Purdue's eerste Elite Eight-overwinning op Tennessee duurde 44 jaar

DETROIT – Voordat de netten neerkwamen op een dag die weinigen zullen vergeten, liep Matt Painter over het veld en stak zijn hand uit. Hij moet er een van hemzelf zien. De afgelopen twee uur had Robbie Hummel zijn uiterste best gedaan als radioanalist bij Westwood One, zonder vooringenomenheid en zonder loyaliteit, maar nu hield de voormalige Boilermaker-ster de hand van zijn oude coach vast. uit. Grote, echte, hete tranen. puur type. Dat komt omdat Hummel beter dan wie dan ook weet dat Purdue's nederlaag van Tennessee deze zondag in Detroit en een plaats in de eerste Final Four van het programma in 44 jaar dat zullen betekenen.

Hummel kon zichzelf niet beheersen, dus omroeppartner Kevin Kugler behandelde vragen voor Painter. Alleen op de wazige momenten van het interview verzamelde Hummel een paar woorden.

'Wij', zei hij over zichzelf en iedereen die een Purdue-trui droeg, 'zijn erg trots op je.'

Ze zijn allemaal besteed. Dit was geen gewone regionale overwinning in het Midwesten. Het is catharsis. Een moment dat groot genoeg is om tranen in de ogen te brengen van zowel fans van jong als oud. De moderne patriarch van het programma, Gene Keady, was de 43-jarige hoofdcoach bij Western Kentucky, de laatste keer dat Purdue de Final Four haalde. Schilder, nu 53, was 9 in 1980. Hummel werd niet geboren.

Maar deze dag belichaamde twee uur lang waar Purdue-basketbal om draait. De overwinning van 72-66 was meedogenloos en zwaar bevochten. Lichamen op de grond. Ellebogen naar borst. Rebounds waarvoor eigen bijdragen nodig zijn. Maar het was tactisch en nauwkeurig. De juiste leest op het juiste moment. Cursusherziening op deadline.

Basketbal, goed ontworpen.

Precies wat de schilder al zo lang probeert over te brengen.

‘Als je talent en competitiegeest kunt combineren’, zou de schilder later zeggen. 'Die twee eigenschappen samen zijn magisch, man.'

De alchemie van zondag begon toen Painter deze laatste boodschap afleverde in de kleedkamer vóór de wedstrijd: '10 hoger of 10 lager, het maakt me niet uit. Blijven gaan. Raak de bal. Zorg ervoor dat je plezier hebt.”

De theorie werd meteen getest. Dalton Knecht uit Tennessee is voor het eerst een All-American omdat hij van schoten afkomt zoals weinig anderen dat kunnen, dwazen doodt met diepe trucs en niet wordt gehinderd door zijn geweten. Een kwartier na aanvang van de wedstrijd van zondag was het volledig te zien. Knecht sloeg zes van zijn eerste negen schoten, waaronder vier driepuntspogingen, en scoorde 16 vroege punten. Met 5:11 op de klok en zijn team aan de verkeerde kant van een 15-2 run, plotseling met een achterstand van 32-21, callde Painter een time-out.

Toen de teams het podium verlieten voor hun respectievelijke shakedowns, kreeg Neckt van elke teamgenoot stoten op de borst. Toen staarde hij naar de rijen en rijen vrijwilligersfans achter de bank en zei: “Dit is mijn spel!” heeft dat aangekondigd

De zuivere blik van Knecht kwam gedeeltelijk doordat hij werd gecontroleerd door de 1,80 meter lange Purdue-bewaker Braden Smith. Purdue moest de Walls-ster fysiek bewaken, dus gaf Painter Lance Jones de opdracht om Knecht te achtervolgen en lastig te vallen. Jones is niet groter dan Smith, maar hij is ouder, sterker en fysiek fitter.

Hij zei wat er gezegd moest worden in die commotie.

“Het spel is compleet veranderd”, zei Hummel over die deadline. “Ik weet niet wat (de schilder) zei, maar als je het bottelt, kun je het voor veel geld verkopen.”

Volgens Purdue's basketbaldirecteur Elliot Bloom was het niet alleen Painter die sprak. Zach Edey had een boodschap, en ja, als Zach Edey van 2,40 meter en 300 pond spreekt, luistert iedereen. 'We zijn niet moe,' riep Ede. 'Ze zijn moe. Laten we gaan!'

