Wetenschappers zijn verrast door de overvloed aan materiaal in het asteroïdemonster

“Het is werkelijk verbazingwekkend dat we al dit materiaal daar hebben.”

Speciale bezorging

Vorige maand heeft NASA’s OSIRIS-REx-missie met succes uiterst zeldzame monsters afgezet die ze had verzameld van de asteroïde Bennu, tientallen miljoenen kilometers verderop, die een verleidelijke inkijk zouden kunnen bieden in de vroege stadia van ons zonnestelsel.

De capsule landde veilig in de woestijn van Utah en werd onmiddellijk per luchtbrug naar een speciale faciliteit in het Johnson Space Center van het agentschap in Houston gebracht.

Wetenschappers openden snel de koffer en vonden een schat aan materiaal – en dan tellen we nog niet eens de nog afgesloten kamer in de TAGSAM-kop (touch-and-go sample acquisition mechanism) van het ruimtevaartuig mee, die het grootste deel van de schat bevat.

Volgens een onderzoeker zitten er zoveel ‘donkere deeltjes’ die de binnenkant van het blikje bedekken, dat ze het uithardingsproces vertragen. NASA-verklaring.

“Er is veel overvloedig materiaal buiten het hoofd van TAGSAM dat op zichzelf interessant is”, zegt Christopher Sneed, plaatsvervangend hoofd van de OSIRIS-REx Regulatory Division van NASA’s Johnson Space Center, in het persbericht. “Het is werkelijk verbazingwekkend dat we al dit materiaal daar hebben.”

Aanraken en gaan

Het ruimtevaartuig ontmoette de 1.600 meter hoge asteroïde in 2020. Het naderde Bennu langzaam met TAGSAM ervoor uitgestrekt, maakte kort contact en liet stof en kleine rotsen rondvliegen.

Het duurde jaren voordat OSIRIS-REx eindelijk terugkeerde naar de baan om de aarde. Nadat hij met succes zijn buit heeft laten vallen, is hij nu op weg naar een andere asteroïde genaamd Apophis, een reis die zal leiden naar… Het duurt ongeveer 5,5 jaar.

Wetenschappers voeren nu een voorlopige analyse uit van de eerste monsters die buiten het hoofd van TAGSAM zijn genomen en scannen deze met behulp van elektronenmicroscopen, röntgenstralen en infraroodinstrumenten.

Ze hopen erachter te komen of de monsters organische moleculen of gehydrateerde mineralen bevatten, die aanwijzingen kunnen geven over de oorsprong van Bennu.

Deze “snelle” analyse zal de weg vrijmaken voor complexere analyses van grotere delen van het monster – en we kunnen niet horen wat ze zullen vinden.

Bijgewerkt om een ​​fout te corrigeren met betrekking tot waar de capsule is geland.

Meer over de missie: Wetenschappers openen het deksel van een blikje met daarin een asteroïdemonster