Waarom voetbal steeds populairder wordt in de VS

Voetbal is de laatste jaren steeds populairder geworden in de VS. In een land dat gedomineerd wordt door American football en basketbal, zijn steeds meer voetbalfans te vinden. De eerste grote clubs ontwikkelen zich tot merken, vooral clubs als Atlanta United, Inter Miami of Chicago Fire. Hoewel nog niet op Europees niveau, wint het Amerikaanse profvoetbal steeds meer aan imago en toeschouwers. Uiterlijk met de eerste gerenommeerde transfers heeft het Amerikaanse clubvoetbal naam gemaakt. Verdienstelijke spelers als Bastian Schweinsteiger of Zlatan Ibrahimovic brachten meerdere seizoenen door in de VS en brachten de Europese glamour van het profvoetbal naar de VS.

Redenen voor de opkomst van het voetbal in de VS

Een belangrijke factor in de stijgende populariteit van voetbal is het tijdschema. Vergeleken met een Amerikaanse voetbalwedstrijd zijn voetbalwedstrijden compact qua tijd en kunnen ze ruim van tevoren worden gepland. Terwijl een voetbalwedstrijd vaak enkele uren duurt en nauwelijks voorspelbaar is, duurt een voetbalwedstrijd meestal niet langer dan 90 minuten. Dit is vooral handig voor de jongere generatie, die tijd als een waardevol goed beschouwt. Bovendien is voetbal, vergeleken met voetbal of basketbal, een zeer eenvoudige sport. Er zijn geen ingewikkelde regels en de spellen zijn gemakkelijk te volgen, zelfs voor beginners.

Geen risico op degradatie voor clubfans

Een ander voordeel voor alle voetbalfans van Amerikaanse clubs is het competitiesysteem. De MLS (Major League Soccer) en haar huidige 28 clubs zijn verdeeld in een Eastern Conference en een Western Conference. Aangezien de MLS een one-league systeem is, loopt geen enkele club gevaar te degraderen. Dit betekent dat supporters van kleinere, minder succesvolle clubs het seizoen kunnen volgen zonder zich zorgen te maken over degradatie. Uit enquêtes is gebleken dat de fans het ontbreken van een degradatie- en promotiesysteem in de voetbal resultaten niet missen en dit een welkome verandering vinden ten opzichte van het Europese spelsysteem.

Ook in de Amerikaanse voetbalcompetitie wordt spanning opgewekt door het franchisesysteem. Door de steun van franchise-partnerschappen is het mogelijk dat elk seizoen een ander team zeer sterk speelt. Zelfs kleinere clubs kunnen via een franchise ineens heel sterk spelen en in de top drie van de competitie om de titel strijden. De Designated Player Rule staat clubs toe maximaal drie spelers te contracteren die boven het salarisplafond liggen. Dit is een kans om verdienstelijke spelers uit het Europese voetbal te contracteren en veel aandacht op de club te vestigen. Er komen steeds meer getalenteerde jonge spelers uit de MLS. De beste voorbeelden van de MLS-talentenfabriek zijn Tyler Adams, Alphonso Davies of Ricardo Pepi, die vandaag allemaal in de Bundesliga spelen. Amerikaanse clubs zijn niet langer afhankelijk van de kwaliteit van Europese voetbalsterren.

Sfeer in de MLS stadions

Wat betreft de sfeer in de stadions en de fancultuur zijn de verschillen nog steeds zeer groot. Terwijl teams als de Seattle Sounders elke thuiswedstrijd in een uitverkocht stadion spelen en genieten van de luide steun van hun fans, is de steun voor teams als LA Galaxy of Houston nogal laag. Maar ook hier is er een positieve trend. De voetbalsport wint aan populariteit en het is slechts een kwestie van tijd voordat dit tot uiting komt in de verkoopcijfers van kaartjes en fanartikelen.

Duitsland kan ook MLS wedstrijden live bekijken. De streamingdienst DAZN biedt al enkele jaren uitzendingen van MLS-wedstrijden aan. Vooral de wedstrijden van de Western Conference kunnen echter alleen ’s avonds laat worden bekeken vanwege de tijdsverschillen in Europa.