Gezondheidsbeïnvloeders hebben desinformatie over de pandemie aangewakkerd. Nu richten ze zich op een nieuwe crisis

CNN
—

wanneer Er braken bosbranden uit in het Maui-gebied van Hawaï Afgelopen augustus was de impact verwoestend: een hele stad werd in de as gelegd en meer dan 100 mensen werden vermist. Hij omschreef het inferno als ‘de grootste natuurramp in de geschiedenis van de staat’.

Maar sommigen op Instagram suggereerden, zonder bewijs: Er was iets sinisters in het spel.

Gezondheidsbeïnvloeder @truth_crunchy_mama vroeg haar 37.000 volgers om “op te houden de natuur de schuld te geven van dingen die de overheid al heeft veroorzaakt.” Ze zei in een andere post dat ze “door zullen gaan met het stichten van bosbranden totdat we ons allemaal onderwerpen aan hun klimaatveranderingsagenda.”

Gezondheidsbeïnvloeder @drmercola suggereerde aan zijn 504.000 volgers of het mogelijk was dat de branden opzettelijk waren aangestoken, terwijl de media zich concentreerden op klimaatverandering, om “landroof te vergemakkelijken” om de regio “slimme stad” – verwijzend naar het idee van technologiegericht stadsontwerp.

Een natuurlijke beïnvloeder van ouderschap, wiens Instagram-pagina gevuld is met soft-focusfoto's op mooie pastelkleurige achtergronden, concludeerde tegenover haar gemeenschap van 76.000 mensen dat de bosbranden in Hawaï zijn veroorzaakt door ‘gerichte energiewapens’ – systemen die energie gebruiken zoals lasers.

Al deze labels zijn gezondheidsbeïnvloeders – een overkoepelende term die losjes wordt gedefinieerd voor een breed scala aan accounts, waaronder yoga, levensstijl, fitness, alternatieve gezondheidszorg en new age-spiritualiteit.

Terwijl complottheorieën zich verspreidden over de bosbranden in Hawaï Online kan het het afgelopen jaar verrassend lijken dat het ook door een deel van de welzijnsgemeenschap wordt uitgebuit.

Maar al jaren is er sprake van een samensmelting van gezondheid, desinformatie en samenzwering, waarbij een subgroep van beïnvloeders de esthetisch aantrekkelijke, pastelkleurige achtergrond van berichten gebruikt om duisterdere boodschappen te verspreiden, waarbij verontrustende complottheorieën worden verweven met oproepen aan gebruikers om hun supplementen te kopen. Of diensten.

Het fenomeen explodeerde tijdens de pandemie, toen het anti-vaccin sentiment grote delen van de gezondheidsgemeenschap overnam. Nu de aandacht voor de pandemie is afgenomen, zeggen experts dat sommige gezondheidsbeïnvloeders de klimaatverandering hebben aangegrepen om volgers te motiveren.

Waar ze zich zorgen over maken is dat deze beïnvloeders – van wie sommigen honderdduizenden volgers hebben – een nieuw en jonger publiek blootstellen aan een hele reeks verkeerde informatie en vals nieuws. En ondermijnen de inspanningen om de klimaatcrisis aan te pakken.

Cecile Simons, een getrainde yogalerares, was verrast toen veel van de gezondheidsaccounts die ze volgde, berichten begonnen te posten over klimaatverandering. “Het verscheen net in mijn feed en ik vond dit interessant, en nu het coronavirus voorbij is, diversifiëren ze het verhaal”, vertelde ze aan CNN.

Simons, die ook onderzoeker is bij het Institute for Strategic Dialogue, een Britse denktank die zich richt op desinformatie, begon onderzoek te doen. Ik heb meer dan 150 wellnessaccounts bekeken, waarvan de meeste tussen de 10.000 en 100.000 volgers hadden. Ze boden allemaal gezondheidsadvies aan, verkochten aanverwante producten en propageerden een vorm van verkeerde informatie.

De beweringen die Simons naar voren bracht waren verstrekkend en gevarieerd, variërend van regelrechte klimaatontkenning tot pogingen daartoe Het ondermijnen van klimaatoplossingen Door ze af te schilderen als onderdeel van een mondiale samenzwering om controle te krijgen.

Sommigen hebben zich geconcentreerd op dodelijke extreme weersomstandigheden en zeggen dat deze door de overheid zijn georkestreerd, of dat kwaadaardige mondiale krachten eraan werken het weer te veranderen. Anderen beweerden dat het klimaatbeleid een Een samenzwering om de levens van mensen te beheersenLichamen en diëten. Een klein deel van de New Age-verhalen beweerde dat klimaatverandering het resultaat was van een ontkoppeling van de krachten in het universum.

