Leden van het Congres proberen de financiering voor Mars Sample Return te verhogen

WASHINGTON – Congresleden vragen NASA om de werkzaamheden aan het Mars Sample Return (MSR)-programma nu niet te vertragen, terwijl ze er ook bij hun medeleden op aandringen om meer geld beschikbaar te stellen voor de inspanningen in 2024.

in Brief gedateerd 21 november aan NASA-beheerder Bill NelsonZes leden van de congresdelegatie van Californië uitten eerder deze maand hun “sterkste verzet” tegen de richtlijn van NASA om het werk aan MSR te vertragen vanwege onzekerheid over hoeveel financiering beschikbaar zal zijn voor het programma in het fiscale jaar 2024.

De brief werd ondertekend door senatoren Alex Padilla (D) en LaFonza Butler (D) en vertegenwoordigers Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) en Yong Kim (R). Alle vier de leden van het Huis vertegenwoordigen districten in Zuid-Californië, de thuisbasis van JPL, die leiding geeft aan de algehele MSR-inspanningen.

Tijdens een vergadering van de adviescommissie op 13 november zeiden functionarissen van het agentschap dat ze onlangs de centra die aan de MSR werken – Goddard Space Flight Center, Jet Propulsion Laboratory en Marshall Space Flight Center – de opdracht gaven “activiteiten op te voeren” die verband houden met de MSR vanwege de brede kloof. in de uitgaven tussen de uitgavenwet van het Huis van Afgevaardigden, die het volledige verzoek van 949,3 miljoen dollar voor het programma zou opleveren, en de versie van de Senaat, die slechts 300 miljoen dollar biedt.

“Het is buitengewoon jammer dat we deze beslissing op dit punt moeten nemen. Het doel is om voldoende financiering te verschaffen om ons het hele jaar door te helpen, zodat we kunnen blijven werken aan “Deze missie en het ontwerp ervan.”

NASA opereert onder een Continuing Resolution (CR) die NASA tot en met 2 februari financiert op het niveau van het fiscale jaar 2023, $822,3 miljoen. De bezorgdheid van Connelly en andere functionarissen van het agentschap was dat als NASA zou uitgeven op het niveau van 2023, maar zou eindigen met een daling in de Senaat wanneer het Congres uiteindelijk de uitgavenwet voor het hele jaar voor 2024 goedkeurt, er heel weinig geld over zou blijven voor MSR totdat het einde van het boekjaar in september.

In de brief zei de tweeledige groep dat ze “perplex” waren door het besluit van NASA, en wees op de formulering in het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden dat volledige financiering voor MSR biedt en NASA opdracht geeft om de resterende missies te lanceren om monsters tegen 2030 naar de aarde terug te sturen, en voerde aan dat… De verlaging “schendt in strijd met de kredietbevoegdheid van het Congres.”

“Als ze gedwongen worden om voortijdig op het onnodig lage financieringsniveau te opereren dat door NASA is voorgeschreven, zal JPL niet in staat zijn om aan de lanceringstermijn van 2030 te voldoen, miljarden dollars aan contracten ter ondersteuning van Amerikaanse bedrijven zullen het risico lopen te worden geannuleerd, en honderden daarmee samenhangende banen zullen verloren gaan”, schreven ze. Hoge vaardigheden in Californië. Inhoud van de boodschap Het werd voor het eerst gemeld door Politico.

In de brief werd ook betoogd dat de MSR deel uitmaakte van een bredere geopolitieke concurrentiestrijd met China in de ruimte. “De MSR-missie is essentieel om de concurrentie voor te blijven op het gebied van strategische ruimtevaarttechnologieën, om de nationale veiligheidsuitdaging van China het hoofd te bieden en om ons huidige concurrentievoordeel te behouden”, schreven ze.

Padilla en Butler voegen zich bij zeven andere senatoren Brief gedateerd 31 oktoberniet eerder gerapporteerd, aan de toe-eigeners van de Senaat met het verzoek de financiering voor de MSR in 2024 te verhogen. Ze vroegen specifiek om ten minste 822 miljoen dollar uit de MSR-begroting in 2023.

“Zonder adequate financiering volgend jaar kan de startperiode 2028-2030 niet worden gerealiseerd, waardoor de missie in twijfel wordt getrokken en mogelijk bijna 1.300 hooggekwalificeerde banen over de hele wereld worden geëlimineerd”, schreven ze in de brief aan senator Patty Murray (D-Wash. ). In het hele land.” .) en Susan Collins (R-Maine), voorzitter en vooraanstaand lid van de Senaatscommissie voor Kredieten.

Andere senatoren die de kredietbrief ondertekenden zijn Krysty Sinema (Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (D-Ariz.) en Mark Warner (D-Ariz.). Virginia). .) Tim Kaine (D-Va.) en Martin Heinrich (D-N.M.).

Het financieringsdebat over MSR komt op het moment dat NASA een reactie ontwikkelt op een rapport van de onafhankelijke beoordelingsraad dat in september werd gepubliceerd en waarin werd geconcludeerd dat de huidige aanpak van de missie weinig kans heeft om binnen het budget of de planning te blijven, en dat de kosten voor het totale MSR-programma zouden kunnen doorgaan. Tot 11 miljard dollar. NASA evalueert verschillende alternatieve architecturen voor de MSR en verwacht tegen maart volgend jaar een nieuwe aanpak voor de missie te zullen selecteren.

Zowel de brief aan Nelson als de brief aan de leiders van de Senaatskredieten noemden de onafhankelijke evaluatie en de reactie van NASA, en voerden aan dat ontoereikende financiering, hetzij tijdens de CPR, hetzij in de begroting voor 2024, de reactie van NASA daarop in gevaar brengt.

“Gecombineerd met veranderingen in NASA’s programmabeheerstructuur voor MSR en snelle voltooiing van de herziene missiearchitectuur, zijn financieringsniveaus die consistent zijn met de niveaus van het begrotingsjaar 2023 nodig om een ​​lancering uiterlijk in 2030 te garanderen om monsters in een baan om Mars te krijgen,” vertelde de brief aan Nelson. .

Verwant