“What Gotten Into You” van Dan Levitt volgt de lange reis van atomen van de oerknal tot het menselijk lichaam

Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

CNN
–

In zijn gewelddadige beginjaren was de aarde een gesmolten hel die de maan uitsloeg na een vurige botsing met een andere protoplaneet, vermoeden wetenschappers nu. Later veranderde het van een uitgestrekt water in een gigantische sneeuwbol die bijna al het leven uitroeide.

Toen troffen intense orkanen met golven tot wel 300 voet de pas ontdooide oceaan. Maar dit is niets vergeleken met de hemelturbulentie en het vuurwerk 9 miljard jaar voor de geboorte van onze planeet.

Dan Levitt’s aanstaande documentaire boek over wetenschap en geschiedenis,”Wat is er met je gebeurd: het verhaal van de atomen van je lichaam, van de oerknal tot het diner van gisteravond“Een reeks opvallende en vaak krachtige beelden die nagaan hoe onze cellen, elementen, atomen en subatomaire deeltjes hun weg vonden naar onze hersenen, botten en lichamen. Het boek werd uitgebracht op 24 januari.

“We weten nu dat de oorsprong van het universum, de vorming van elementen in sterren, de schepping van het zonnestelsel en de aarde en de vroege geschiedenis van onze planeet ongelooflijk turbulent was”, vertelde Levitt aan CNN.

Explosies, botsingen en bijna onbegrijpelijke temperaturen waren essentieel voor het leven.

Verstoring in de baan van JupiterHet kan bijvoorbeeld een regen van asteroïden naar de aarde hebben gestuurd, waarbij de planeet daarbij met water is overgoten. Hij creëerde het gesmolten ijzer waaruit de kern van de aarde bestaat Een magnetisch veld dat ons beschermt tegen kosmische straling.

“Er zijn zoveel dingen gebeurd die op een andere manier hadden kunnen gebeuren, in welk geval we hier niet zouden zijn”, zei Levitt.

Het reconstrueren van de epische stapsgewijze reis van onze atomen over miljarden jaren, zei hij, had hem met ontzag en dankbaarheid vervuld.

“Soms als ik naar mensen kijk,” zei hij, “denk ik: ‘Wow, jullie zijn zulke ongelooflijke wezens en al onze atomen delen dezelfde diepe geschiedenis die teruggaat tot de oerknal.'” Hij hoopt dat lezers zich zullen realiseren “dat zelfs de eenvoudigste cel is ongelooflijk complex en verdient veel respect. En dat zijn alle mensen.

Ons lichaam bevat het 60 stuks of zo, inclusief de stortvloed aan waterstof die vrijkomt na de oerknal en calcium van stervende sterren die bekend staan ​​als rode reuzen. Terwijl Levitt het bewijs verzamelde van hoe zij en meer complexe organische moleculen ons bereikten, verweefde hij zich in de turbulente geschiedenis van het wetenschappelijke proces zelf.

Het was aanvankelijk niet de bedoeling om de omwentelingen in het universum parallel te laten lopen met omwentelingen in de wetenschappelijke wereld, maar het kwam zeker met het territorium. “Sinds onze betovergrootouders leefden, zijn er veel wetenschappelijke feiten achterwege gelaten”, zei hij. “Dat is een deel van het plezier van het boek.”

Nadat Leavitt zijn eerste ontwerp had voltooid, realiseerde hij zich tot zijn verbazing dat een deel van de wetenschappelijke onrust te wijten was aan verschillende soorten terugkerende vooringenomenheid. Hij zei: “Ik wilde het hebben over de belangrijkste wetenschappers die grote ontdekkingen hadden gedaan – om te zien welke vooruitgang ze hadden geboekt en om te begrijpen hoe ze destijds werden ontvangen.” “Ik was verrast dat de eerste reactie op de leidende theorieën bijna altijd scepsis en afwijzing was.”

