NASA opent het laatste monster van de OSIRIS-Rex-asteroïde die vastzit door vastzittende bevestigingsmiddelen

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Twee koppige ankers hebben materiaal van onschatbare waarde uit een asteroïde gevangen, maar na een maandenlang proces zijn ze eindelijk vrijgelaten, maakte NASA donderdag bekend.

De ruimtevaartorganisatie heeft er al ongeveer 70 gram stenen en stof uit geoogst OSIRIS-REx-missieDie bijna 6,4 miljard kilometer aflegde om het ongekende monster te verzamelen van de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu.

Maar NASA onthulde afgelopen oktober dat sommige materialen buiten bereik bleven in een capsule die verborgen was in een hulpmiddel genaamd het Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism, een robotarm met aan één uiteinde een opslagcontainer om het monster van Bennu te verzamelen.

De bemonsteringskop is volgens NASA gesloten met 35 clips, maar twee daarvan zijn moeilijk te openen gebleken.

Het demonteren van het mechanisme is geen gemakkelijke taak. De ruimtevaartorganisatie moet rondom de capsule vooraf goedgekeurde materialen en gereedschappen gebruiken om het risico op beschadiging of besmetting van monsters te verminderen.

“Deze nieuwe instrumenten moeten ook werken binnen de beperkte ruimte van een handschoenenkastje, wat hun lengte, gewicht en potentiële boogbeweging beperkt”, zegt dr. Nicole Luning, OSIRIS-REx-verwerkingsleider bij NASA's Johnson Space Center in Houston. een vergunning. “Het saneringsteam toonde een verbazingwekkende flexibiliteit en heeft fantastisch werk geleverd door deze hardnekkige bevestigingsmiddelen uit de TAGSAM-kop te verwijderen, zodat we door konden gaan met de ontmanteling. We zijn erg blij met dit succes.”

Om dit probleem aan te pakken, zei NASA dat twee gereedschappen waren gemaakt van chirurgisch staal – “het hardste metaal dat is goedgekeurd voor gebruik in handschoenenkasten voor originele verwerking.”

Voordat vastzittende bevestigingsmiddelen werden aangepakt, testte een team van Johnson Space Center de gereedschappen in een ‘oefenlaboratorium’, waarbij het toegepaste koppel langzaam werd verhoogd om ervoor te zorgen dat de nieuwe gereedschappen met succes vaste bevestigingsmiddelen konden verwijderen.

Donderdagmiddag zei NASA dat het materiaal van het gevangen monster nog niet was gedetecteerd. Er zijn nog steeds “een paar extra demontagestappen”, aldus de ruimtevaartorganisatie. Nadat deze stappen zijn genomen, kan de verborgen cache worden gefotografeerd, geëxtraheerd en gewogen, aldus NASA.

Analyse van materialen van Bennu, verzameld door NASA-onderzoekers afgelopen najaar, onthulde dat monsters genomen van de asteroïde naast koolstof overvloedig water bevatten in de vorm van gehydrateerde kleimineralen.

Wetenschappers zijn van mening dat de aanwezigheid van water op asteroïden de huidige theorie versterkt over hoe het miljarden jaren geleden de aarde bereikte.

“De reden dat de aarde een bewoonbare wereld is, en dat we oceanen, meren, rivieren en regen hebben, is omdat deze kleimineralen 4 tot 4,5 miljard jaar geleden op aarde zijn geland, waardoor onze wereld bewoonbaar is geworden.” REx-hoofdonderzoeker Dante Lauretta zei in oktober. “Dus we zien de manier waarop het water in de vaste stof is opgenomen.” Loretta is hoogleraar planetaire wetenschap en kosmochemie aan de Universiteit van Arizona.

Sommige van Bennu's eerder geoogste monsters zijn tientallen jaren lang in opslagcontainers verzegeld voor toekomstig onderzoek, aldus het persbericht van NASA van donderdag.