Cubs ronden een eenjarig contract ter waarde van $9 miljoen af ​​met Hector Neres: Bron

Geschreven door Patrick Mooney, Ken Rosenthal en Sahadev Sharma

De Chicago Cubs ronden een eenjarig contract ter waarde van $9 miljoen af ​​met Hector Neres, waarmee ze een ervaren speler aan hun roster toevoegen die de Houston Astros heeft geholpen de World Series 2022 te winnen, zo bevestigde een competitiebron zaterdag.

De bullpen is de focus van de honkbaloperatiegroep van Jed Hoyer sinds de Cubs afgelopen september instortten en de play-offs met één wedstrijd misten. Naast de vele mislukkingen kwamen de Cubs in oktober niet aan met een relatief nieuwe lichting betrouwbare relievers. Of het nu aan de frontoffice, de technische staf of de spelersontwikkeling lag, David Ross nam uiteindelijk de schuld op zich.

Door Ross te ontslaan en Craig Counsell in te huren, zouden de Cubs een ervaren tacticus in de dug-out krijgen. Counsell had ook een aantal uitzonderlijk getalenteerde relievers naast zich toen hij leiding gaf aan de Milwaukee Brewers. Neress, 34, vertegenwoordigt precies wat de Cubs deze winter wilden toevoegen: een reliever met kennis in grote wedstrijden en late innings.

Neres zal ook niet werken aan een langetermijnovereenkomst, wat past bij de bullpen-filosofie van Hoyer. In het contract is een teamoptie voor 2025 opgenomen, die wordt omgezet in een spelersoptie als Neres dit seizoen in 60 wedstrijden verschijnt. ESPN maakte voor het eerst melding van de overeenkomst.

Door een look-based optie toe te voegen, geeft Hoyer het team enige zekerheid voor het geval Nerys gewond raakt of zo ineffectief is dat hij niet kan worden gebruikt wanneer dat nodig is. Hoyer was de afgelopen winters terughoudend in het uitdelen van meerjarige deals aan relievers, maar met hulp op een groot gebied van teambehoeften gaf hij toe dat hij waarschijnlijk uit zijn comfortzone zou moeten stappen om een ​​ervaren arm naar zich toe te lokken sluit je aan bij deze bullpen.

Maar in een markt waar veteranen als Aroldis Chapman en David Robertson $10 miljoen kregen op hun eenjarige deals, leek het erop dat iemand als Neres – van wie men dacht dat hij al jaren op jacht was – op voorwaarden zou komen te staan ​​die Hoyer misschien aanvaardbaar zou vinden. was een hele opgave. schot. Het geduld van Hoyer heeft bewezen zijn vruchten af ​​te werpen.

Hoewel zijn fastball-snelheid daalde tot 150 km/u, was Neres nog steeds even krachtig als vorig seizoen. Hij speelde in 71 wedstrijden voor de Astros en plaatste een ERA van 1.71 met 77 strikeouts in 68 innings. Zijn splitter, de tweede meest gebruikte worp na zijn vierzeem, was een van de krachtigste worpen in het honkbal. Van de relievers die het grootste deel van het seizoen 2023 speelden, hadden er slechts zes een beter geurpercentage op de splitter dan de 42,2 procent van Neris.

Neres is de laatste tijd opmerkelijk duurzaam en betrouwbaar. Hij is een van de slechts twee relievers (samen met Cleveland Guardians closer Emmanuel Class) die in elk van de afgelopen drie seizoenen in ten minste 70 wedstrijden hebben gespeeld. Gedurende die tijd schakelde Neris ook 30 procent van de slagmensen die hij tegenover zich kreeg met drie slag uit en zette een solide ERA van 3.03 neer. Hij maakte 84 van zijn 89 reddingen in zijn carrière bij de Philadelphia Phillies, de organisatie die hem oorspronkelijk uit de Dominicaanse Republiek had opgeroepen.

De Cubs hebben recentelijk succes geboekt door ervaren relievers te contracteren voor relatief goedkope deals en hen een groep onervaren en/of jonger talent te laten leiden. Dat werkte ook niet in 2023, en Neress vulde de veteranenleemte die de Cubs afgelopen zomer zo hard nodig hadden. Een punt van frustratie bij sommigen was het ontbreken van een echte vocale leider binnen de groep – Michael Fulmer had het al vroeg moeilijk, terwijl Brad Bocksberger het grootste deel van het jaar geblesseerd was – die jonge talenten als Daniel Palencia en Luke Little kon laten zien hoe ze zich moesten voorbereiden en gedijen. Meer dan een seizoen van 162 wedstrijden.

Tussen het contracteren van Neris en het ruilen voor Yency Almonte verzamelen de Cubs methodisch meer opties voor Counsell. Tot de bullpen behoren al Adbert Alzolay, die vorig seizoen, toen hij gezond was, naar voren kwam als een dominante speler, Julian Meriwether en Mark Leiter Jr. Drew Smelley zal waarschijnlijk eindigen als de ervaren linksbuiten in de groep met spelers die in aanmerking zouden kunnen komen, zoals Valencia, Little en Jose Coas. Vecht voor de laatste paar plekken naast niet-rotatiewerpers.

In een poging om de volgende stap in de play-offs te zetten, zijn de Cubs van plan te vertrouwen op een veerkrachtige pitchingstaf, jong talent dat via hun boerderijsysteem naar voren komt en een manager die bekend staat om het indrukken van de juiste knoppen in de game.

Verplichte literatuur

(Topfoto door Hector Neres: Alex Bierens de Haan/MLB Images via Getty Images)