Er is ontdekt dat een gewoon huishoudelijk schoonmaakproduct biljoenen microplasticvezels vrijgeeft

Melaminesponzen laten elke maand biljoenen microplasticvezels los, wat risico’s voor het milieu met zich meebrengt. Aanbevolen oplossingen zijn om dichtere sponzen te maken en alternatieve reinigingsmethoden te gebruiken.

Als je witte schoenen hebt of hebt geprobeerd krijtstrepen van de muur te verwijderen, ben je waarschijnlijk dankbaar voor melaminesponsjes. Deze sponzen staan ​​bekend om hun vermogen om hardnekkige vlekken en schaafwonden te verwijderen zonder dat er extra reinigingsmiddelen nodig zijn, en vertrouwen op hun onderscheidende schurende eigenschappen. Deze ‘magische’ sponzen laten echter microplasticvezels los als ze verslijten. Dat blijkt uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift ACS Milieuwetenschappen en technologieEr wordt geschat dat melaminesponzen elke maand wereldwijd bijdragen aan het vrijkomen van meer dan een biljoen microplastic vezels.

Melamineschuim is samengesteld uit een poly(melamine-formaldehyde) polymeer – een netwerk van stevige plastic strengen verzameld in een zacht, lichtgewicht schuim dat verrassend schurend is, waardoor het een ideaal materiaal is voor zeer krassende sponzen. Maar naarmate de spons na gebruik verslijt, valt het schuim uiteen in kleinere stukjes, waardoor microplasticvezels vrij kunnen komen die in de riolering terechtkomen. Eenmaal in het milieu terechtgekomen, kunnen de vezels door wilde dieren worden geconsumeerd en in de voedselketen terechtkomen. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji en collega’s wilden zien hoe de dichtheid van een melaminespons en de ruwheid van het oppervlak waar het over wrijft, van invloed zijn op hoe snel het schuim afbreekt, en ook tellen hoeveel microplastic vezels de spons afwerpt.

Onderzoeksresultaten over de uitstoot van microplastics

Het team kocht verschillende sponzen van drie bekende merken en wreef ze vervolgens herhaaldelijk tegen de metalen oppervlakken, waardoor het schuim wegslijt. Ze ontdekten dat sponzen gemaakt met dichter schuim langzamer eroderen en minder plastic microvezels produceerden dan sponzen met een lagere dichtheid. Vervolgens stelde het team vast dat één enkele spons ongeveer 6,5 miljoen vezels per gram versleten spons vrijgeeft, en ze gingen ervan uit dat alle verkochte sponzen gemiddeld met 10% verslijten. Om een ​​globaal idee te krijgen van hoeveel vezels er per maand vrij zouden kunnen komen, keken ze naar de maandelijkse verkopen van Amazon voor augustus 2023. Ervan uitgaande dat die cijfers constant blijven, berekende het team dat er elke maand 1,55 biljoen vezels vrij zouden kunnen komen uit melamineschuim. Bij dit getal is echter slechts rekening gehouden met één online retailer, dus het werkelijke bedrag kan hoger liggen.

Om de uitstoot van microplasticvezels te helpen verminderen, raden onderzoekers aan dat fabrikanten dichtere, stijvere en slijtvaster sponzen maken. Bovendien suggereren ze dat consumenten natuurlijke schoonmaakproducten kiezen die geen plastic gebruiken en bevelen ze aan om filtersystemen te installeren om vallende microplasticvezels op te vangen, zowel thuis als in afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Referentie: “Chemisch-mechanische vorming van poly(melamine-formaldehyde) microplastic vezels tijdens het dragen van reinigingssponzen” door Yu Su, Chenqi Yang, Songfeng Wang, Huimin Li, Yiyu Wu, Baoshan Xing en Rong Jie, 6 juni 2024, Milieuwetenschappen en technologie.
doi: 10.1021/acs.est.4c00846

De auteurs erkennen financiering van de National Natural Science Foundation of China en het Key Area Research and Development Program van de provincie Guangdong.