Li Qiang wordt premier van China en zet zich in om de economie te herstellen

BEIJING, 11 maart (Reuters) – Li Qiang, de voormalige leider van de Communistische Partij van Shanghai, is zaterdag aangetreden als nummer 2 van het land, met als taak de gehavende economie nieuw leven in te blazen als een nauwe bondgenoot van president Xi Jinping. Drie jaar Covid-19-beperkingen.

De 63-jarige Li wordt algemeen beschouwd als pragmatisch en zakelijk vriendelijk en staat voor de enorme taak om het ongelijke herstel van China een halt toe te roepen ondanks wereldwijde interventies en een wankelend vertrouwen bij consumenten en de particuliere sector.

Li’s aanstelling komt wanneer de spanningen met het Westen toenemen over een reeks kwesties, waaronder Amerikaanse stappen om de toegang van China tot sleuteltechnologieën te blokkeren en veel internationale bedrijven die toeleveringsketens diversifiëren om hun blootstelling aan China af te dekken vanwege politieke risico’s en verstoringen uit het Covid-tijdperk.

De beroepsbureaucraat vervangt Li Keqiang, die na twee termijnen van vijf jaar met pensioen gaat, wanneer zijn rol geleidelijk is afgenomen naarmate Xi zijn greep op de macht verstevigt en de op een na grootste economie ter wereld in een meer statistische richting stuurt.

Li Qiang is de eerste premier sinds de oprichting van de Volksrepubliek die nooit in de centrale regering heeft gediend, wat betekent dat hij in zijn eerste maanden op het werk een steile leercurve tegemoet kan gaan, aldus analisten.

Echter, nauwe banden met Xi tussen 2004 en 2007 – toen Li Xi’s stafchef was, toen hij de provinciale partijsecretaris van de provincie Zhejiang was – zouden hem de kracht geven om dingen voor elkaar te krijgen, zeiden leiderschapswaarnemers.

“Mijn lezing van de omgeving is dat Li Qiang meer kansen en macht in de organisatie zal hebben”, zegt Trey McArver, mede-oprichter van Trivium China Consulting.

Een lei van gelovigen

Xi, 69, installeert loyalisten op sleutelposten in de grootste revisie van de regering in tien jaar, terwijl een generatie hervormingsgezinde functionarissen met pensioen gaat en de macht verder consolideert nadat hij vrijdag unaniem tot president werd gekozen voor een derde termijn.

Op zaterdag kreeg Li 2.936 stemmen, drie tegen en acht onthoudingen, volgens een telling geprojecteerd op een scherm in de Grote Hal van het Volk in het centrum van Peking.

Hij zal op het internationale toneel in de schijnwerpers staan ​​tijdens de traditionele vraag-en-antwoordsessie van de premier na afloop van de parlementaire zitting op maandag.

Li werd in oktober op het goede spoor gezet om premier te worden toen hij tijdens het communistische partijcongres twee keer in tien jaar tijd werd benoemd tot tweede plaats in het Permanent Comité van het Politburo.

Verschillende door Xi goedgekeurde functionarissen, waaronder vice-premiers, de gouverneur van de centrale bank en andere ministers en afdelingshoofden, zullen zondag worden bevestigd.

Willekeurig herstel

De Chinese economie groeide vorig jaar slechts met 3% en op de openingsdag van het parlement stelde Peking een groeidoelstelling voor 2023 van ongeveer 5%, het laagste doel in bijna drie decennia.

Een belangrijke taak voor Li dit jaar zal zijn om dat doel te halen zonder ernstige inflatie te veroorzaken of schulden op te stapelen, zei Christopher Bedore, plaatsvervangend China-onderzoeksdirecteur bij Kavegal Draconomics.

Hoewel China geen plannen heeft gesignaleerd om de stimulans te ontketenen om de groei op gang te brengen, zei Fedor dat mogelijke tegenslagen, zoals een daling van de export of aanhoudende zwakte in de vastgoedsector, Li’s hand zouden kunnen forceren.

“Het leiderschap heeft al twee jaar van uitzonderlijk zwakke economische groei geaccepteerd in naam van de inperking van COVID. Nu die inperking is verdwenen, zullen ze geen nieuwe meer accepteren”, zei hij.

China’s herstel na de pandemie is ongelijkmatig, met een onverwacht lage inflatie in februari, terwijl de Chinese e-commercegigant JD.com Inc donderdag waarschuwde dat het tijd zal kosten om het consumentenvertrouwen te herstellen.

Enkele van de meest succesvolle particuliere bedrijven in Beijing, zoals Alibaba (9988.HK), zijn de afgelopen jaren getroffen door plotselinge repressie en regelgevende hindernissen, en Li zal hard moeten werken om het vertrouwen in de particuliere sector te herstellen.

Wereldwijde zaken zijn ook op hun hoede. Voor het eerst in 25 jaar zei de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China eerder deze maand dat een meerderheid van de reagerende bedrijven China niet langer ziet als een “top drie investeringsprioriteit”.

China probeert een bedrijfsvriendelijk gezicht te tonen.

Vrijdag meldde het persbureau Xinhua dat een ambtenaar van het Chinese State Planning Agency een ontmoeting had met de vice-president van het Amerikaanse chipbedrijf Qualcomm Inc. en zei dat het een goed zakelijk klimaat zou bieden voor multinationals.

Rapportage door Larry Chen en Tony Munro; Bewerking: William Mallard en Sri Navaratnam

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.