Winsten op Russisch grondgebied bepalen de viering van de onafhankelijkheid van Oekraïne

President Volodymyr Zelenski, die een aantal evenementen op de Onafhankelijkheidsdag in de hoofdstad bijwoonde, hield een vooraf opgenomen toespraak vanuit de Soemy-regio, gelegen over de grens met het nieuw verworven Russische grondgebied.

“Rusland heeft oorlog tegen ons gevoerd,” zei hij tegen zijn volk. “Het heeft niet alleen onze soevereine grenzen geschonden, maar ook de grenzen van wreedheid en gezond verstand.”

“Hij is eindeloos op zoek geweest naar één ding: onze vernietiging. Wat de vijand naar ons land heeft gebracht, is nu naar huis teruggekeerd.”

Bijna drie weken na Operatie Koersk heeft Oekraïne de controle geconsolideerd over het grootste deel van het Russische grondgebied dat het tijdens de verrassingsoperatie snel in beslag nam.

Er wordt geschat dat ongeveer 10.000 Oekraïense elitesoldaten op 6 augustus de grens hebben bestormd. Neemt meer ruimte in beslag In slechts een paar dagen tijd heeft Rusland Oekraïne dit jaar tot nu toe gewonnen.

Sinds het begin van de operatie heeft de BBC contact gehad met een van de Oekraïense strijders die zich nu in Rusland bevinden.

In zijn laatste brieven aan ons onthulde Serhiy – een pseudoniem – dat de situatie nu moeilijker is geworden.

“Rusland is sterker geworden. We zien dit aan het aantal aanvallen uitgevoerd door drones, artillerie en luchtvaart. De sabotage- en verkenningsgroepen zijn ook begonnen te opereren”, schreef hij.

Hij zei dat dit alles betekent dat de Oekraïners meer verliezen lijden.

“Aan het begin van de operatie waren we in opkomst. Onze verliezen waren minimaal. Nu verliezen we door de Russische vuurkracht veel manschappen. Bovendien vechten de Russen hier voor hun land, net zoals wij vechten voor de onze.”

Sergei zegt dat zijn vroegere vreugde is omgeslagen in enige scepsis.

“Velen van ons begrijpen de betekenis van deze operatie niet. Vechten voor Kharkov en Zaporizja is een heel andere zaak dan vechten voor de Koersk-regio, die we niet nodig hebben.”

President Zelenski zei dat de Koersk-operatie tot doel had Russische soldaten gevangen te nemen, wat zou leiden tot een uitwisseling van gevangenen 115 Oekraïners vrijgelaten op zaterdag – naast andere doelpunten kon hij niet onthullen.

Hij zei ook dat de operatie een preventieve aanval was om Russische aanvallen op Sumy af te schrikken.

Ondanks het rechtvaardigheidsgevoel en de wraakgevoelens die de invasie van Koersk met zich meebracht, blijft het een riskante strategie voor Kiev.

Deze snelle winsten moeten in aanmerking worden genomen naast de verliezen in Oost-Oekraïne, waar Rusland vooruitgang blijft boeken in een zware strijd.

Moskouse troepen naderen de stad Pokrovsk, die vóór de gevechten door ongeveer 60.000 mensen werd bewoond.

Het is een van de grootste steden in de Donetsk-regio, die nog steeds onder Oekraïense controle staat, en is een belangrijk centrum voor de verdedigende strijdkrachten.

“Het is een heel moeilijke situatie”, vertelde Nazar Voytenkov, 23, een voormalige tv-journalist die nu vrijwilliger is bij de 33e Gemechaniseerde Brigade die Pokrovsk verdedigt, ons via een kapotte telefoonlijn.

Ik vroeg hem of hij op de hoogte was van de afleiding van Russische troepen om zijn grondgebied te verdedigen.

“Nee, nee, zo denk ik er niet over. Ik denk dat de Russen over aanzienlijke troepenmiddelen beschikken in de Koersk-regio en elders in Rusland, en dat zij deze gebruiken in deze operatie die door Oekraïense strijdkrachten is geïnitieerd.”

Ik vroeg of dat de druk op de Oekraïense strijdkrachten in de regio, de voornaamste hoop van Kiev, had verlicht.

“Ik heb niet het gevoel dat het gemakkelijker wordt. We hebben nog steeds vijanden in alle richtingen, en vorige week probeerden ze weer dichterbij te komen”, legde hij uit.

“Ze gebruikten ongeveer tien pantservoertuigen en infanterie om onze posities te veroveren, maar we hebben ons goed verdedigd. We hebben deze strijd gewonnen en nu wachten we op hun volgende gevecht. Dus nee, ze zijn er nog steeds.”