Coco Gauff zegt dat ze “klaar” is voor een hoger niveau van bekendheid

Het eerste dat Coco Gauff deed nadat ze met haar eerste Grand Slam-trofee het veld in het Arthur Ashe Stadium verliet, was het dragen van de trui van de sponsor die haar tot kampioen uitriep. Dus het begint.

Gauff staat al sinds haar vijftiende in de schijnwerpers toen ze de vierde ronde op Wimbledon inging, maar nadat ze zaterdag de US Open-titel in het enkelspel won, kan die schijnwerpers verblindend zijn en roem afleiden. Er zullen nog meer endorsement-aanbiedingen binnenstromen; commerciële fotoshoots, exposure-mogelijkheden, commerciële projecten, investeringsaanbiedingen en uitnodigingen voor sociale evenementen zullen zich op de korte en lange termijn op de toplijst opstapelen.

Gauff heeft tijdens haar tijd in de publieke belangstelling blijk gegeven van stille volwassenheid en heeft verklaard bereid te zijn de uitdaging aan te gaan om beroemder en rijker te worden, zelfs terwijl ze blijft proberen belangrijke toernooien te winnen.

Gauff zei na haar overwinning op Aryna Sabalenka (2-6, 6-3, 6-2): “Ik ben er klaar voor.” “Ik omarm het. Ik weet hoe ik mijn vrede moet bewaren, maar ik weet ook hoe ik alles om me heen moet accepteren.

Het niveau van bekendheid dat je krijgt als je een Amerikaanse tiener bent die de US Open wint, kan voor sommigen zowel verbazingwekkend als vermoeiend zijn. Gauff is de eerste sinds Serena Williams in 1999 op 17-jarige leeftijd won. Jonge atleten in elke sport zijn al vroeg overladen met succes, roem en geld. Ze kunnen hun focus verliezen, te hard feesten, profiteren van de honger die hen naar hun eerste toernooi heeft geleid, of roekeloos worden.

Voor Goff lijkt dit tot nu toe geen probleem te zijn. Nadat ze haar cheque van $ 3 miljoen had aanvaard, bedankte Goff terloops Billie Jean King, die ook op het podium stond, voor haar strijd voor gelijke beloning voor vrouwen, een gebaar dat haar perspectief, humor en charme in één keer liet zien.

“Ze is heel bescheiden”, zei haar coach, Perry Ripa, na de wedstrijd. “Haar werkethiek is zeer sterk, zeer professioneel en heeft zeer goede manieren. Voeg het allemaal samen en ze wordt beter. Ze kan alles aan.”

Ripa werkt pas sinds juni, vlak voor Wimbledon, samen met Gauff samen met Brad Gilbert. Goffs vader, Corey Goff, vroeg Ripa deze zomer om de coach van zijn dochter te zijn, op tijdelijke basis die permanent werd. Coco Goff zei dat haar vader had aanbevolen dat Gilbert ook zou worden aangenomen. Maar Corey Gauff blijft een constante invloed en inspiratie.

“De belangrijkste persoon voor Coco in het team is de vader”, aldus Ripa. “Ouders zijn heel belangrijk voor haar.”

Zaterdagavond laat ging Corey Gauff naar de Players Garden, waar familie en vrienden zich hadden verzameld, terwijl Coco Gauff vragen beantwoordde op een persconferentie. Ze juichten en renden naar hem toe terwijl hij de trofee van de coach vasthield. Hij glimlachte nederig en deelde knuffels uit.

Op tennisgebied heeft Gauff nog steeds ruimte voor verbetering, wat een zorgwekkend feit is voor de concurrenten. Ze zal waarschijnlijk wat kracht toevoegen aan haar indrukwekkende snelheidsspel, en zal haar forehand blijven versterken, wat ze grotendeels heeft verholpen vóór de start van het hardcourttoernooi in de zomer.

“Het land moet nog steeds doorgaan met hervormen”, zei Ripa. “Er waren oude gewoonten, en je moet ze elke dag blijven schoonmaken, blijven werken, want het heeft lang geduurd om het op deze manier te doen. Maar het corrigeert heel goed.”

De komende dagen kan het schema van Goff veeleisend zijn. Ze zal worden gevraagd om in nationale televisieprogramma’s te verschijnen en foto’s te maken. Ze zal worden uitgenodigd voor feestjes. Beroemdheden zullen verbinding maken en sommigen, waaronder voormalig president Barack Obama, die de eerste wedstrijd van Gauff op de US Open van dit jaar in Ashe heeft gezien, en Post zijn felicitaties Op sociale media zullen zij zaterdag hun bewondering uiten.

Voor spelers als Emma Raducano, die twee jaar geleden haar eerste US Open won, bracht het winnen van een major op jonge leeftijd haar rijkdom en roem, maar ze heeft nog steeds geen consistent tennissucces behaald. Sindsdien is Raducano vóór de derde ronde uitgeschakeld in de vijf Grand Slam-toernooien waaraan ze heeft deelgenomen na het winnen van de US Open.

Maar Gauff, wiens carrièrewinsten vóór zaterdag in het enkelspel en dubbelspel meer dan $ 8 miljoen bedroegen, speelde in haar vijfde US Open, en mensen wezen haar al jaren aan als de volgende grote Amerikaanse kampioen. Het succes kwam niet in één keer.

“Dit is een enorme prestatie, maar ik heb het gevoel dat ik er al aan gewend ben sinds mijn vijftiende. Op de middelbare school studeerde ik online en ik was eraan gewend.”

Marion Bartoli, de Wimbledon-kampioen van 2013, vertelde Sky Sports na de wedstrijd dat Gauffs hoofd de komende dagen “als een wasmachine” zou draaien, met alle aandacht en verantwoordelijkheden waarmee ze te maken krijgt. Maar Ripa zei dat Goff daar gewoon nog niet klaar voor is.

“Coco is klaar voor meer”, zei hij.