“Zwart stof en puin”: NASA opent het deksel van een asteroïde monstercapsule

De OSIRIS-REx asteroïde-monsterterugvoercapsule daalde zondag naar de aarde en begon procedures om het monster veilig uit zijn buik te verzamelen. De capsule werd vervoerd naar het Johnson Space Center van NASA, waar het deksel werd geopend in een speciaal handschoenenkastje om besmetting te voorkomen. Binnenin vond NASA wat het ‘zwart stof en puin’ noemde, en ze hebben de hoofdcontainer nog niet geopend.

De capsule bracht ongeveer 250 gram origineel materiaal terug van de asteroïde Bennu, de grootste verzameling kosmisch materiaal van buiten de maan. Gisteren verwijderde het team het deksel van de wetenschappelijke koffer om donker poeder en deeltjes ter grootte van zand binnenin te onthullen, waarschijnlijk ook van de asteroïde. Dit belooft veel goeds voor het nog te openen Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM).

TAGSAM is het hulpmiddel dat wordt gebruikt om materiaal van Bennu’s oppervlak te verzamelen en vereist een zeer complexe demontage. Het onderwerp wordt zo geïsoleerd mogelijk gehouden en de hele procedure is de afgelopen maanden meerdere keren gerepeteerd.

“Deze operaties vinden plaats in een nieuw laboratorium dat speciaal is ontworpen voor de OSIRIS-REx-missie. De aluminium kap in het ontworpen handschoenenkastje is verwijderd om het werken met een groot stuk hardware mogelijk te maken”, schreef Shanika Vereen van NASA’s Johnson Space Center in een artikel. Blogpost.

De TAGSAM wordt vervolgens gescheiden van de rest van de koffer en naar het handschoenenkastje verplaatst om te worden geopend. Met deze procedure wordt de TAGSAM naar een gesloten transportcontainer verplaatst. Stikstof wordt continu door de container gepompt, omdat het een inert gas is dat niet reageert en daarom wordt gebruikt om zuurstof en vocht weg te houden.

“Er is een zeer hoog focusniveau van het team: het monster zal met een verbazingwekkende hoeveelheid precisie worden gedetecteerd om de verwijdering van de delicate apparaten mogelijk te maken, zodat ze niet in contact komen met het monster erin”, zei Vereen.

De grote onthulling zal daadwerkelijk live plaatsvinden. NASA zal op 11 oktober om 11.00 uur ET (15.00 uur UTC) een speciale uitzending uitzenden waarin het volledige TAGSAM-demontage- en monsterdetectieproces wordt getoond. Je kunt het bekijken NASA-tv En via de elektronische kanalen en sociale media van het bureau.