Door het hele boek heen wijst hij op zes terugkerende mentale valkuilen die zelfs de knapste koppen verblinden, zoals de mening dat het “te raar is om waar te zijn” of “Als onze huidige tools het niet detecteren, bestaat het niet. ”

Albert Einstein had aanvankelijk een hekel aan het bizarre idee om bijvoorbeeld het heelal uit te breiden en moest na verloop van tijd worden overgehaald door George Lemaîtreeen weinig bekende maar voortdurende Belgische priester en kosmoloog. Stanley Molenaar, de ‘vader van de prebiotische chemie’ die op briljante wijze de omstandigheden van de vroege aarde nabootste in glazen flesjes, was een felle tegenstander van de hypothese dat leven zou kunnen evolueren in de diepten van de oceaan, gevoed door mineraalrijke enzymen en oververhitte ventilatieopeningen. enzovoort.

In zijn boek schreef Levitt: “De geschiedenis van de wetenschap staat vol met grootse uitspraken van grote staatslieden over de zekerheid die spoedig zal worden vernietigd.” Gelukkig voor ons is de geschiedenis van de wetenschap ook bezaaid met extremisten en vrijdenkers die het heerlijk vonden om gaten in die uitspraken te prikken.

Levitt beschreef het aantal sprongen en grenzen dat werd gemaakt door onderzoekers wier bijdragen niet de nodige erkenning kregen. “Ik voel me aangetrokken tot weinig bekende helden met hun dramatische verhalen die mensen nog nooit hebben gehoord”, zei hij. “Daarom was ik blij dat veel van de meest interessante verhalen in het boek over mensen bleken te gaan die ik niet kende.”

Het zijn wetenschappers zoals de Oostenrijkse onderzoeker Marietta Blau, waardoor natuurkundigen enkele van de eerste tekenen van subatomaire deeltjes konden zien; Nederlandse arts en filosoof Jan Engenhuis, die ontdekte dat zonovergoten bladeren zuurstof kunnen creëren via fotosynthese; En de apotheker Rosalind Franklindie een belangrijke rol speelde bij het vaststellen van de driedimensionale structuur van DNA.

De bliksemvonk van nieuwe ideeën slaat vaak zelfstandig over de hele wereld in. Tot zijn verbazing ontdekte Levitt dat veel wetenschappers plausibele scenario’s hadden bedacht voor hoe de bouwstenen van het leven zouden kunnen worden samengesteld.

“Ons universum is doordrenkt van organische moleculen – waarvan vele voorlopers zijn van moleculen die we hebben gemaakt”, zei hij. “Dus wissel ik af tussen de gedachte dat wezens zoals wij hoogstwaarschijnlijk niet zullen bestaan, en de gedachte dat er op heel veel plaatsen in het universum leven moet bestaan.”

Niets op onze reis vanaf de oerknal was echter duidelijk.

“Als je je probeert voor te stellen hoe het leven is geëvolueerd uit de eerste organische moleculen, moet het een schokkerig proces zijn geweest, vol kronkelende paden en mislukkingen,” zei Levitt. De meesten van hen moeten nergens heen zijn gegaan. Maar evolutie heeft een manier om winnaars te creëren uit talloze proeven gedurende lange perioden. ”

De natuur heeft ook een manier om bouwstenen te recyclen om nieuw leven te creëren. Hij wordt een kernfysicus genoemd Paul Ebersold We ontdekten dat we “elke één tot twee maanden de helft van onze koolstofatomen uitwisselen, en we vervangen 98 procent van al onze atomen elk jaar”, schrijft Levitt.

Net als een huis dat voortdurend wordt gerenoveerd, veranderen en vervangen we voortdurend oude onderdelen door nieuwe: water, eiwitten en zelfs cellen, waarvan we de meeste schijnbaar elk decennium vervangen.

Uiteindelijk zullen onze cellen rustig groeien, maar hun delen zullen samenkomen in andere levensvormen. “Hoewel we kunnen sterven,” schreef Levitt, “onze atomen niet.” “Het draait door het leven, de bodem, de oceanen en de lucht in een draaikolk van chemie.”

Met andere woorden, net als de dood van sterren, opent onze vernietiging een andere wondere wereld van mogelijkheden.