Wetenschappers hebben een ‘verbazingwekkende’ oude spin ontdekt met grote, stekelige poten

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Het idee om oog in oog te staan ​​met A Spin-Zo’n onverwacht wezen is genoeg om iedereen te vullen Arachnofobie Met afgrijzen, laat staan ​​dat je er een tegenkomt met grote, stekelige benen.

Maar dat is precies wat er zo’n 300 tot 320 miljoen jaar geleden rondzwierf in wat nu het noordoosten van Illinois is, in het Laat-Carboon, volgens een studie die vrijdag in de Journal of Paleontology is gepubliceerd.

De nieuw ontdekte, lang uitgestorven soort werd door de auteurs van het onderzoek beschreven als een “grote spinachtige-achtige spinachtige” met “kenmerkende grote stekels op de poten”. Ze konden het wezen niet in een bekende spinachtige volgorde plaatsen omdat het exemplaar geen monddelen had, die wetenschappers gebruiken om het te classificeren.

“Bij sommige spinnen zie je een soort stekelige poten, maar we hebben er nog nooit één gezien met deze grote stekels helemaal door, tenminste de eerste delen van de poten”, zegt dr. Jason Dunlop, curator van spinnen en honderden poten. in het Natuurmuseum in Berlijn en co-auteur van het onderzoek “Het is absoluut verbazingwekkend”, vertelde hij vrijdag aan CNN.

“We keken er twee keer naar en zeiden: ‘Waar kijken we hier naar?’

Paleontoloog Bob Macek ontdekte het exemplaar voor het eerst in de jaren tachtig in fossiele afzettingen bewaard in Mazon Creek Lagerstadt, Illinois. (Het Duitse woord is een term die paleontologen gebruiken om een ​​uitzonderlijke vindplaats te beschrijven die veel perfect bewaarde fossielen bevat.) Pas in 2023 werd echter duidelijk dat het exemplaar een nieuw ontdekte soort was en voor onderzoek werd geschonken door fossielenverzamelaar David Douglas, die het van Masick had verworven.

De onderzoekers onderzochten vervolgens het fossiel en fotografeerden het met een camera die aan een microscoop was bevestigd.

Ze ontdekten dat het wezen “duidelijk iets heel anders was dan elke eerder beschreven spin”, en stekelige poten had die leken op sommige moderne spinnen. Oogst spinnen Maar met een ander lichaamstype.

Dunlop zei dat het waarschijnlijk was dat het wezen zijn stekels gebruikte voor defensieve doeleinden in plaats van andere dieren aan te vallen, vergelijkbaar met de stekels van egels vandaag de dag.

“Het betekent dat als iets erin probeert te bijten, het de stekels in zijn mond grijpt. “We hebben het over verwerkingstijd, wat betekent dat als je iets stekeligs wilt eten, het langer duurt omdat je de stekels moet afbreken of eraf moet bijten. de delen die geen doornen hebben”.

“We kunnen raden dat er schorpioenen en andere spinnen in de buurt waren,” zei Dunlop, evenals primitieve hagedisachtige dieren of grote amfibieën die op deze spinnen jaagden, maar het is niet mogelijk om het zeker te weten.

Zonder zijn monddelen kunnen onderzoekers zijn naaste verwant niet identificeren, maar ze veronderstellen dat hij tot een bredere groep zou kunnen behoren, waaronder spinnen, zweepspinnen en zweepschorpioenen.

Paleontologen hebben deze specifieke soort tot nu toe alleen in Noord-Amerika gevonden, maar hij zou ook “elders” in Noord-Europa kunnen voorkomen, zei Dunlop.

“Er was waarschijnlijk een enorm gebied in een groot deel van wat nu Europa en Noord-Amerika is, dat een soort gigantisch tropisch regenwoud was, en waar tegenwoordig steenkool is, heb je een redelijke kans om deze fossielen (spinnen, planten, insecten) te vinden. .” hij voegde toe.

Uiteindelijk noemden onderzoekers deze soort Douglassarachne acanthopoda. De geslachtsnaam eert de familie Douglas, die het exemplaar schonk aan het Field Museum of Natural History in Chicago, en de soortnaam verwijst naar de stekels die deze spin zo onderscheidend maken.