Eindelijk is het Mars-ruimtevaartuig geüpgraded van Windows 98 Era

Dagen voor inbelinternet, AOL Instant Messenger en Myspace zijn misschien verdwenen op aarde, maar op Mars leven de beginjaren van internet nog steeds. Het Mars-ruimtevaartuig draait al meer dan 20 jaar op software die is ontworpen in een propriëtaire omgeving op basis van Microsoft Windows 98, en het is hoog tijd voor een upgrade.

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) is Update dat het Mars Express Het MARSIS-programma (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Probe), 19 jaar na de lancering van het ruimtevaartuig. Het MARSIS-instrument, de eerste radarsonde die in een baan om een ​​andere planeet cirkelde, hielp in 2018 bij het detecteren van water op Mars. MARSIS stuurt laagfrequente radiogolven naar de planeet met behulp van een enorme 131 voet (40 meter) antenne, zoals de Mars Express ruimtevaartuig draait rond Mars.

MARSIS doet dit allemaal met behulp van zeer oude software die niet is bijgewerkt sinds de lancering van het ruimtevaartuig in juni 2003. De software is gebouwd in een omgeving gebaseerd op Windows 98, die niet werkt met het moderne internet, tenzij je er doorheen springt veel hoepels. “Na decennia van vruchtbare wetenschap en het verkrijgen van een goed begrip van Mars, wilden we de prestaties van het apparaat verder brengen dan enkele van de beperkingen die nodig waren toen de missie begon”, zegt Andrea Sechetti, plaatsvervangend hoofdonderzoeker bij MARSIS, die de ontwikkeling van de upgrade leidde. in een verklaring. uitspraak.

Het nieuwe programma is ontworpen door het Italiaanse Nationale Instituut voor Astrofysica, dat het ruimtevaartuig bedient. Het team dat verantwoordelijk is voor het nieuwe programma heeft een aantal upgrades geïmplementeerd die het vermogen van het instrument om signalen te verzenden en te ontvangen zullen verbeteren, evenals de gegevensverwerking aan boord “om de kwantiteit en kwaliteit van wetenschappelijke gegevens die naar de aarde worden teruggestuurd te vergroten”, aldus het rapport. aan het Europees Ruimteagentschap. .

“Voorheen, om de belangrijkste functies op Mars te bestuderen, en ooit Phobos te bestuderen, vertrouwden we op een complexe technologie die veel gegevens met een hoge resolutie opslaat en het geheugen op het apparaat zeer snel vult”, zei Chiquiti. “Door gegevens die we niet nodig hebben te negeren, kunnen we met de nieuwe software MARSIS vijf keer zo lang gebruiken en met elke pas een veel groter gebied verkennen.”

Het nieuwe programma zal worden gebruikt om gebieden nabij de zuidpool op Mars te bestuderen, waar eerder tekenen van vloeibaar water op de Rode Planeet zijn gedetecteerd in gegevens met een lage resolutie. Terwijl MARSIS het tijdperk van Windows 98 verlaat De software kan die gebieden sneller scannen met behulp van gegevens met een hoge resolutie. Weten of Mars vloeibaar water had, is cruciaal om te weten of de planeet in zijn vroege geschiedenis überhaupt bewoonbaar was en of er misschien een vorm van leven was.

Mars Express heeft de afgelopen 19 jaar hard gewerkt en de missie van het ruimtevaartuig tot nu toe zeven keer verlengd. Hoewel het momenteel de goedkoopste ESA-missie is, levert Mars Express waardevolle gegevens over Mars en zijn maan Phobos. En met de nieuwe software-update verwacht het team achter het ruimtevaartuig nog grotere dingen van deze oude orbiter. “Het is echt alsof je een gloednieuw instrument aan boord van een Mars Express hebt, bijna 20 jaar nadat het werd gelanceerd,” zei Chiquiti.