Tiangong: China verdubbelt de omvang van zijn ruimtestation omdat het een alternatief biedt voor het door NASA geleide internationale ruimtestation

CNN
—

China NASA is van plan zijn ruimtestation de komende jaren uit te breiden van drie naar zes modules, waardoor astronauten uit andere landen een alternatief platform krijgen voor missies in de buurt van de aarde, nu het door NASA geleide Internationale Ruimtestation (ISS) het einde van zijn levensduur nadert.

Levensduur van Chinees ruimtestation De looptijd van het project zal meer dan 15 jaar bedragen, zei de China Academy of Space Technology (CAST), een eenheid van China’s belangrijkste lucht- en ruimtevaartcontractant, woensdag op het 74e Internationale Astronautische Congres in Bakoe, Azerbeidzjan.

Dit zal meer zijn dan de eerder aangekondigde tien jaar.

China Zelfgebouwd ruimtestationDe sonde, ook wel bekend als Tiangong, of Hemels Paleis in het Chinees, is sinds eind 2022 volledig operationeel en biedt onderdak aan maximaal drie astronauten op een baanhoogte van maximaal 450 kilometer (280 mijl).

Met 180 ton, na uitbreiding naar zes modules, bedraagt ​​de massa van Tiangong nog steeds slechts 40% van de massa van het Internationale Ruimtestation, dat plaats biedt aan een bemanning van zeven astronauten. Maar het Internationale Ruimtestation, dat al meer dan twintig jaar in een baan om de aarde draait, zal naar verwachting na 2030 buiten dienst worden gesteld, rond dezelfde tijd dat China heeft gezegd dat het verwacht dat dit zal gebeuren. “Een grote ruimtemacht.”

Chinese staatsmedia zeiden vorig jaar, toen het Tiangong-station volledig operationeel werd, dat China niet zou “ontspannen” nu het Internationale Ruimtestation zijn pensionering naderde, en voegde eraan toe dat “verschillende landen” hadden verzocht om astronauten naar het Chinese station te sturen.

Maar in een klap voor China Ambities op het gebied van ruimtediplomatieDe European Space Agency (ESA) zei dit jaar dat het niet het financiële of ‘politieke’ groene licht had om deel te nemen aan Tiangong, waardoor een jarenlang plan voor een bezoek van Europese astronauten werd uitgesteld.

The Global Times, een nationalistisch Chinees tabloid, schreef destijds: “Het opgeven van de samenwerking met China in de bemande ruimte is duidelijk kortzichtig, waaruit blijkt dat de confrontatie in het door de VS geleide kamp tot een nieuwe ruimtewedloop heeft geleid.”

Tiangong is een symbool geworden van China’s groeiende invloed en vertrouwen in zijn ruimtevaartinspanningen, en een concurrent van de Verenigde Staten op dit gebied na zijn isolatie van het Internationale Ruimtestation. De Amerikaanse wet verbiedt elke directe of indirecte samenwerking met NASA.

Rusland, een deelnemer aan het Internationale Ruimtestation, heeft soortgelijke plannen voor ruimtediplomatie, wat suggereert dat de BRICS-partners van Moskou – Brazilië, India, China en Zuid-Afrika – een module voor zijn ruimtestation zouden kunnen bouwen.

De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos zei vorig jaar dat het van plan is een ruimtestation te bouwen met zes modules die plaats bieden aan maximaal vier astronauten.