Brass Michel: Voormalig Fugees-rapper getuigt in zijn eigen proces

Washington (CNN) Voormalig Fugees-rapper Brass Michel getuigde bij zijn proces Dinsdag vertelde hij de jury dat het geld dat hij kreeg van een Maleisische zakenman om een ​​fotoshoot met oud-president Barack Obama op te zetten, “gratis geld” was.

De regering beweerde dat Michel jarenlang illegaal geld van de Maleisische miljardair Goh Low had gebruikt om de invloed van Low in de Verenigde Staten uit te breiden, onder meer door te proberen het ministerie van Justitie ervan te weerhouden Low te onderzoeken.

“Ik beschouwde het als gratis geld”, zei Michel over de miljoenen die Low hem had gegeven, eraan toevoegend dat hij destijds vertrouwde op het advies van zijn advocaten en financiële managers en nooit van plan was wetten te overtreden.

Michelle werd beschuldigd van samenzwering, geknoei met getuigen en het niet registreren als handelend namens een buitenlandse agent. Hij heeft onschuldig gepleit.

Volgens Michelle vroeg Low hem in 2012 om een ​​portret te tekenen van Low en Obama. Michelle zei tegen Low dat hij hem een ​​miljoen dollar moest geven en dat hij zou bedenken hoe hij het voor elkaar kon krijgen. Hij getuigde dat Michel, nadat hij het geld had ontvangen, een deel ervan gebruikte om verschillende vrienden te betalen om een ​​etentje voor Obama bij te wonen, waarbij elke site $ 40.000 kostte.

“Ik dacht dat ik mijn vrienden gewoon geld kon geven om bij te dragen aan de campagne”, zei Michel tegen de jury. “Ik gaf mijn geld aan deze mensen om donaties te doen”, zei Michel, maar merkte op: “Ik had een paar vrienden die niet doneerden en het geld hielden.”

Michel noemde het geld dat Lou hem had gegeven steeds “mijn geld” en beweerde dat hij het had kunnen uitgeven zoals hij wilde in plaats van op aanwijzing van Lou. “Ik had er twaalf olifanten mee kunnen kopen”, zei hij.

En $ 700.000 tot $ 800.000 ging naar Michel’s vrienden die vervolgens schonken aan het Obama Victory Fund-comité, zei hij.

De procureur-generaal vertelde Michel tijdens zijn kruisverhoor dat de overdracht van donaties via andere individuen illegaal was. “Dat wist ik toen nog niet”, antwoordde Michel.

Aanklagers lieten de jurybrieven zien die Michel in 2019 aan deze personen had gestuurd, waarin hij hen vertelde dat de $ 40.000 een lening was die ze moesten terugbetalen en dat ze een contractuele verplichting hadden geschonden. “Ik heb iets stoms gedaan”, reageerde Michel, eraan toevoegend dat hij tegen geen van die personen juridische stappen had ondernomen.

Officier van justitie John Keeler vroeg Michel ook om geld om Lou te helpen een advocaat te vinden, wat volgens Michel onwettig was. “Iedereen zoekt iemand met connecties”, aldus Michel. “Dat doet iedereen.”