Welkom bij de 'Hotel California'-zaak: het proces over handgeschreven teksten van het klassieke Eagles-lied

NEW YORK – Halverwege de jaren zeventig werkten de Eagles aan een mysterieus en griezelig nieuw nummer.

Op een geel omlijnd bord noteerde Henley, met input van Glenn Frey, de medeoprichter van de band, ideeën over een “donkere woestijnsnelweg” en een “prachtige plek” met een luxueus oppervlak en onheilspellende kleuren. En iets met ijs, misschien kaviaar of Taitinger – of roze champagne?

“Hotel California” is een van de meest onuitwisbare rocknummers geworden. Bijna een halve eeuw later vormen de handgeschreven pagina's met songteksten in voorbereiding het middelpunt van een ongewoon strafproces dat woensdag zal beginnen.

Zeldzame boekenhandelaar Glenn Hurwitz, voormalig Rock and Roll Hall of Fame-trustee Craig Inciardi, en memorabilia-verkoper Edward Kosinski werden beschuldigd van samenzwering om manuscripten van “Hotel California” en andere Eagles-liedjes te bezitten en te proberen verkopen zonder het recht daartoe.

Alle drie hebben ze onschuldig gepleit, en hun advocaten hebben gezegd dat de mannen geen misdaad hebben gepleegd in verband met de papieren, die ze verkregen hadden via een klerk die voor de Eagles werkte. Maar het Manhattan District Attorney's Office zegt dat de verdachten hebben samengespannen om het eigendom van de betwiste documenten te verbergen, ook al wisten ze dat Henley zei dat de pagina's waren gestolen.

Conflicten over kostbaarheden komen vaak voor, maar strafrechtelijke vervolgingen als deze zijn zeldzaam. Veel ruzies worden privé opgelost, in rechtszaken of via retourovereenkomsten voor artikelen.

“Als je vervolging kunt voorkomen door iets over te dragen, geven de meeste mensen het in”, zegt Travis McDade, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Illinois die geschillen over zeldzame documenten bestudeert.

Natuurlijk is de toestand van de Eagles-manuscripten ook op andere manieren onderscheidend.

De kroongetuige voor de aanklager is eigenlijk deze: van Henley wordt verwacht dat hij tussen de stops op de Eagles-tournee zal getuigen. Het proces zonder jury zou een kijkje kunnen bieden in het creatieve proces van de band en haar leven op weg naar het sterrendom in de jaren zeventig.

Er zijn meer dan 80 pagina's met conceptteksten van het hitalbum Hotel California uit 1976, inclusief de tekst van het hitlijstwinnende, Grammy Award-winnende nummer. Het bevat een van de meest herkenbare riffs van de klassieke rock, de beroemdste solo's en de meest citeerbare (en aantoonbaar overschatte) zin: “Je kunt uitchecken wanneer je maar wilt, maar je kunt nooit weggaan.”

Henley zei dat het nummer gaat over “het donkere deel van de Amerikaanse droom.”

Volgens entertainmentdatabedrijf Luminate is de uitzending nog steeds ruim 220 miljoen keer gestreamd en is er vorig jaar alleen al in de Verenigde Staten 136.000 hoorspelen ontvangen. Van het album 'Hotel California' zijn in de loop der jaren landelijk 26 miljoen exemplaren verkocht, alleen overtroffen door de cd met de grootste hits van de Eagles en 'Thriller' van Michael Jackson.

De pagina's bevatten ook songteksten van nummers als 'Life in the Fast Lane' en 'New Kid in Town'. Eagles-manager Irving Azoff omschreef de documenten als ‘onvervangbare stukjes muziekgeschiedenis’.

Horwitz, Inciardi en Kosinki worden beschuldigd van samenzwering om gestolen eigendommen te bezitten en diverse andere misdaden.

Ze worden er niet van beschuldigd de documenten daadwerkelijk te hebben gestolen. Niemand anders ook, maar aanklagers moeten nog steeds bewijzen dat de documenten zijn gestolen. De verdediging stelt dat dit niet waar is.

Veel draait om de interacties van de Eagles met Ed Sanders, de schrijver die ook medeoprichter was van de tegencultuur-rockband The Fugs uit de jaren zestig. Hij werkte eind jaren zeventig en begin jaren tachtig aan een geautoriseerde biografie van de Eagles, die nooit werd gepubliceerd.

Sanders is in deze zaak niet aangeklaagd. Ze liet hem een ​​telefoonbericht achter met de vraag om commentaar.