Het afwijzen van klimaatactie lijkt misschien contra-intuïtief voor gezondheidsbeïnvloeders, die zich vaak richten op de natuur of zich daarop beroepen. Landelijke visies op het verleden. Maar als je inzicht hebt in die wereld, volgt het, zei Simons.

Er loopt een sterke draad van individualisme door de gezondheidszorgrekeningen, samen met een diep wantrouwen tegenover de autoriteiten. “Ze leggen de nadruk op individuele oplossingen voor collectieve problemen en promoten welzijn als reactie op de angst voor het klimaat”, zei ze.

Veel van deze beïnvloeders beweren dat ze alleen maar de waarheid spreken tegen de machthebbers. Het is het onderwerp van @truth_crunchy_mama, dat zichzelf 'truth-crunchy' noemt. De persoon die het account beheert, heeft niet gereageerd op het verzoek van CNN om commentaar.

Sommigen zeggen zelfs dat ze de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis accepteren.

“Mensen hebben absoluut een impact op het milieu en het klimaat”, vertelde Joseph Mercola, eigenaar van het Instagram-account @drmercola, aan CNN. Toen hem werd gevraagd naar zijn commentaar op de bosbranden in Hawaï, zei hij dat hij de consensus aanvaardt dat droge omstandigheden en harde wind de brand aanwakkeren. Hij voegde eraan toe: “Er is nooit beweerd dat het beslist opzettelijk was, hoewel sommigen hebben gespeculeerd dat dit een mogelijkheid was.”

Zijn klimaatpublicaties worden vaak op deze manier geformuleerd, waarbij hij geen definitieve beweringen doet, maar eerder vragen stelt als: maakt het idee van het eten van insecten “deel uit van de groene agenda” van de globalisten? Of het wordt gevolgd door gastposts die verwijzen naar de ‘oorlog tegen klimaatverandering’. “Dezelfde spelregels die worden gebruikt door kwaadaardige individuen die totale macht over burgers verlangen.”

De welzijnsindustrie is, afhankelijk van hoe je het definieert, een waarde van enkele miljarden tot biljoenen dollars waard. $ 5,6 biljoenvolgens een recent rapport van branchegroep The Global Wellness Institute.

Decennia zijn verstreken. De moderne incarnatie ervan dateert uit de late jaren vijftig, zegt Stephanie Alice Baker, die onderzoek doet naar gezondheids- en welzijnsculturen aan de City University in Groot-Brittannië. Amerikaanse arts Halbert L. Dan bij het verspreiden van het idee dat gezondheid meer is dan alleen de afwezigheid van ziekte; In plaats daarvan betekende ‘piekwelzijn’ ook het vinden van een doel en betekenis.

De beweging kwam in de jaren zeventig in een stroomversnelling, en met het internet kwamen er ondernemers en beïnvloeders. Wellness betekent nu bijna alles, maar in de kern gaat het volgens Becker om ideeën over individualisme, zelfverlichting en wantrouwen jegens instituties – een vrijwel perfecte voedingsbodem voor de bloei van complottheorieën.

“Ik denk niet dat de cultuur zich vóór de pandemie realiseerde hoe gevaarlijk retoriek in de gezondheidszorg was”, zegt Derek Beres, medepresentator van de podcast Conspirituality, die de botsing tussen welzijns- en complottheorieën onderzoekt. Eén onderzoeker, Marc-Andre Argentino, bedacht de term ‘pastel’. QAnon“, om de zachte en leuke esthetiek te beschrijven die sommige influencers gebruiken om hun samenzweerderige kijk op de wereld te verspreiden.

Dergelijk samenzweerderig denken “komt meestal voor in tijden van culturele verwarring of tragedie”, vertelde Peres aan CNN. COVID-19 heeft voor een dergelijk keerpunt gezorgd, en de klimaatverandering biedt nu een ander keerpunt.

Influencers hunkeren naar relevantie, en “klimaatverandering is een grote, relevante kwestie die voortdurend in het nieuws komt”, zegt Calum Hood, hoofd onderzoek bij het Center for Countering Digital Hate.

Het is een korte ideologische sprong van vaccincomplotten naar klimaatcomplotten: als het establishment het bij het verkeerde eind heeft over de gezondheid, geloven ze, dan liegen ze ook tegen je over de klimaatverandering, vertelde Hood aan CNN.

Van veel gezondheidsbeïnvloeders wordt nu verwacht dat ze een reeks overtuigingen naar voren brengen die de samenleving wil horen, zegt Tim Caulfield, een desinformatie-expert en hoogleraar gezondheidsrecht en -beleid aan de Universiteit van Alberta. “Anti-klimaatverandering zijn wordt onderdeel van dat team” en een manier om “je publiek te motiveren”, voegde hij eraan toe.

