Wetenschappers zeggen dat de asteroïde die de dinosauriërs heeft uitgeroeid een essentieel proces voor het leven op aarde heeft stopgezet

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Het tijdperk van de dinosauriërs eindigde 66 miljoen jaar geleden toen een asteroïde ter grootte van een stad in een ondiepe zee stortte voor de kust van wat nu Mexico is.

Maar hoe de massale uitsterving van ongeveer 75% van de soorten op aarde plaatsvond in de jaren na de catastrofale impact blijft onduidelijk.

Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat zwavel vrijkwam tijdens de inslag, die de 180 kilometer brede (180 kilometer) Chicxulub-krater verliet, en dat roet van bosbranden een wereldwijde winter en lagere temperaturen veroorzaakte.

Echter, A Een nieuwe studie die maandag werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience suggereert dat fijn stof, gemaakt van gebroken gesteente dat na de inslag in de atmosfeer van de aarde werd gegooid, waarschijnlijk een grotere rol speelde. Dit stof verduisterde de zon in die mate dat planten ongeveer twee jaar later niet in staat waren fotosynthese uit te voeren, een biologisch proces dat cruciaal is voor het leven.

“De stopzetting van de fotosynthese gedurende ongeveer twee jaar na de inslag veroorzaakte ernstige uitdagingen (voor het leven)”, zegt hoofdauteur en planetair wetenschapper Jim Burke Senel, een postdoctoraal onderzoeker bij de Koninklijke Sterrenwacht van België. “Het voedselweb stortte in en veroorzaakte een kettingreactie van uitsterven.”

Om tot hun bevindingen te komen, ontwikkelden de wetenschappers een nieuw computermodel om het mondiale klimaat na de inslag van de asteroïde te simuleren. Het model was gebaseerd op gepubliceerde informatie over het toenmalige klimaat op aarde, naast nieuwe gegevens uit sedimentmonsters die van de aarde waren genomen. Tanis-fossielensite in North Dakota Daarin werd de periode van twintig jaar na de staking vastgelegd.

De fossielensite van Tanis biedt een uniek verslag van wat misschien wel de belangrijkste gebeurtenis in de geschiedenis van het leven op onze planeet was. Versteende vissen gevonden op de locatie onthulden dat de asteroïde was ingeslagen Voor de kust van het Mexicaanse schiereiland Yucatán in de lente. Andere opgravingen Daar gevonden en laten zien hoe de rampzalige dag zich ontvouwde In ongekend detail.

Het monster dat van de locatie werd genomen en dat voor het nieuwe onderzoek werd geanalyseerd, bevatte silicaatstofdeeltjes die in een ejectapluim de atmosfeer in waren gedreven voordat ze terugkeerden naar de aarde.

Het team stelde vast dat dit fijne stof tot vijftien jaar na de inslag van de asteroïde in de atmosfeer kon blijven. De onderzoekers gaven aan dat het mondiale klimaat mogelijk met wel 15 graden Celsius is afgenomen.

Hun onderzoek is de eerste keer dat deze stofdeeltjes in detail zijn bestudeerd.

“Er is lang aangenomen dat het belangrijkste moordmechanisme extreem koud was na de Chicxulub-impact, maar het stoppen van de fotosynthese na de impact is natuurlijk het mechanisme zelf,” zei Senel.

“Binnen een paar weken of maanden (na de inslag) ervoer de planeet een wereldwijde stopzetting van de fotosynthese, die ongeveer twee jaar duurde, waarin de fotosynthese volledig verdween,” voegde Senel eraan toe. “Dan begint het na die twee jaar weer te herstellen. …En binnen drie tot vier jaar bereikt het volledig herstel.”

Het model onthulde dat het stoppen van fotosynthese – het proces waarbij planten zonlicht, water en koolstofdioxide gebruiken om energie en zuurstof te produceren – direct verband houdt met fijn stof dat in de atmosfeer wordt uitgestoten en de zon blokkeert, zei Senel.

Paleontoloog Alfio Alessandro Chiarenza zei dat de studie heeft bijgedragen aan het blootleggen van enkele mysteries rond de massale uitsterving.