ULA sluit zes decennia van Delta-raketvluchten af ​​met de laatste Delta Heavy 4-missie: Spaceflight Now

De tweede keer was de charme voor de finale van de Delta Rocket-familie. Nadat een probleem met een gasvormige stikstofpijpleiding buiten de controle van de United Launch Alliance (ULA) op 28 maart een scrub veroorzaakte, bleek een tweede lanceringspoging op 9 april succesvol.

Een Delta IV Heavy-raket werd om 12:53 uur EDT (1653 UTC) gelanceerd vanaf Space Launch Complex 37 (SLC-37) op het Cape Canaveral Space Force Station. ‘De meest metalen raket ooit’, zoals ULA-president en CEO Torey Bruno het omschreef, schoot aan het begin van het lanceervenster van het platform weg, met een lading voor het National Reconnaissance Office (NRO).

In de laatste vier minuten voor de definitieve start deden zich volgens Bruno twee problemen voor. De eerste was een overtreding van de grondwindlimieten, wat leidde tot de eerste stop. Dit ging gepaard met een probleem dat zich voordeed met de gas-stikstofpomp.

Het pijpleidingsysteem dat actieve lanceerplatforms bij zowel het Kennedy Space Center als bij CCSFS bedient, is eigendom van NASA en wordt beheerd door de hoofdaannemer, Air Liquide.

In antwoord op de vragen van Spaceflight Now over de omvang van het probleem en de maatregelen die worden genomen om het op te lossen, heeft Air Liquide de volgende verklaring afgelegd:

“Air Liquide zet zich in voor een veilige en betrouwbare levering van industriële gassen aan de Amerikaanse ruimtevaartindustrie, zoals zij al meer dan 60 jaar met succes doet. Air Liquide bevestigt dat er op 28 maart een pompstoring heeft plaatsgevonden in de stikstoffabriek die NASA's Space Launch System (SLS) levert. Air Liquide heeft nauw samengewerkt met NASA om de omstandigheden te begrijpen en de situatie op te lossen, en is ter plaatse bereid om de geplande lancering van de Delta IV Heavy-raket te ondersteunen.

In een vervolggesprek met NASA over de genomen stappen zei het agentschap dat het “zich ervan bewust was dat Air Liquide maatregelen heeft genomen om pompproblemen in zijn stikstoffabriek op te lossen”, en voegde eraan toe: “We waarderen hun inspanningen in deze kwestie.”

“Zoals altijd blijft NASA Kennedy de pijpleiding en andere infrastructuur voor belangrijke lanceergoederen op Kennedy-terrein monitoren en zal zij alle verdere stappen ondernemen die nodig kunnen zijn om de succesvolle levering van deze belangrijke hulpbronnen te garanderen”, aldus NASA in een verklaring.

Het 45th Weather Squadron verwachtte bij deze tweede run ook veel betere lanceringsomstandigheden. De voorspelling voor de lanceringsdag toonde een kans van 90 procent op geschikt weer tijdens de lanceerperiode, met mogelijke cumulonimbuswolken als enige waarneming.

NRO-raket

De NROL-70-missie zal een ruimtevaartuig van het National Reconnaissance Office (NRO) in een baan om de aarde brengen. Omdat het een geheime lading is, is er weinig bekend over de satelliet en zijn mogelijkheden.

Tijdens een persconferentie vóór de lancering eind maart merkte Dr. Chris Scoles, directeur van de NRO, op dat de NROL-70-lading zou helpen de benodigde capaciteiten ter plaatse te versterken, zonder in details te treden.

“Het zal een fantastisch vermogen bieden dat veel mensen en organisaties nodig hebben, uiteraard besluitvormers, oorlogsstrijders en anderen, om te kunnen zien wat er ter plaatse gebeurt”, aldus Scoles.

Van de 16 missies die door de Delta IV Heavy-raket werden gevlogen, waren er 12 ter ondersteuning van NRO-missies. Bruno grapte tijdens de persconferentie dat hij ‘jouw raket’ was, verwijzend naar Scalise.

“Dit wordt onze 16e vlucht. Op vier na zijn deze allemaal aangewezen voor NRO vanwege hun unieke capaciteiten. We kijken dus uit naar een succesvolle missie en een geweldige pensionering van een geweldig voertuig.”

Het driekernvoertuig zal qua mogelijkheden worden vervangen door ULA's Vulcan-raket. Het maakte zijn eerste certificeringsmissie met de lancering van Astrobotic's Peregrine-maanlander in januari, en bereidt zich voor op een tweede certificeringsmissie aan boord van het Dream Chaser-ruimtevliegtuig van Sierra Space.

in Antwoord In reactie op berichten dat ze misschien een ander pad naar certificering zouden volgen, hetzij met een andere lading, hetzij met slechts één missie, bekritiseerde Bruno dat, waarbij hij opmerkte dat ULA “niet had gevraagd om ons certificeringsplan te wijzigen van twee vluchten naar één” en dat ze ‘zijn niet van plan dat te doen.’ ‘Daarmee.’

Gedurende vijf jaar van National Security Space Launch (NSSL)-verzoeken als onderdeel van de tweede fase van de toekenning, werden 26 van de in totaal 48 missies toegekend aan ULA, waarvan 25 bestemd voor vluchten met Vulcan. De eerste missie van het nieuwe draagraket zal de USSF-106 zijn. Van de negen toegekende NRO-missies zullen er zeven worden gelanceerd met behulp van Vulcan.

De laatste fase van de Delta-raketfamilie komt ook terwijl ULA zich voorbereidt om zijn eerste bemanning van astronauten in een lage baan om de aarde te lanceren met de komende Boeing Starliner Crew-vluchttest. Dit ruimtevaartuig bereidt zich voor om volgende week op te stijgen naar ULA's andere lanceerplatform bij Space Launch Complex 41 (SLC-41).

Bij Space Launch Complex-37 stond een mobiele telefoontoren in verbinding met de lanceerplaats, ongeveer een voetbalveld verwijderd van… #DeltaIVZwaar Raket voor vandaag #Delta Finale Opstijgen van #NROL70. https://t.co/0ZAppUgxBy pic.twitter.com/BVNIu8o2aS

-Ula (@ulalaunch) 9 april 2024