NASA’s OSIRIS-REX-missie, een ruimtevaartuig dat momenteel op weg is naar de aarde Na een bezoek aan Bennu, een vergelijkbare maar kleinere asteroïde.

De nieuwste technologie die wordt gebruikt om ruimterotsen te bestuderen, zoals: Ik heb onlangs monsters geopend van de Apollo-missies 50 jaar geledenHet kan ook worden gebruikt in Tanis. “Ze zullen perfect werken,” zei Dr. Garvin.

Tijdens de lezing toonde dhr. de Palma ook andere fossiele vondsten, waaronder een goed bewaard gebleven poot van een dinosaurus, geïdentificeerd als een plantenetende Thesylosaurus. “Dit dier is zo geconserveerd dat je deze 3D-huidafdrukken hebt”, zei hij.

Er is geen bewijs dat de dinosaurus werd gedood door een roofdier of een ziekte. Dit suggereert dat de tyrannosaurus mogelijk is gestorven op de dag van de meteoorinslag, mogelijk als gevolg van verdrinking in het vloedwater dat Tanis onder water zette.

“Dit ziet eruit als een CSI-dinosaurus”, zei dhr. de Palma. Hij zei: “Nu, als wetenschapper, zou ik niet zeggen: ‘Ja, 100 procent, we hebben een dier dat is omgekomen bij de aanrijding.'” Is het compatibel? Ja.”

Neil Landmann, emeritus curator bij de afdeling Paleontologie van het American Museum of Natural History in New York, bezocht Tanis in 2019. Hij zag een van de fossielen van peddelvissen met sferoïden in zijn kieuwen en is ervan overtuigd dat de site inderdaad de dag van de ramp en de onmiddellijke nasleep ervan. “Het is de echte deal”, zei hij in een telefonisch interview.

De heer de Palma toonde ook foto’s van het embryo van een vliegend reptiel dat leefde in de tijd van de dinosauriërs. Studies tonen aan dat het ei net zo mals was als dat van hedendaagse gekko’s, en dat het hoge calciumgehalte in de botten en flankafmetingen van de foetus Ondersteuning huidige zoekopdracht: Dat reptielen kunnen vliegen zodra ze zijn uitgekomen.

Steve Brusatte, een paleontoloog aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland die als adviseur op een BBC-documentaire heeft gediend, is er ook van overtuigd dat de vis die dag stierf, maar hij moet nog bevestigen dat de dinosaurussen en het pterosauriër-ei ook de slachtoffers waren van een impact.

“Ik heb nog geen bewijs gezien van een slam dunk”, zei hij in een e-mail. “Het is een geloofwaardig verhaal, maar het is nog niet boven redelijke twijfel bewezen in de peer-reviewed literatuur.”

Maar hij zei dat het pterosauriërembryo niettemin een “verbazingwekkende ontdekking” was. Hoewel hij aanvankelijk sceptisch was, voegde hij eraan toe dat na het zien van de foto’s en andere informatie: “Ik stomverbaasd was. Voor mij is dit misschien wel het belangrijkste fossiel van Tanis.”