We vroegen een NASA-wetenschapper: smelt het poolijs?

Het poolijs is al aan het smelten, een proces dat niet alleen verband houdt met het smelten zelf, maar ook met de balans tussen sneeuwval en sneeuwsmelting. NASA’s lasers bewaken de ijsdikte op Antarctica en Groenland, en lokaliseren waar ijskappen dunner worden en het snelst massa verliezen in de oceaan. Vanaf nu is het smelten van poolijs de belangrijkste oorzaak van de stijging van de zeespiegel, wat wetenschappers ertoe heeft aangezet om voortdurend de relatie tussen ijskappen en zeespiegel te bestuderen.

Smelt het poolijs?

Het simpele en directe antwoord is ja. Het smelt eigenlijk. Maar het is iets ingewikkelder dan dat. Je kunt de ijskappen of Antarctica en Groenland zien als een badkuip vol water. En we willen weten hoeveel er in die badkuip gaat en hoeveel eruit komt.

Dus bijvoorbeeld sneeuw die op de ijskap valt, is als het opendraaien van een kraan. Je zet de kraan open, hij vult zich met water, dan smelt hij als je warm weer of een warme omgeving krijgt, hij opent de afvoer en laat het water eruit lopen. Het gaat dus niet alleen om smelten. Het heeft ook te maken met hoeveel sneeuw er valt en welke balans er is.

Smelt het poolijs? Het realistische antwoord is ja, en het levert de grootste bijdrage aan de stijging van de zeespiegel.[{” attribute=””>NASA scientist Dr. Brooke Medley tells us how NASA studies the relationship between ice sheets and sea level to better understand our changing planet. Credit: NASA

At NASA, we are able to monitor both Antarctica and Greenland really easily from space. And we have satellite lasers that actually measure the thickness of the ice through time. And so we can actually monitor where the ice sheets are thinning and most rapidly losing mass into the ocean.

So, is polar ice melting? The answer is yes. And at present it is the number one contributor to sea level rise. And that’s why NASA has scientists like myself studying the relationship between ice sheets and sea level every day.

We Asked a NASA Expert Video Series