Argentinië: Duizenden protesteren om meer financiering voor openbare universiteiten te eisen

“De cognitieve dissonantie die hersenspoeling creëert in het openbaar onderwijs is enorm”, zei hij.

Op de Universiteit van Buenos Aires werden de hallen vorige week donker, bevroor de lift en werkten in sommige gebouwen de airconditioners niet meer. Professoren gaven lezingen voor 200 mensen zonder microfoons of projectoren, omdat de openbare universiteit de elektriciteitsrekening niet kon betalen.

“Het is een onvoorstelbare crisis”, zegt Valeria Anyon, een 50-jarige hoogleraar literatuur aan de universiteit die bekend staat als UBA. “Ik vind het verdrietig voor mijn studenten en voor mezelf als hoogleraar en onderzoeker.”

In zijn zoektocht naar een nultekort doet Miley dat ook Bezuinigingen in heel Argentinië – Het sluiten van ministeries, het stopzetten van de financiering van culturele centra, het ontslaan van overheidspersoneel en het verminderen van de steun. Maandag had hij iets te bewijzen: hij maakte het eerste Argentijnse begrotingsoverschot sinds 2008 bekend en beloofde het publiek dat de pijn vruchten zou afwerpen.

“We maken het onmogelijke mogelijk, zelfs als de meerderheid van de politici, vakbonden, de media en de meeste economische actoren tegen ons zijn”, zei hij in een televisietoespraak.

Dinsdag weerklonken de stemmen van de demonstranten in het stadscentrum. “Waarom ben je zo bang voor openbaar onderwijs?” Borden gevraagd. “De universiteit zal zichzelf verdedigen!” De studenten schreeuwden.

“We proberen de regering te laten zien dat ze ons ons recht op onderwijs niet kunnen ontnemen”, zegt Santiago Ceraulo, een 32-jarige student sociale media die dinsdag protesteerde. “Alles staat hier op het spel.”

Sinds afgelopen juli, toen het begrotingsjaar begon, heeft de staat de Universiteit van Buenos Aires slechts 8,9% van haar totale begroting ter beschikking gesteld. Jaarlijkse inflatie Het schommelt nu rond de 290%. De universiteit zegt dat dit nauwelijks genoeg is om het licht aan te houden en basisvoorzieningen te bieden in academische ziekenhuizen die al een verminderde capaciteit hebben.

De universiteit waarschuwde vorige week dat de school zonder reddingsplan de komende maanden zou sluiten, waardoor 380.000 middelbare scholieren zouden stranden. Het is een schok voor de Argentijnen die gratis en kwaliteitsvol universitair onderwijs als een geboorterecht beschouwen. UBA heeft een trotse intellectuele traditie en heeft vijf Nobelprijswinnaars en zeventien presidenten voortgebracht.

“Ik heb via deze universiteit toegang gekregen tot een toekomst en kansen die mijn familie en vele anderen met hetzelfde inkomensniveau zich anders niet hadden kunnen veroorloven”, zegt Alex Vargas, een 24-jarige economiestudent. “Als je een stap terug doet, zie je hoe belangrijk dit is voor onze gemeenschap.”

President Miley kwam afgelopen december aan de macht en erfde een economie in wanorde na jaren van chronische overbesteding en verlammende internationale schulden. Tijdens zijn campagne zwaait hij met een kettingzaag als symbool van bezuinigingen, terwijl hij een eenvoudige zin herhaalt tegen zijn landgenoten die lijden onder bezuinigingen en een devaluatie van de peso met 50%: “Er is geen geld.”

In totaal besteedt Argentinië 4,6% van zijn bbp aan onderwijs. Openbare universiteiten zijn ook gratis voor internationale studenten en trekken hordes studenten aan uit heel Latijns-Amerika, Spanje en daarbuiten. Critici van het systeem willen dat buitenlandse studenten contributie betalen.

“Waar ik vandaan kom, is kwalitatief hoogstaand onderwijs helaas een voorrecht, geen basisrecht”, zegt Sofia Hernandez, een 21-jarige uit Bogota, Colombia, die geneeskunde studeert aan de Universiteit van Bogota. “In Argentinië bestaat een model waarvan ik zou willen dat meer landen het hadden.”

De regering zei maandag laat dat ze ongeveer 24,5 miljoen dollar zou sturen om de onderhoudskosten van openbare universiteiten te dekken en nog eens 12 miljoen dollar om medische centra operationeel te houden.

Presidentieel woordvoerder Manuel Adorni zei: “De discussie is beslecht.”

De universiteitsautoriteiten waren het daar niet mee eens en zeiden dat de beloofde overdracht – die ze nog niet hadden ontvangen – een klein deel dekte van wat ze nodig hadden. Voor UBA betekent dit een verlaging van het jaarlijkse budget met 61%.

Leraren hebben ook aandacht nodig, zegt Matias Ruiz, penningmeester van de UBA. Zij hebben de waarde van hun inkomen de afgelopen vier maanden met ruim 35% zien dalen. De salarissen van werknemers kunnen oplopen tot $ 150 per maand. Hoogleraren combineren meerdere taken om de klus te klaren.

“De financiering en de salarissen zijn onder eerdere rechtse regeringen bevroren, maar deze bezuinigingen zijn drie keer erger”, zegt Ines Aldau, een 44-jarige literatuurprofessor aan de UBA.

Boze studenten, leraren en arbeiders stroomden de straten van de hoofdstad in, slechts enkele uren nadat Miley vanuit zijn presidentieel paleis de economische overwinning had uitgeroepen.

“We bouwen aan een nieuw tijdperk van welvaart in Argentinië”, zei Miley tegen het publiek, en pochte dat Argentinië een kwartaaloverschot op de begroting van 0,2% van het bbp noteerde.

Een enorm spandoek dat boven het centrum van Buenos Aires hing, stelde een keuze voor: Miley of openbaar onderwijs?

___