Johnny Bench verontschuldigt zich voor antisemitische opmerking tijdens introductiepersconferentie Reds Hall of Fame

CINCINNATI – Baseball Hall of Fame-inductee Johnny Bench maakte een antisemitische opmerking tijdens een pregame-persconferentie ter ere van de drie nieuwste inductees in de Reds Hall of Fame, van wie er één de joodse, voormalig Reds-general manager Gabe Ball was.

Paul’s dochter, Jenny Paul, was aanwezig om Paul, die in 1998 stierf, te vertegenwoordigen, samen met voormalige Reds-werpers Bronson Arroyo en Danny Graves.

Tijdens het evenement begon Pete Rose een verhaal over Paul te vertellen en merkte op: “Toen ik in 1960 de middelbare school verliet, tekende Gabe Ball een contract voor $ 400 per maand.”

Jenny Paul antwoordt: “Dat is goedkoop … Laat maar.”

Bench zei toen: “Hij was joods.”

Velen in het publiek lachten. Anderen niet.

Zondag verontschuldigde Bench zich voor zijn antisemitische opmerking.

“Ik realiseer me dat mijn opmerking ongevoelig was”, zei Bench in een verklaring. “Ik heb mijn excuses aangeboden aan Jenny omdat ze van haar vader de volledige aandacht heeft gekregen die hij verdient. Gabe Ball verdiende zijn plaats in de Reds Hall of Fame, net als anderen die op dat podium hebben gestaan, en het spijt me dat sommige van de aandacht op mijn ongepaste opmerking in plaats van alleen op Gabe’s prestatie.

Paul zei later dat ze niet wist wat Bench had gezegd.

‘Ik heb hem dat niet eens horen zeggen,’ zei ze. “Johnny Johnny kwam langs en zei: ‘Ben je beledigd? Paul zei: ‘Waarvoor?’ ‘Dat heb ik hem niet eens horen zeggen. Ik veronderstel dat als ik hem had horen zeggen, ik misschien iets had gezegd, maar ik heb het hem niet eens horen zeggen.”

Jenny Paul zei dat ze niet joods was en anglicaans was opgevoed. Ze zei ook dat de ouders van Gabe Paul uit Oekraïne kwamen, dat toen deel uitmaakte van Rusland.

We gingen naar de Kerk van de Verlosser hier in Cincinnati. Dus toen we terugkwamen van de kerk had hij deze spread, dat was lox en pagels, minus de gefilte vis. Geen borsjt. “Hij heeft er nooit over gesproken”, zei ze. “Maar het bleef hem zijn hele honkbalcarrière achtervolgen omdat zoveel mensen wisten dat hij joods was.”

Paul was van 1951 tot 1960 algemeen directeur van de Reds. Onder Paul contracteerden de Reds hun eerste zwarte spelers, waaronder Chuck Harmon en Nino Escalera.

Paul contracteerde ook Frank Robinson, Tony Perez, Curt Flood en Vada Benson. Hij ruilde voor Joss Bell, grootvader van de huidige Reds-coach David Bell.

Eerder in de persconferentie merkte Paul op dat haar vader joods is en voorstander is van zwarte en Latino-spelers.

“(Gabe Paul) was zelf in de minderheid. Ik weet niet of velen van jullie weten dat hij joods is, ‘zei Jenny Paul. “Hij was een zeer groot voorstander van de underdog omdat hij zelf een underdog was. Hij ging naar de Latijnse competities en de Negro-competities en tekende zoveel minderheidsspelers als hij kon, wat de Reds een boost gaf.”

The Reds reageerden zaterdagavond niet op een verzoek om commentaar.

(Foto: Jim McIsaac/Getty Images)