Het lijkt misschien gemakkelijk om deze subsectie van gezondheidsbeïnvloeders te negeren, maar de verbindingen die zij met hun volgers creëren zijn krachtig.

Ze zijn bijzonder goed in het creëren van intimiteit, zei Baker, omdat ze zich richten op de lichamen van mensen en de directe ervaring van de wereld. Het vormt een sterke parasociale – of eenzijdige – relatie waarbij volgers denken dat ze een persoonlijke relatie hebben met de influencer. Ze voegde eraan toe dat velen blijk geven van authenticiteit en zichzelf presenteren als buiten het systeem, in staat om de waarheid aan de macht te vertellen.

De aantrekkingskracht van hun samenzweringsboodschappen is duidelijk, vooral in het licht van een zo complex vraagstuk als de klimaatverandering. Het is een remedie tegen angst en een kans om weer op krachten te komen. “Als je eenmaal een complottheorie hebt gevonden, valt alles uit elkaar en wordt alles vereenvoudigd. Er is een slechterik die tegen je liegt”, zei Hood van CCDH.

Woede stimuleert betrokkenheid, maar hoe dat zich vertaalt in impact in de echte wereld is moeilijk te bepalen.

Veel experts zijn echter van mening dat er sprake is van een aanzienlijke impact. Caulfield zei dat desinformatie over het klimaat een “diepgaande impact” heeft op de overtuigingen van mensen en op de normalisering van marginale opvattingen. Dat doet het niet alleen Het ondermijnt klimaatoplossingen, depolitiseert mensen en zaait wantrouwen in het klimaatbeleid.

Deskundigen zeggen dat dit vooral zorgwekkend is omdat verkeerde informatie over het klimaat hierdoor een nieuw publiek kan bereiken. Inclusief jongeren die actie tegen klimaatverandering kunnen steunen.

Maria Wellman, assistent-professor en gezondheidsexpert aan de Universiteit van Illinois in Chicago, zei dat uit onderzoek blijkt dat jongere generaties het grootste deel van hun nieuws van platforms als Instagram halen.

“Als het enige nieuws dat ze consumeren afkomstig is van een gezondheidsbeïnvloeder die verkeerde informatie over klimaatverandering deelt, zullen ze zich misschien nooit realiseren dat de informatie die ze krijgen onnauwkeurig is”, vertelde Wellman aan CNN.

Extreme opvattingen kunnen influencers hogere klikken, een groter publiek en een winstgevender merk opleveren, dus de prikkel is duidelijk om naar die ideologieën te neigen, zei Caulfield. “Het trieste is dat hoe meer het over ideologie gaat, hoe moeilijker het wordt om de gedachten van mensen te veranderen, omdat het gaat over het behoren tot een gemeenschap.”

Er zijn echter strategieën om desinformatie tegen te gaan. Caulfield zei dat het belangrijk is om dit op een respectvolle en constructieve manier te doen, zelfs als het afkomstig is van invloedrijke mensen die sommigen als ‘kleinzielig’ zouden kunnen omschrijven. Hij voegde eraan toe dat “voorafgaande informatie” ook kan helpen – om uit te komen vóór desinformatie, en Mensen informeren over de tactieken die worden gebruikt om dit te stimuleren.

Voor anderen ligt de focus meer op andere platforms die deze influencers hosten. Hood roept op tot meer duidelijkheid over het klimaatbeleid en tot maatregelen, waaronder het verbieden van de versterking en het genereren van inkomsten met inhoud die duidelijk in tegenspraak is met de klimaatwetenschap.

Hij riep de toezichthouders ook op om de producten en diensten die op Instagram en andere platforms worden verkocht nader te bekijken. “Het is het Wilde Westen,” zei hij.

Meta, eigenaar van Instagram, weigerde commentaar te geven. Het bedrijf heeft beleid om desinformatie tegen te gaan, inclusief internationale teams van factcheckers die de inhoud van de klimaatwetenschap beoordelen. Wanneer ze berichten als vals bestempelen,… Het kan de distributie verminderen en waarschuwingslabels toevoegenAccounts die herhaaldelijk misbruik maken, kunnen de mogelijkheid verliezen om te adverteren of inkomsten te genereren.

Maar voor experts als Hood wordt er simpelweg niet genoeg gedaan om een ​​probleem met zulke verontrustende gevolgen aan te pakken.

Terwijl de klimaatcrisis steeds vaker en intenser extreme weersgebeurtenissen blijft aanwakkeren, creëert zij perfecte omstandigheden voor klimaatontkenning en desinformatie om in deze delen van de welzijnsgemeenschap te floreren.

“De donkere kant van welzijn is er altijd geweest. Dat hebben we nu gezien”, zei Simons.