Purdue versloeg Tennessee met 15-2. Knecht sloeg 1-uit-5 en scoorde slechts één runout-dunk. Moeilijk te scoren terwijl hij lijdt aan claustrofobie, zet Lance Jones hem in een overvolle lift.

Knecht was ongelovig, maar de verandering van schilder maakte een verschil. De aanstaande NBA-loterijkeuze eindigde met 37 punten op 31 schoten. Hij sloeg 2-uit-8 op 2 seconden na zijn debuut voor Jones.

“Hij was aan het koken”, zei de vijfdejaars transfer uit Zuid-Illinois. “Dus ik wilde er alles aan doen om zijn water af te sluiten.”

Laten we even opzij zetten hoe ongelooflijk dat citaat is om erop te wijzen dat geen enkele andere Tennessee-speler in de dubbele cijfers eindigde, en dat de Vols slechts 14 punten achter de rand stonden. De hele wedstrijd, vanachter de microfoon, vroeg Hummel zich hardop af of Knecht Purdue daadwerkelijk in zijn eentje kon verslaan.

Want dat was alles wat nodig was.

Purdue is, zoals vaak, onvoorstelbaar goed voorbereid. Elke vraag had een antwoord, en aan de aanvallende kant kwam deze meestal voort uit een middenbalscherm. Guards Smith en Fletcher speelden meedogenloze schermen vanaf de lagere wervel, terwijl Tennessee voortdurend berekende tussen het op de rol houden van de wervel, het aanvallen van de baller en het passeren van de help-guard. Kies je eigen avontuur-spellen eindigen meestal slecht omdat Purdue het leuk vindt om jouw beslissing te nemen en deze tegen je te gebruiken.

Met Purdue op voorsprong met 61-60 met minder dan vier minuten te gaan, en Eddy 12 opeenvolgende punten scoorde, gingen de Boilermakers in de aanval voor een cruciaal balbezit. Smith reed hard aan de rechterkant van de baan terwijl Lauer en Eddy theatraal in de rij aan de overkant van de baan stonden. Op een eiland werd Tennessee-centrum JP Estrella verscheurd tussen het geven van een duidelijke opstelling aan Smith of het achterlaten van Eddy. Estrella sprong om het schot van Smith te blokkeren, wachtend op Eddie's handen en alleen maar kijkend hoe de bal in de open lucht voor hem uit ging. De dunk bezorgde Purdue een voorsprong van drie punten met nog 3:22 te gaan.

Na een gemiste Knecht 3 aan de andere kant ging Smith weer aan het werk. Deze keer ging Eddy, na een paar reeksen, naar de perimeter voor een balscherm, waardoor Smith terug langs de rechterzijlijn werd geduwd. Deze keer, terwijl Jakai Zeichler uit Tennessee onhandig was, schopte Smith de bal naar Jones, de man die hij had achtergelaten. Purdue, 66-60, 2:40 te gaan.

“Willen ze bij ons blijven als we aan het rijden zijn, moeten we de lay-up schieten of bij (ED) blijven?” Smith zei over de chaotische aanval van de Boilers. 'Breng je vergif daarheen.'

Het is een interessante denkoefening om ED als een gif te beschouwen. Vergiftiging heeft geen onmiddellijk effect. Een perfect gif is gepland, zorgvuldig toegediend en meedogenloos effectief. In Edey ziet de onbekende een monster en gaat ervan uit dat zijn productie uitsluitend gebaseerd is op grootte en kracht. In feite wordt elke beweging van hem gecreëerd en berekend vanuit de mooie geest van de schilder.

Volgens een onofficiële grafiek maakte Purdue tegen Tennessee 40 post-touches voor Eddy in aanvallende sets. Dit ondanks het feit dat Tennessee er alles aan doet om dergelijke toegangskaarten te voorkomen. Die 40 aanrakingen leverden alle 13 velddoelpunten van Eddie op, de meeste van zijn 15(!) fouten waren remises en zes gemiste schoten, terwijl hij van de anderen afstapte (meestal kreeg hij de bal terug).

“De manier waarop hij de puck beweegt, het pick-and-roll-gedoe, het nep-triple-overdrachtsspel”, zei Hummel na de wedstrijd over Painter, “dat is spul van hoog niveau. Hij speelt schaak daarbuiten.