Hij verkocht de pagina's aan Horowitz, die ze vervolgens aan Inciardi en Kosinski verkocht.

Horowitz heeft grote deals gesloten voor zeldzame boeken en archieven, en is eerder verwikkeld geweest in eigendomsgeschillen. Eén ervan bevatte papieren die verband hielden met de auteur van Gone with the Wind, Margaret Mitchell. Het is geregeld.

Inciardi heeft gewerkt aan opmerkelijke tentoonstellingen voor de Rock Hall of Fame in Cleveland. Kosinski was hoofdregisseur van Gotta Have It! De verzamelobjecten, bekend vanwege het veilen van de persoonlijke bezittingen van beroemdheden, zijn zo persoonlijk dat Madonna tevergeefs een aanklacht heeft ingediend in een poging een verkoop tegen te houden waarbij haar latex slips waren inbegrepen.

Henley vertelde de grand jury dat hij de tekst nooit aan de biograaf had gegeven, zo blijkt uit de rechtszaken ingediend door de advocaat van Kosinski. Maar advocaten gaven aan dat ze op dat moment van plan waren Henley's geheugen te onderzoeken.

“Wij zijn van mening dat de heer Henley vrijwillig de tekst aan de heer Sanders heeft verstrekt”, zei advocaat Scott Edelman vorige week in de rechtbank.

Sanders vertelde Horowitz in 2005 dat hij, terwijl hij aan het Eagles-boek werkte, volgens de aanklacht de gewenste papieren kreeg toegestuurd vanuit Henley's huis in Malibu, Californië.

Toen zette het bedrijf van Kosinski in 2012 een aantal pagina's ter veiling. Henley's advocaten kwamen aankloppen. Volgens de aanklacht begonnen Horwitz, Inciardi en Sanders in verschillende groepen te zoeken naar alternatieve versies van de herkomst van de manuscripten.

In één verhaal vond Sanders de pagina's weggegooid in een kleedkamer backstage. In andere gevallen kreeg hij ze van een theaterassistent of tijdens het verzamelen van ‘veel materiaal over gieren van verschillende mensen’. In een ander geval kreeg hij het van Fry – een roman die ‘dit voor eens en voor altijd zou laten verdwijnen’. ”, suggereerde Horowitz in 2017. Fry was het jaar daarvoor overleden.

“Hij moet gewoon netjes behandeld worden en gerustgesteld worden dat hij niet in de bak gaat”, mailde Horovitz Inciardi tijdens een gesprek in 2012 over het omzetten van Sanders' 'verklaring in een mededeling' aan de veilingmeesters, aldus de aanklacht.

Volgens de aanklacht heeft Sanders verschillende verklaringen gegeven of ondertekend, en het is niet duidelijk wat hij mondeling heeft overgebracht. Maar het is duidelijk dat hij het verhaal in de kleedkamer op zijn minst heeft verworpen.

Kosinki stuurde een verklaring, waar Sanders het mee eens was, naar de advocaat van Henley. Kosinski verzekerde Sotheby's ook dat de muzikant “geen recht” had op de documenten en verzocht potentiële bieders in het ongewisse te houden over de klachten van Henley, aldus de aanklacht.

Sotheby's nam de tekst van “Hotel California” op in een veiling in 2016, maar trok ze terug nadat ze hoorden dat hun eigendom in het geding was. Sotheby's is niet aangeklaagd in de zaak en weigerde commentaar te geven.

Henley kocht privé een aantal conceptteksten van Gotta Have It! voor $ 8.500 in 2012, toen hij volgens de rechtbank ook politierapporten begon in te dienen.

Advocaten van de verdediging beweren dat Henley getalenteerde aanklagers heeft gevonden om zijn zaak te behandelen in plaats van zelf een civiele procedure aan te spannen.

Het kantoor van de officier van justitie werkte nauw samen met het juridische team van Henley, en een onderzoeker wilde zelfs graag backstage-passen voor een Eagles-show bemachtigen – totdat de officier van justitie zei dat het idee ‘volkomen ongepast’ was, zeiden de advocaten van Kosinki in rechtszaken.

Aanklagers hebben vragen over hun motieven afgedaan als een ‘samenzweringstheorie, en niet als een juridische verdediging’.

Vorig jaar schreven ze in rechtszaken: “Het zijn de beklaagden, en niet de aanklagers, die vervolgd worden.”