Met de lancering van de Boeing Starliner begint een langverwachte missie met een NASA-bemanning

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Twee NASA-astronauten arriveerden in de laatste uren voor een langverwachte lanceringspoging aan boord van de Starliner-capsule van Boeing, de eerste bemande missie voor het gloednieuwe ruimtevaartuig.

Starliner – ontworpen door de luchtvaartgigant om ermee te concurreren De productieve Crew Dragon-capsule van SpaceX – Het is gepland om maandag om 22.34 uur ET op te stijgen voor zijn eerste bemande testvlucht vanaf Space Force Station Cape Canaveral in Florida.

NASA zal dat doen Webcast Het evenement op de kanalen begint maandag om 18.30 uur ET. CNN zal kort voor de lancering live updates van de missie online streamen.

Weersomstandigheden of technische problemen kunnen er altijd voor zorgen dat een raketlancering helemaal doorgaat totdat de aftelklok op nul staat, maar de voorspelling voor vanavond is zo goed als maar kan. Weerfunctionarissen zeiden dat dit alleen het geval is 5% kans Wolken, wind of storm zullen de start van vanavond onderbreken.

Deze missie, de Crew Flight Test genoemd, zou de laatste grote mijlpaal kunnen zijn voordat NASA het ruimtevaartuig van Boeing gereed acht voor routinematige operaties als onderdeel van het Commercial Crew Program van de federale dienst. Het Starliner-voertuig zal zich bij SpaceX’s Crew Dragon voegen in het streven van NASA om samen te werken met partners uit de particuliere sector, waardoor de Amerikaanse mogelijkheden voor het vervoer van astronauten naar het internationale ruimtestation worden uitgebreid.

De missiebemanning bestaat uit ervaren astronauten Sonny Williams en Butch Wilmore, die beiden de ruimte in zijn gegaan tijdens twee eerdere vluchten aan boord van NASA’s Space Shuttle en Russische Sojoez-missies.

“Ze controleren veel systemen: levensondersteuning, handmatige bediening”, zei NASA-beheerder Bill Nelson vrijdag tijdens een persconferentie. “Daarom hebben we testpiloten aan boord gezet – en natuurlijk zijn de cv’s van Butch en Sonny uitgebreid.”

Dit zal pas de zesde eerste vlucht van een bemand ruimtevaartuig in de Amerikaanse geschiedenis zijn, merkte Nelson op: “Het begon met Mercury, daarna met Gemini, daarna met Apollo, daarna met de Space Shuttle, daarna met Dragon (SpaceX) – en nu met Starliner.”

Williams zou ook de eerste vrouw ooit worden die zich bij een dergelijke missie zou aansluiten.

Als alles volgens plan verloopt, gaat de bemanning aan boord van een Starliner-capsule en stijgt maandagavond op met een Atlas V-raket. Het ruimtevaartuig, dat de astronauten aan boord heeft, zal zich van de raket scheiden nadat het een baan om de aarde heeft bereikt en zijn eigen motoren gaan gebruiken. Het Starliner-voertuig zal dan meer dan 24 uur geleidelijk zijn weg naar het ruimtestation doorbrengen, waar het voertuig naar verwachting woensdag om 12:46 uur ET zal aanmeren.

Williams en Willmore zullen naar verwachting ongeveer een week aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium doorbrengen en zich bij het ruimtevaartuig voegen Zeven astronauten en astronauten Al aan boord, terwijl de Starliner nog buiten aangemeerd ligt.

De twee zullen dan naar huis terugkeren aan boord van dezelfde Starliner-capsule, die naar verwachting per parachute zal landen op een van de verschillende aangewezen locaties in het zuidwesten van de Verenigde Staten.

Er komt veel kijken bij een vlotte testrit. NASA heeft een half decennium gewacht voordat Starliner met bemande lanceringen kon beginnen, en de ontwikkeling van Starliner heeft jaren van vertragingen, tegenslagen en fouten gekend. Meer in het algemeen wordt Boeing als bedrijf al jaren geplaagd door schandalen in zijn vliegtuigdivisie die het merk van de al lang bestaande luchtvaartgigant hebben aangetast.

“We hebben een zeer rigoureus proces doorlopen om hier te komen”, zei Mark Nappi, vice-president en Starliner-programmamanager bij Boeing, vrijdag tijdens een persconferentie over het ontwikkelingsproces. “De waarheid is dat mijn vertrouwen voortkomt uit het doorlopen van dit proces.”

Als de testvlucht van de bemanning succesvol is, kan Boeing namens NASA routinevluchten naar het ruimtestation beginnen.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie koos in 2014 voor Boeing om de Starliner te ontwikkelen – samen met SpaceX en zijn Crew Dragon-capsule – in de hoop dat commerciële bedrijven complementaire nieuwe middelen zouden kunnen creëren om astronauten naar het internationale ruimtestation te vervoeren nadat het Space Shuttle-programma in 2014 met pensioen is gegaan. 2011.

SpaceX haalde uiteindelijk Boeing in op het lanceerplatform en voerde in mei 2020 bemande vluchttests uit met zijn Crew Dragon-capsule. SpaceX handelde het grootste deel van de Van de behoeften van NASA’s bemanningsvervoer sindsdien.