Scholen in een provincie in Virginia moeten de confederale aanduidingen herstellen

Na een urenlange bijeenkomst stemde de Shenandoah County School Board vrijdagochtend vroeg om de namen van drie federale functionarissen te herstellen op scholen in het district.

Met de stemming lijkt het district het eerste district in het land te zijn dat confederale aanduidingen teruggeeft aan scholen die na de zomer van 2020 van de lijst zijn geschrapt, aldus onderzoekers van het Equal Justice Initiative uit Montgomery, Alabama.

De stemming maakte een besluit ongedaan dat vier jaar geleden werd genomen nadat de moord op George Floyd in het hele land aanleiding gaf tot een raciale volkstelling. Tijdens een virtuele bijeenkomst in juli 2020, een zomer van pandemie en protesten, stemde het bestuur met 5-1 om de namen van twee scholen, Ashby-Lee Elementary en Stonewall Jackson High, te schrappen, die niet strookten met een onlangs aangenomen resolutie waarin racisme werd veroordeeld. Het jaar daarop werden de scholen omgedoopt tot Honey Run en Mountain View.

Maar er ontstond furore in een landelijk district in de heuvels van Virginia. Mensen stroomden massaal naar de vergaderingen van het schoolbestuur, noemden naamsveranderingen geheimzinnig, haastten zich zonder enige aandacht en uitten hun diepe ongenoegen over de culturele veranderingen die hen werden opgedrongen.

Nadat een referendum in 2022 in een gelijkspel eindigde, veranderde de naam. Maar tegenstanders beloofden dat Stonewall Jackson nieuw leven zou worden ingeblazen. En vrijdag, hij.

“Als je over deze man leest – wie hij was, waar hij voor stond, zijn karakter, zijn geloof, zijn leiderschap, wat een goddelijke man hij was – waren de normen die hij had veel hoger dan welk leiderschap dan ook in het schoolsysteem in 2020, ” zei Tom Street, een van de bestuursleden. . Hij en vier van zijn vijf collega’s stemden later om Jackson en andere namen terug te brengen.

De provincie, die voor meer dan 90 procent blank is, is niet de enige die haar besluiten voor 2020 terugdraait. In de VS zijn in 2020 en 2021 verschillende maatregelen genomen, waaronder nieuwe lesprogramma’s over de raciale geschiedenis van het land.verminderd of geëlimineerd Van de jaren. Politici hebben tekeergegaan tegen de ‘kritische rassentheorie’ en scholen hebben dat ook gedaan Symbolen hersteld Het werd veroordeeld als racistisch beledigend. Maar vanaf vrijdag lijkt het erop dat niemand confederale namen heeft teruggebracht.

De stemming van het schoolbestuur kwam niet als een schok. Veel van de borden uit Stonewall Jackson High werden opgeslagen in plaats van weggegooid, alsof ze wachtten op terugkeer. Alle drie de bestuursleden die in 2022 stemden voor het invoeren van nieuwe namen, besloten zich het jaar daarop niet herkiesbaar te stellen.

“We waren opgebrand”, zegt Marty Helsey, een 73-jarige boer die ooit werkte.

Toen het probleem zich voor het eerst voordeed in 2020, zei dhr. Helsey was de enige die stemde en drong er bij het bestuur op aan meer tijd te nemen om een ​​besluit te nemen. Maar in 2022 hoopt hij dat de wijk vooruitgang boekt.

Vóór de stemming van vrijdag zei dhr. zei Halsey. “Het is vier jaar geleden! De burgeroorlog duurde slechts vier jaar!

Drie conservatieven wonnen in 2023 open zetels in het bestuur, waarbij ze onder meer beloofden de ‘ontwaakte linkse agenda’ uit de scholen te krijgen. Ze voeren niet specifiek campagne tegen schoolnamen, al kunnen veel bewoners wel raden waar ze aan toe zijn.

In april heeft een groep die zichzelf de Coalition for Better Schools noemt, een brief ingediend bij het schoolbestuur over de naamgevingskwestie. De commissie zei dat ze een onderzoek had uitgevoerd naar de delen van het district die door de twee scholen werden bediend en dat ze “overweldigende steun vond voor het herstel” van de namen. Er zijn vragen over de betrouwbaarheid van deze resultaten: minder dan één op de zeven ontvangers heeft een volledige enquête ingevuld, maar toch heeft het team ermee ingestemd de zaak ter hand te nemen.

Donderdagavond verzamelden tientallen bewoners zich in de cafetaria van de middelbare school voor een bestuursvergadering die na middernacht duurde, inclusief vier uur openbaar commentaar.

Onder de tientallen mensen die zich uitsprak tegen het herstel van de oude namen waren blanke inwoners van de provincie die zeiden dat ze afstamden van Zuidelijke soldaten en zwarte inwoners die als eerste lokale scholen integreerden. Verschillende sprekers beweerden dat Stonewall Jackson High werd genoemd tijdens de “massale oppositie” tegen de integratie van Virginia in 1959. Anderen benadrukten de ironie van het feit dat Jackson de bijeenkomst opende met een belofte van trouw aan de vlag die de oorlog had gehesen.

“Ik denk dat het oneerlijk tegenover mij is dat het discutabel is om de naam terug te brengen”, zegt Alia Ogle, 14, wier moeder destijds een van de twee zwarte mensen was in haar klas op Stonewall Jackson High, in ieder geval tot de stemming van vrijdag. gepland om volgend jaar naar de school te gaan. Jackson stierf terwijl hij vocht voor de slavernij, zei Alia. “Als hij had gewonnen, zou ik niet naar de openbare school mogen gaan en zou ik hier vandaag niet spreken.”

Mensen die de oude namen terug wilden, zeiden herhaaldelijk tegen Stonewall Jackson dat ze het racisme waar mensen het over hadden niet zagen en dat hun zwarte klasgenoten er niet bij hen over klaagden. Die sprekers benadrukten dat de verdeeldheid in de gemeenschap werd geïntroduceerd door de stemming in het bestuur in 2020, die zij zagen als onderdeel van een ‘ontwakende beweging’ die ‘zich als een vuile kankergezwel over het land verspreidde’.

“Sommige mensen zeggen dat de namen van de scholen aanstootgevend zijn”, zegt Fred Neese, 69, een kippenboer. ‘Ik vind het verdrietig dat ze de goede namen van onze voorouders besmeuren. Het spijt me dat het vorige bestuur niet eerlijk was tegen de mensen.

Rond 11.30 uur begonnen de bestuursleden één voor één over het onderwerp te praten. Eén ontkende identiteitspolitiek, een ander reciteerde een gebed om genezing.

De voorzitter van het bestuur, een gepensioneerde legerkolonel, zei dat racisme en burgeroorlogen in de Verenigde Staten veel minder vaak voorkomen dan waar ook ter wereld. Een ander lid, Latino en het enige minderheidslid van de groep, zei dat degenen die racistische claims naar voren brengen het misschien goed bedoelen, maar “misleid worden door degenen die segregatie zoeken om hun politieke ideologie te versterken.”

Maar na wat zij vier jaar geleden als een gebrekkig en ondemocratisch besluit zagen, zei het grootste deel van de groep dat ze wilden doen wat de meerderheid van de gemeenschap wilde: de Confederate-namen herstellen.

Na middernacht stemden ze ervoor om de zaken terug te brengen zoals ze waren.