Een Boeing Starliner bereidt zich voor op zijn eerste ruimtevlucht nadat ingenieurs anderhalve kilometer brandbare tape hebben verwijderd

Het Starliner-ruimtevaartuig is eindelijk klaar voor lancering, de lancering staat gepland voor mei. Het is moeilijk geweest om dit punt te bereiken voor het bemanningsvoertuig van Boeing, dat in de loop der jaren een reeks ongelukkige vertragingen heeft opgelopen, meest recentelijk gerelateerd aan twee grote veiligheidsrisico's die aan boord van het ruimtevaartuig zijn ontdekt.

Een Boeing CST-100 Starliner zal NASA-astronauten Sunita Williams en Barry “Butch” Wilmore uiterlijk op 1 mei naar het International Space Station (ISS) brengen. Tijdens een persconferentie vrijdag bevestigden vertegenwoordigers van het bedrijf hun vertrouwen in het bedrijf Starliner luifels en beschermtapewat de laatste paar vertragingen bij de lancering van het ruimtevaartuig veroorzaakte.

De bemanning van de Starliner zou oorspronkelijk op 21 juli 2023 gelanceerd worden. Maar slechts enkele weken voor de lancering kondigde het bedrijf aan dat het de lanceringspoging zou stopzetten om nieuw ontdekte problemen met het bemanningsvoertuig aan te pakken.

Het eerste veiligheidsprobleem was de laadcapaciteit van de drie parachutes van de Starliner, die waren ontworpen om het bemanningsvoertuig veilig te laten landen. De limiet voor de faalbelasting van de stoffen onderdelen van de parachutes bleek lager dan verwacht, wat betekent dat als één parachute faalde, de overige twee parachutes het Starliner-voertuig niet zouden kunnen vertragen op weg naar de landing in New Mexico.

De tweede zorg betreft de honderden meters beschermtape die werd gebruikt om de kabelbomen in de Starliner af te dekken, en die brandbaar bleek te zijn. “We hebben het voertuig doorzocht en het verwijderd, barrières geplaatst of vastgesteld dat het gebied waar de tape zat niet vatbaar was voor dit probleem”, zegt Mark Nappi, vice-president en programmamanager van Boeings Commercial Crew Program. Tijdens de persconferentie vrijdag. “We hebben ongeveer anderhalve kilometer tape van het voertuig verwijderd en ongeveer 85 tot 90 procent van de delen van het voertuig waar de tape was geïnstalleerd, uitgedund.”

Het bedrijf ontwikkelde ook een nieuw parachutesysteem dat voldoet aan de veiligheidsnormen van NASA. “We hebben het allemaal afgesloten [paperwork]We zijn klaar om te vliegen, zei Nabi.

De komende vlucht markeert Boeing's eerste bemande vlucht naar het internationale ruimtestation. Het is ook de eerste Starliner-lancering sinds een onbemande testvlucht van het voertuig in mei 2022 een storing kreeg, toen De boegschroef die bij de orbitale manoeuvre werd gebruikt, faalde onverwachts. Tijdens de eerste onbemande test van het Starliner-voertuig in 2019, Het ruimtevaartuig kon niet aanmeren bij het internationale ruimtestationwat leidt tot verder testen en probleemoplossing.

Het was, om het maar heel zacht uit te drukken, een Boeing-vlucht. Het bedrijf onder A $ 4,3 miljard Contract met NASA Commercieel bemanningsprogramma Om astronauten en vracht heen en weer te vervoeren naar het internationale ruimtestation. NASA's andere commerciële partner, SpaceX, heeft zijn zevende bemanning op aarde geland na 199 dagen in de ruimte te hebben doorgebracht, wat opnieuw een succesvolle retourvlucht naar het internationale ruimtestation markeert, terwijl rivaal Boeing op nul blijft staan.

“Het is altijd moeilijk om de ruimte in te vliegen”, zei Steve Stich, directeur van het Commercial Crew Program van NASA, vrijdag. “Er zijn altijd uitdagingen bij elk lanceervoertuig en ruimtevaartuig, dus het hebben van dit tweede transportsysteem is erg belangrijk voor ons.”

NASA vertrouwt voornamelijk op SpaceX om astronauten naar het internationale ruimtestation te vervoeren. Voordat het bedrijf het Dragon-bemanningsvoertuig ontwikkelde, reden astronauten voornamelijk op het Russische Sojoez-bemanningsruimtevaartuig. NASA, geconfronteerd met toenemende spanningen met Roscosmos vanwege de stijgende kosten van Sojoez-zetels en zijn verlangen naar onafhankelijkheid in het veld, is begonnen met het zoeken naar commerciële alternatieven voor lanceringen vanaf Amerikaanse bodem.

NASA zal dat soms nog steeds doen Koop een stoel uit RuslandMaar het bedrijf werkt het liefst samen met zijn zakenpartners. Rusland onlangs Werd gedwarsboomd Drie astronauten, waaronder NASA-astronaut Tracy Dyson, werden ongeveer 20 seconden voor het opstijgen gelanceerd vanwege een spanningsval in de stroomvoorziening.

Als een Boeing Starliner uiteindelijk het internationale ruimtestation bereikt met een bemanning aan boord, kan NASA voor deze orbitale vluchten op haar commerciële partners gaan vertrouwen.

Volg ons voor meer ruimtevaart in je leven X Een aangepaste bladwijzer voor Gizmodo Ruimtevlucht pagina.