Wetenschappers hebben mogelijk een mysterie opgelost over de oorsprong van de Neanderthalers

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Een nieuwe analyse van oude genomen verdiept het inzicht van wetenschappers in het Neanderthaler-DNA dat wordt gedragen door menselijke groepen in Europa en Azië – genetische sporen die vandaag de dag medische betekenis kunnen hebben.

De bevindingen, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, traceren de genetische erfenis Een oud familielid van onze soort, Homo sapiens, meer precies, dankzij een kritische massa aan gegevens van onschatbare waarde, aldus de onderzoekers.

De meeste mensen die vandaag de dag leven, kunnen een heel klein percentage van hun DNA terugvoeren op Neanderthalers – het resultaat van prehistorische seksuele ontmoetingen tussen onze voorouders en de nu uitgestorven mensachtigen uit het stenen tijdperk, voordat deze ongeveer 40.000 jaar geleden verdwenen.

Neanderthaler-DNA is echter iets overvloediger aanwezig in de genomen van Oost-Aziaten.

Deze discrepantie heeft wetenschappers lange tijd in verwarring gebracht, omdat overblijfselen van Neanderthalers overal in Europa en het Midden-Oosten zijn gevonden, maar niet ten oosten van het Altai-gebergte in Centraal-Azië.

“Wat verbijsterend is, is dat de regio waar we geen Neanderthaler-resten hebben gevonden meer Neanderthaler-DNA bevat”, zegt co-auteur Mathias Korat, hoofddocent genetica en evolutie aan de Universiteit van Genève.

Gemiddeld vertegenwoordigt Neanderthaler DNA ongeveer 2% van de genetische samenstelling van mensen in Eurazië, terwijl dit in Oost-Azië wel 4% kan zijn, zei Korat.

Korat en zijn collega’s aan de Universiteit van Genève vonden een verklaring voor deze discrepantie door de verspreiding van Neanderthaler-DNA in menselijke genomen over de afgelopen 40.000 jaar te analyseren.

“We beginnen voldoende gegevens te verzamelen om het percentage DNA van de Neanderthaler-afkomst in het Sapiens-genoom in bepaalde perioden van de prehistorie nauwkeuriger te karakteriseren”, legt Korat uit.

De onderzoekers ontdekten dat de verspreiding van Neanderthaler-DNA er in de loop van de tijd niet altijd zo uitzag als nu.

Het onderzoeksteam haalde informatie uit A Database Meer dan 4.000 oude genomen uit heel Europa en Azië zijn verzameld door een team onder leiding van Dr. David Reich, hoogleraar genetica en menselijke evolutionaire biologie aan de Harvard Medical School in Boston.

Voor monsters ouder dan 20.000 jaar ontdekten de onderzoekers dat de genomen van Homo sapiens uit het stenen tijdperk, die na het uitsterven van de Neanderthalers als jager-verzamelaars in Europa leefden, een iets hoger percentage Neanderthaler DNA bevatten dan degenen die in Azië leefden.

Het onderzoeksteam concludeerde dus dat het huidige patroon van een groter aandeel Neanderthalers in de Aziatische populaties vergeleken met die in Europa zich in een later stadium moet hebben ontwikkeld, hoogstwaarschijnlijk tijdens de overgangsperiode naar het Neolithicum, toen de landbouw de jacht en het verzamelen begon te vervangen. een middel van bestaan.. Leven ongeveer 10.000 tot 5.000 jaar geleden.

In die tijd begonnen de eerste boeren uit Anatolië, in wat nu West-Turkije en de Egeïsche Zee is, zich te vermengen met de jager-verzamelaars van West- en Noord-Europa. Dit resulteerde in deze periode in een afname van het aandeel Neanderthaler-DNA in Europese genomen.

“Het punt is dat ze minder Neanderthaler-voorouders hadden, dus verwaterden ze (de Neanderthaler-afstamming) in de Europese bevolking”, zei Korat.