Marsmaan Phobos zou wel eens een komeet kunnen zijn – of op zijn minst een deel van een komeet – die lang geleden door de rode planeet werd ingevangen, blijkt uit een nieuwe preprint-studie gebaseerd op niet eerder gepubliceerde afbeeldingen.
Onderzoekers puzzelen al jaren over de oorsprong van Phobos en zijn tweelingbroer, Deimos. Sommigen hebben aangenomen dat de manen voormalige asteroïden waren die tot hen werden aangetrokken MarsZwaartekracht, omdat de chemische samenstelling vergelijkbaar is met die van sommige rotsen in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Computermodellen die dit opnameproces simuleren zijn er echter niet in geslaagd de bijna cirkelvormige paden van het paar rond Mars te repliceren.
Een andere hypothese suggereert dat A Gigantisch effectZoals degene die ons heeft geschapen maan, waarbij het duo van de rode planeet werd ontworteld; Maar Phobos heeft een andere chemische samenstelling dan Mars, waardoor dit scenario eveneens onwaarschijnlijk is.
Uitzoeken hoe Phobos precies is ontstaan, is een van de doelstellingen van de Japan Aerospace Exploration Agency Mars Maan Exploratie Missie (MMX).De lancering ervan staat gepland voor 2026. Sonia Fornacer, hoogleraar astronomie aan de Paris City University en hoofdauteur van de nieuwe studie, is instrumentwetenschapper voor de MMX-missie. Terwijl zij en andere wetenschappers de beelden analyseerden om het geplande traject van het ruimtevaartuig te verfijnen, stuitte Fornacier op ongepubliceerde beelden.
Verwant: In nieuwe satellietbeelden zijn honderden zwarte ‘spinnen’ gespot in een mysterieuze ‘Inca-stad’ op Mars.
Het werd vastgelegd door hogeresolutiecamera’s aan boord van het schip Mars Express-ruimtevaartuig, een orbiter van de European Space Agency (ESA) die Mars en zijn manen sinds 2003 bestudeert, en deze 300 afbeeldingen documenteren op prachtige wijze de kenmerken van Phobos. Dit omvat de 9 km brede Stickney-krater, het grootste kenmerk van Phobos.
Fornacer en haar collega’s gebruikten de momentopnamen om de intensiteit van het door Phobos weerkaatste zonlicht vanuit verschillende hoeken te analyseren. Met deze techniek, fotometrie genoemd, konden ze bepalen hoeveel licht Phobos reflecteert als de zon er recht voor staat of in een tegenovergestelde hoek.
De onderzoekers ontdekten dat het oppervlak van Phobos het licht niet gelijkmatig reflecteerde. Sommige gebieden, zoals de noordoostelijke rand van de krater, waren sterk reflecterend. Maar uit de analyse van het team bleek ook dat het oppervlak van Phobos over het geheel genomen merkbaar helderder leek de zon Het was direct boven het hoofd. Dit fenomeen, dat opposition boom wordt genoemd, is een karakteristiek kenmerk van veel luchtloze objecten in het zonnestelsel. De onderzoekers ontdekten ook dat het oppervlak van Phobos poreus was, zoals zand. Dit heeft het team ertoe gebracht te suggereren dat het oppervlak van de maan mogelijk bedekt is met een dikke laag stof met gegroefde deeltjes, waarvan de schaduwen verdwijnen als ze rechtstreeks worden belicht.
Deze twee eigenschappen zijn ook kenmerkend voor kometen uit de Jupiter-familie, kometen waarvan de banen worden gewijzigd door de zwaartekracht van Jupiter. Tot deze kometen behoort komeet 67P van de European Space Agency In 2016 werd de Rosetta-missie nader bestudeerd. In feite kwamen de optische eigenschappen van Phobos vrijwel perfect overeen met die van komeet 67P. Daarom concludeerde het team dat Phobos waarschijnlijk een komeet was die door Mars werd ingevangen.
De bevindingen van het onderzoek hebben ook implicaties voor Demos. Fornacer merkte op dat als Phobos schuldig was, Deimos misschien ook schuldig was. Op basis van het onderzoek suggereert haar team zelfs dat de twee manen mogelijk met elkaar zijn verbonden als één tweelobbige komeet, die vastzat en uiteindelijk uit elkaar werd gescheurd door de zwaartekracht van Mars. Met andere woorden: de tweelingmanen van Mars kunnen feitelijk twee helften van één geheel zijn.
“Als Mars-satellieten inderdaad door kometen zijn gevangen, betekent dit dat ze ook door kometen kunnen worden gevangen. [terrestrial] Fornacer voegde eraan toe dat sommige manen van gigantische gasplaneten zoals Saturnus waarschijnlijk afkomstig waren van planeten KuipergordelHet is het donutvormige gebied dat het zonnestelsel bedekt en waar veel kometen vandaan komen. Astronomen hebben echter nog niet eerder een ‘komeetmaan’ van aardse planeten geïdentificeerd, waardoor Phobos waarschijnlijk de eerste is.
De komeetinterpretatie kent echter ook problemen. Sommige fotometrische parameters, zoals de fractie verstrooid licht, komen niet overeen met die van kometen. Fornacer zei echter dat dynamische simulaties – die rekening houden met de bewegingen van hemellichamen, waaronder Mars en Phobos – het team zullen helpen de waarschijnlijkheid van een dergelijke komeetval te bepalen. Uiteindelijk kan het MMX-programma, dat fysieke monsters van Phobos zal nemen, de beste hoop zijn om de mysterieuze oorsprong van deze raadselachtige maan op te lossen.
De nieuwe studie zal binnenkort worden gepubliceerd in het Journal of Astronomy and Astrophysics Beschikbaar op de arXiv preprint-server.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25594197/Genki_TurboCharger_Hero.jpg)
More Stories
Wanneer zullen de astronauten lanceren?
Volgens fossielen werd een prehistorische zeekoe opgegeten door een krokodil en een haai
De Federal Aviation Administration schort vluchten van SpaceX op nadat een vlammende raket tijdens de landing neerstort