De toekomst van Shohei Ohtani brengt nationale aandacht voor de Angels

ANAHEIM, Californië – Elke keer dat Reed Dedmers Twitter opent, is zijn feed aan één ding gewijd. Niet door wat hij kiest, maar door wat hij ziet. Wat gaat zijn team, de Angels, doen met Shohei Ohtani op de handelsdeadline?

Ze zijn het gesprek van honkbal en met een goede reden. Hun fortuin in de komende twee weken is rechtstreeks gekoppeld aan het lot van het grootste talent van de game. Hun aanstaande beslissing heeft enorme gevolgen voor hun team, Ohtani, en honkbal.

In dit opzicht geven de spelers indirect hun mening. En ze hebben 11 van de 13 games verloren, zes games uit een playoff-plek terwijl 1 augustus snel nadert. Het is geen geheim dat Angels-eigenaar Arte Moreno afscheid wil nemen van zijn wederzijdse superster. Elke reden om hem te houden zou zeker welkom zijn.

Angels-spelers zijn zich terdege bewust van die implicaties. Ze kenden hun ongemakkelijke woede tijdens het spel.

“Je ziet het natuurlijk overal”, zei Ditmers. “Het is overal in het freakin ‘MLB-netwerk. Iedereen tweet erover. … En mensen beginnen ons te taggen. Het is moeilijk om het niet te zien.

Ditmers maakte duidelijk dat het zijn verantwoordelijkheid en het team was om dat te voorkomen. Laat het gesprek hen niet storen of beïnvloeden. Dit is een taak die gemakkelijker over te brengen is in een interview dan om in het echte leven te oefenen.

De komende twee weken zullen de Angels – 46-48, het team op de vierde plaats in de AL West – de aandacht van het land trekken. Dit is een feit dat spelers accepteren. En eentje van eigen makelij. De Angels zaten pas op 28 juni in het tweede wildcard-slot. Ze brachten die tijd door met volledig en volkomen instorten in de slechtste tijd van het jaar.

Het is onwaarschijnlijk dat de Angels zouden hebben overwogen om Ohtani te ruilen vóór deze ongerijmde dia. GM Perry Minasian zei op 20 juni dat Ohtani “zelfverklarend” was toen hem werd gevraagd of hij bereid was een ruil te overwegen.

Nu is het team in het ongewisse en op weg naar irrelevantie in de context van het klassement. Het is aan de spelers om voor duidelijkheid te zorgen.

“We hebben hem hier nodig om te zijn waar we willen zijn”, zei Angels-outfielder Taylor Ward. “Dus ik wil mijn best doen. Ik hoop dat alle anderen er alles aan willen doen om hem hier te houden. Ik denk dat het interessant zal zijn om te zien wat er gebeurt. Maar hopelijk kunnen we wedstrijden winnen en hem hier houden.”

Finale: Angels verliezen van Astros 9-8.

Het was een slechte nederlaag voor een team dat had moeten winnen.

De Angels leiden met 7-3. Alex Bregman sloeg een schot van twee punten in de 1e9. Kyle Tucker deed hetzelfde tegen een werper die hij bezat.

De Angels zijn 46-48 en 6 games terug.

— Sam Blum (@SamBlum3) 17 juli 2023

De Angels hebben de afgelopen weken twee teamvergaderingen gehouden. Een daarvan kwam nadat Mike Trout op 3 juli in San Diego ten onder ging met een gebroken pols. Het team reageerde door hun laatste vier wedstrijden voor de All-Star-break te verliezen.

De volgende kwam in een teamtraining de dag voordat de tweede helft begon. Veteraan Mike Moustakas, die nog maar een paar weken bij het team was, ging voorop.

De boodschap is over het algemeen consistent. Alles wat ze willen ligt nog voor hen. Ook werd de situatie van het team besproken. Spelers mogen geen koude berekeningen maken zoals de frontoffice. Maar ze kunnen de positie naderen. Ze begrijpen wat er aan de hand is.

“Geruchten doen al het hele jaar de ronde in de competitie”, zei reliever Carlos Esteves. “Je weet niet wat waar is en wat niet. Het beste wat je kunt doen is, wat je ook vraagt, met dezelfde inspanning terugkomen.

“Als hij wordt geruild, wordt hij geruild. Er is niets dat we als spelers kunnen controleren, behalve hard spelen.

Estevez zat in het All-Star-spel. Hij zei dat spelers van andere teams Ohtani hebben gevraagd naar zijn toekomst en wat hij wil zien gebeuren op de handelsdeadline.

Nauwere engelen zeiden dat ze de reactie van Ohtani op prijs stelden. Het verschilt in veel opzichten niet veel van wat hij het hele jaar in het openbaar heeft gezegd.

“Hij had zoiets van ‘Man, er is niets dat ik kan doen’,” herinnert Esteves zich dat Ohtani zei. “Hij zei: ‘Ik ga me geen zorgen maken over dingen waarvan ik niet weet of ze zullen gebeuren of niet. Maar ik wil de play-offs halen.’ Dat was alles wat hij zei.

Ondanks Ohtani’s op hol geslagen AL MVP-campagne lijken de play-offs nog ver weg. Tungsten Arm O’Doyle is een fictief personage geworteld in een onontkoombaar nauwkeurig verhaal. Het idee dat Ohtani en/of Mike Trout iets spectaculairs en ongekends zullen doen in het verlies van de Angels.

Het volgt niet de exacte formule in elk spel. Maar de laatste paar seizoenen hebben een algemene trend gehad. Ohtani sloeg zondag zijn 34e homer in de Hoofdklasse. Engelen verloren. Zonder een winnend seizoen in Anaheim staren de Angels naar het vooruitzicht om Ohtani in een vrije dienst te verliezen.

Zijn teamgenoten hopen tijd te hebben om dat verhaal te herschrijven. Ze willen een kans om te laten zien wat ze kunnen.

“Iedereen in dit clubhuis weet dat de enige controle die we erover hebben, is om onze zaken af ​​te handelen”, zei Mickey Moniak, in navolging van velen. Hij zei dat hij niet aan het Ohtani-raadsel dacht. Ze richten zich alleen op succes. Patrick Sandoval grapte op dezelfde manier dat Ohtani alleen hoort van verslaggevers die hem naar handelsbesprekingen vragen.

Of ze er nu over nadenken of niet, het blokkeren van geluid is makkelijker gezegd dan gedaan. De wedstrijd van zondag werd uitgezonden op ESPN. Angels-manager Bill Nevin deed een midgame-interview met een 1-1 stand in de vierde inning. Er werden hem twee vragen gesteld. Dat laatste betreft de speculatie rond een mogelijke handel in Ohtani.

Misschien willen ze zich concentreren op het spelen. Bij het managen. Over het regelen van hun zaken. Maar deze fascinerende vraag ontkomt dag in dag uit niet. Ook niet midden in het spel.

“Je kunt niet negeren waar over gepraat wordt en wat er speelt. Je hoort het elke dag”, zei Nevin eerder zondag in antwoord op een andere vraag over Ohtani.

(Foto door Shohei Ohtani die viert met zijn Angels-teamgenoten: Ronald Martinez/Getty Images)