Zeldzame fossielen geven aan dat zoogdieren mogelijk op dinosaurussen hebben gejaagd voor het avondeten

Nieuws

Door Associated Press

19 juli 2023 | 21:09 uur

Een ongebruikelijke ontdekking in China suggereert dat sommige vroege zoogdieren mogelijk op dinosaurussen hebben gejaagd voor het avondeten.

Het fossiel toont een dasachtig wezen dat kauwt op een kleine, snavelvormige dinosaurus, waarvan de skeletten een web van webben zijn. De ontdekking is afkomstig van een site die bekend staat als “Chinees Pompeii”, waar modder en puin van oude vulkanen wezens in hun sporen begroeven.

“Dit lijkt een prehistorische jacht te zijn, vastgelegd in steen, als een stilstaand beeld”, zei paleontoloog Steve Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, die niet betrokken was bij het onderzoek, in een e-mail.

Het fossiel, dinsdag beschreven in het tijdschrift Scientific Reports, toont twee wezens van ongeveer 125 miljoen jaar geleden, tijdens het Krijt.

Hoewel het zoogdier veel kleiner is, denken de onderzoekers dat het de tyrannosaurus aanviel toen het verstrikt raakte in de vulkanische stroom, zei studieauteur Jordan Mallon, een paleobioloog bij het Canadian Museum of Nature. Het zoogdier zat op de tyrannosaurus, zijn poten grepen de kaak en achterpoot van het reptiel terwijl zijn tanden in zijn ribbenkast zakten.

“Ik heb nog nooit zo’n fossiel gezien,” zei Mallon.

Er is gesuggereerd dat zoogdieren eerder dinosaurusvlees aten: een ander fossiel toonde aan dat een zoogdier stierf met de overblijfselen van een dinosaurus in zijn darm. De nieuwe ontdekking geeft ook aan dat zoogdieren in feite op dinosaurussen hebben gejaagd die vele malen groter waren dan hun eigen grootte, en niet beperkt waren tot het jagen op dinosaurussen die al dood waren, zei Mallon.

“Dit zette het oude verhaal op zijn kop”, zei Brusatte. “Vroeger dachten we aan het tijdperk van de dinosaurussen als een tijd waarin dinosaurussen de wereld regeerden en kleine zoogdieren in de schaduw hurken.”

De auteurs van het onderzoek erkenden dat er enkele bekende fossiele vervalsingen zijn uit dit deel van de wereld, wat volgens Mallon een punt van zorg was toen ze met hun onderzoek begonnen. Maar na het maken van hun eigen voorbereidingen voor de skeletten en het analyseren van gesteentemonsters, zei hij dat ze er zeker van waren dat het fossiel – dat in 2012 door een boer werd gevonden – authentiek was en andere wetenschappers zou verwelkomen om het fossiel ook te bestuderen.

Het zoogdier in het fossiele duo is een vleesetende Repenomamus robustus, ongeveer zo groot als een huiskat, zei Malone.

De dinosaurus – Psittacosaurus lujiatunensis – was zo groot als een middelgrote hond met een papegaaiachtige snavel.

Deze soort was een planteneter, maar andere dinosaurussen waren carnivoren of aten beide. Uiteindelijk, zei Mallon, hebben dinosaurussen misschien nog steeds meer zoogdieren opgegeten dan andersom.

“We weten nu echter dat zoogdieren in staat waren om terug te vechten, althans soms,” zei hij.