Webtelescoop ontvouwt met succes zijn zonnescherm ter grootte van een tennisbaan in de ruimte

James Webb Ruimtetelescoop, dit Gelanceerd op eerste kerstdag, heeft dinsdag de plaatsing van het 21 meter lange zonnescherm met succes voltooid. Deze belangrijke mijlpaal was een van de vele dingen die moesten gebeuren om NASA-surveillance goed te laten functioneren in de ruimte, en het bereiken daarvan was een enorme opluchting voor het webteam.

Het grootste vijflaagse zonnescherm beschermt het gigantische glas en de apparatuur tegen de hitte van de zon. Om het ontwerp van het universum te observeren, moeten zowel glas als instrumenten in een zeer koele negatieve 370 graden Fahrenheit (negatief 188 graden Celsius) worden geplaatst. Elk van de vijf vellen is zo dun als mensenhaar en bedekt met reflecterend metaal.

Toen het web werd gelanceerd, vouwde het zonneschild zich op om in de Ariane 5-raket te passen die de telescoop de ruimte in bracht. Het acht dagen durende proces van het uitspreiden en aanspannen van het beschermende schild begon op 28 december. Dit omvat het uitbreiden van de steunstructuur voor het schild enkele dagen voordat de spanning of strakheid van elke laag begint.

De vijfde laag zonnebrandcrème werd dinsdag om 11.59 uur aangehaald en vastgemaakt aan ET.

Over het algemeen omvat het hele proces, dat wordt gecontroleerd door groepen op aarde, de juiste, geïntegreerde beweging van honderden uitvoermechanismen, scharnieren, sorteermotoren, katrollen en kabels.

“De fase van de membraanspanning van de Sunshield-implementatie is bijzonder uitdagend vanwege de complexe verbindingen tussen structuren, spanningsmechanismen, kabels en membranen”, zegt James Cooper, NASA’s Web Sunshield Manager bij het Goddard Space Aviation Center. . “Het was het moeilijkste om op de grond te testen, dus het is geweldig dat alles goed gaat vandaag.”

Teams hebben in ploegendiensten van 12 uur gewerkt om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt met de implementaties van Webb.

Hoewel de Sunshield een succes is, zei Webb’s projectmanager Bill O’Callaghan dat de telescoop in staat is om 70% tot 75% van zijn operationele efficiëntie te verstoren bij meer dan 300 single-point mislukkingen.

“Deze mijlpaal weerspiegelt de baanbrekende passie van duizenden ingenieurs, wetenschappers en technologen die een aanzienlijk deel van hun loopbaan hebben besteed aan het ontwerpen, ontwerpen, vervaardigen en testen van deze eersteklas ruimtetechnologie in Northrop”, zegt Jim Flynn, manager van Northrop. Krumman, NASA’s hoofdaannemer voor Webb, in een verklaring.

De telescoop heeft het vermogen om in de tijd terug te kijken, met behulp van infraroodwaarnemingen om onzichtbare kenmerken te onthullen en dieper in het universum te kijken dan ooit tevoren.

Thomas Zurbuchen, co-uitvoerend directeur van NASA’s Directorate of Science Operations, zei in een verklaring: “Dit is de eerste keer dat iemand heeft geprobeerd zo’n grote telescoop in de ruimte te plaatsen.” Het succes van de zeer uitdagende implementatie – Sunshield – is een ongelooflijk bewijs van menselijke vindingrijkheid en technische bekwaamheid die het web in staat zullen stellen zijn wetenschappelijke doelen te bereiken.”

Wat volgt

Het web zal naar verwachting ongeveer 29 dagen nodig hebben om zijn baan op een miljoen mijl van de aarde te bereiken, samen met andere belangrijke stappen – later deze week met een andere grote uitdaging: het vergroten van het glas van de telescoop.

Het glas kan 21 voet en 4 inch (6,5 meter) uitstrekken – een grote lengte waardoor de telescoop meer licht van objecten in de ruimte kan verzamelen. Hoe meer licht het glas kan opvangen, hoe meer details de telescoop kan waarnemen.

Het is de grootste spiegel die NASA ooit heeft gemaakt, maar door zijn grootte is er een uniek probleem ontstaan. Het glas was te groot om in de raket te passen. Ingenieurs hebben de telescoop in origami-stijl opgevouwen en een reeks bewegende delen ontworpen die kunnen worden gemonteerd om te lanceren met intervallen van 16 voet (5 meter).

Ten slotte zal het web nog een baanaanpassing maken om zichzelf in een baan voorbij de maan te plaatsen.

Het zal 29 dagen in een baan om de aarde draaien, een periode waarin de telescoop in de ruimte zal draaien, ongeveer vijf en een halve maand, waarbij de instrumenten worden gekoeld, uitgelijnd en gekalibreerd. Alle tools doorlopen het afrekenproces om te zien hoe ze werken.

Het web begint in 2022 met het verzamelen van gegevens en de eerste afbeeldingen en zal naar verwachting in juni of juli worden vrijgegeven, wat altijd de manier zal veranderen waarop we het universum bekijken en begrijpen.