Falcons maken opnieuw een doorbraak in de verdediging en contracteren Justin Simmons

FLOWERY BRANCH, Georgia – Voor de tweede dag op rij gingen de Atlanta Falcons van start – en gaven aan hoe serieus ze zijn over de concurrentie in 2024.

De Falcons ondertekenden donderdag veiligheid Justin Simmons, een tweevoudige Pro Bowl-selectie, voor een eenjarig contract ter waarde van $ 8 miljoen, zo maakte het team bekend. Simmons zal samen met collega Pro Bowl-speler Jesse Betts III een van de beste veiligheidsopstellingen in de NFL vormen.

Woensdag ruilde Atlanta een keuze uit de derde ronde aan de New England Patriots voor drukspeler Matthew Judon, waarmee in een langetermijnbehoefte werd voorzien. Simmons voorziet ook in een andere behoefte. De Falcons missen de veiligheid DeMarco Hellams, die vorig seizoen voor een “significante” periode begon met een enkelblessure, zei coach Raheem Morris eerder deze week. Na Bates en cornerback AJ Terrell stonden de verdedigingslinies van Atlanta vol vraagtekens.

Simmons, 30, speelde zijn eerste acht seizoenen in de competitie bij de Denver Broncos, die hem in maart vrijlieten met een salarislimiet. Hij registreerde de afgelopen twee seizoenen negen onderscheppingen en werd beschouwd als de beste safety die nog over was op de selectie van vrije agenten. Simmons is een All-Pro-selectie van viervoudig tweede team. Hij bezocht deze week de Falcons en eerder bij de New Orleans Saints.

Sinds Simmons in 2016 lid werd van de competitie, zijn zijn dertig onderscheppingen meer dan die van welke andere speler dan ook.

Jeremy Fowler van ESPN meldt dat de Falcons het contract van senior aanvalsbewaker Kris Lindstrom herstructureren om ruimte te maken voor nieuwe deals. Atlanta zal een deel van Lindstroms basissalaris van $12,5 miljoen voor 2024 omzetten in een tekenbonus. Volgens het roosterbeheersysteem zal Judon dit seizoen $ 6,5 miljoen verdienen.

Buiten het seizoen versterkten de Falcons hun aanval, onder leiding van quarterback Kirk Cousins, die een vierjarig contract van $ 180 miljoen tekende. Nu hebben Atlanta en algemeen manager Terry Fontenot de verdediging van een team toegesproken dat met vraagtekens het trainingskamp inging nadat ze in twee dagen tijd twee grote spelers hadden aangetrokken.

“Kom met ons mee. We hebben hier in Atlanta veel goede dingen”, zei Betts donderdag voordat Simmons een contract tekende voor een potentieel Falcons-team.