Biden spreekt terwijl sommige studenten protesteren tijdens een diploma-uitreiking van Morehouse College

Voorafgaand aan de toespraak van zondag overlegde president Joe Biden wekenlang met prominente zwarte publieke figuren, en functionarissen van het Witte Huis bezochten de campus van Morehouse College om met studenten en docenten te praten om te proberen hun zorgen weg te nemen.

Tijdens een bijeenkomst begin mei concentreerde de helft van het twee uur durende gesprek zich op het conflict in Gaza, aldus een bron. Stephen Benjamin, directeur van het White House Office of Public Engagement, zei dat hij en de studenten een breed gesprek hadden, waarbij opnieuw het conflict in het Midden-Oosten aan bod kwam.

Volgens mensen die bekend zijn met de discussies zijn studenten ook bang dat hun prestaties overschaduwd zullen worden door een stronktoespraak. Ze uitten hun frustratie dat het formaat van het evenement en het veiligheidsniveau dat nodig was voor een dergelijke grote opkomst, resulteerden in minder kaartjes voor familieleden, van wie velen moesten toekijken vanuit een overloopkamer.

Biden’s geplande optreden op Morehouse was een verandering in de strategie, aangezien de president er grotendeels voor terugdeinsde om grote menigten jonge mensen op universiteitscampussen toe te spreken, en het kwam kort na zijn opmerkingen over abortusrechten aan de George Mason University in Virginia in januari. Tientallen keren waren demonstranten verontwaardigd over zijn voortdurende steun aan Israël in de oorlog in Gaza.

Het conflict in het Midden-Oosten leidde tussen 7 oktober en 3 mei tot ruim 1.360 studentendemonstraties op campussen in het hele land. Dat blijkt uit gegevens verzameld door het Armed Conflict Location and Occurrence Data Project.