De rest van de schade van Ede kwam in het glas. Voor alle duidelijkheid: dit is puur een product van omvang en macht. Vijf aanvallende rebounds, talloze tip-outs. Purdue herstelde bijna 45 procent van zijn missers. De wedstrijd eindigde met de slechtste driepuntenprestatie van het seizoen voor de Boilermakers – 3-uit-15, 20 procent – ​​en 13 aanvallende rebounds in een wedstrijd met 67 balbezit die vrijwel onopgemerkt bleef.

Eddie heeft uiteindelijk zijn legende waargemaakt. In zijn 136e wedstrijd bij Purdue en de grootste wedstrijd van het programma sinds 1980, zette hij een nieuw carrièrehoogtepunt neer met 40 punten. Hij maakte 13 velddoelpunten en maakte 14 vrije worpen. Hij pakte 16 rebounds. Hij speelde 39 minuten en 27 seconden.

Hij bracht ook gepaste hulde. Nadat Purdue laat in de lucht een fout schot had gemaakt en Tennessee de wedstrijd wilde verlengen, liep Eddy met zijn hoofd naar beneden over de vloer. Teamgenoot Mason Gillis kwam naar links en gaf een duwtje. Ete keek hem aan, schudde zijn hoofd en zei: 'Het gaat goed met mij.'

Bij de volgende actie, toen de Vols de voorsprong van Purdue wilden terugbrengen naar twee of drie met minder dan 40 seconden te gaan, ontmoette Eddie Knecht – Star v. Starr, Alpha v. Alba – en legde het schot weg om de wedstrijd te bezegelen.

Toen de laatste claxon klonk, omdat hij niet wist wat hij anders moest doen, sneed Eddy de lijn door om zijn hoofdcoach te omhelzen in het bijzijn van Tennessee-coach Rick Barnes. Hij hield zich stevig vast. De schilder heeft misschien zijn longen ingeklapt door die druk, maar het was het waard.

“Ik betaal hem terug”, zei Edey, wiens lijst met studiebeurzen vrij licht was voor een speler die momenteel wacht op de nationale spelersonderscheiding in zijn tweede jaar. “Er waren zoveel coaches die mij over het hoofd zagen. Noem een ​​programma, ik kan één coach noemen die naar mij keek.

Fans van Tennessee zullen rouwen om de scheidsrechter. begrijpen De Vols werden gecalld voor 25 fouten, terwijl Eddy 16 gelijk speelde en één keer werd gecalld, vergeleken met Purdue's 12 fouten. Zijn 22 vrije worppogingen waren meer dan het dubbele van wat Tennessee als team maakte (11). Het was een vergelijkbaar verhaal toen de twee teams elkaar eerder dit jaar ontmoetten toen Purdue de Maui Invitational won.

Barnes hield later echter vol dat hij de officier niet de schuld gaf. Edey, zei hij, was zowel uniek als heel moeilijk te besturen, en wat gedaan werd, werd gedaan.

Nu is Purdue Phoenix uit de Final Four. Er is hier niet genoeg tijd om alle ringen aan de boom die hieraan voorafgaan op te sommen, maar Hummel is een van hen en kan voor hen allemaal spreken. Alle voormalige ketels. Alle grote spelers van de afgelopen 44 jaar – hij, Glenn Robinson, E'Dwan Moore, Caleb Swanigan, Carson Edwards, Jaden Ivey – hebben de Final Four niet gehaald. Painter zelf speelde van 1990 tot 1993, bereikte drie NCAA-toernooien en verving vervolgens 19 jaar geleden zijn oude coach Keady als hoofdtrainer.

“Ik heb met veel voormalige jongens gesproken en, man, als ik naar dit team kijk, maken ze me zo trots omdat ze het op de juiste manier doen”, zei Hummel.

In een ander universum waren er misschien enkele voormalige spelers die Purdue naar de Final Four leidden. Ze hebben er vast allemaal over nagedacht. Hummel had dat zeker. Hij leefde het grootste deel van zijn volwassen leven met die gruwelijke verwondingen die niet alleen zijn carrière beperkten, maar Purdue er misschien jaren eerder van hadden weerhouden dit beloofde land te bereiken.

'Ik weet wat ze hebben meegemaakt', zei Hummel. 'Ze zijn aan de andere kant van de hel gekomen.'

Daar is het uitzicht anders.

Het lijkt op een vreselijke feniks.

(Bovenste foto van Zack Eddy die Matt Painter knuffelt: Gregory Shamus/Getty Images)