Wayanad: Bij enorme aardverschuivingen komen 93 mensen om en komen tientallen mensen in Kerala terecht

Minstens 93 mensen zijn om het leven gekomen en er wordt nog steeds gevreesd dat tientallen mensen vast komen te zitten nadat zware regenval enorme aardverschuivingen in de Zuid-Indiase deelstaat Kerala heeft veroorzaakt.

Aardverschuivingen troffen heuvelachtige gebieden in het district Wayanad dinsdag in de vroege uren.

Reddingsoperaties zijn momenteel aan de gang, maar worden gehinderd door hevige regenval en het instorten van een vitale brug.

“De situatie is nog steeds zeer ernstig. Het aantal slachtoffers kan toenemen”, zei Vi Venu, de hoogste ambtenaar van de staat, tegen de media.

De aardverschuivingen zijn de ergste ramp die Kerala heeft getroffen sinds 2018, toen bij dodelijke overstromingen meer dan 400 mensen omkwamen.

Ambtenaren zeiden dat meer dan 200 militairen werden ingezet om de veiligheidstroepen te helpen bij zoek- en reddingsacties.

Lokale ziekenhuizen behandelen minstens 129 gewonden, en tot nu toe zijn ongeveer 250 mensen gered en overgebracht naar reddingskampen.

Naast de 65 bevestigde sterfgevallen in Wayanad werden er 16 lichamen gevonden in de Chaliyar-rivier, die uitmondt in het naburige Malappuram-district. Ook werden lichaamsdelen van enkele andere mensen gevonden.

Wayanad, een bergachtig gebied dat deel uitmaakt van het West-Ghats-gebergte, is tijdens het moessonseizoen gevoelig voor aardverschuivingen.

Aardverschuivingen troffen verschillende gebieden in het district, waaronder Mundakai, Atamala, Choralmala en Kunhum.

Videoclips die op sociale media circuleerden, lieten zien dat modderig water door onverharde straten en beboste gebieden stroomde, huizen wegvaagde en mensen en voertuigen strandde.

Een brug die Choralmala, Mundakai en Atamala met elkaar verbond, stortte in, waardoor de twee plaatsen werden geïsoleerd en het voor reddingswerkers moeilijk werd om de gevangen families te bereiken.

Een inwoner, Rashid Padikalparamban, vertelde persbureau Reuters dat rond middernacht minstens drie aardverschuivingen het gebied troffen, waardoor de brug werd verwoest.

Nationale en staatshulpteams voeren reddingsoperaties uit. Ook veel buurtbewoners hielpen mee.

De heer Fino zei dat een klein team de rivier kon oversteken en de gestrande gebieden kon bereiken. Hij voegde eraan toe dat er meer hulpbronnen nodig zijn, maar dat sterke rivierstromingen het voor reddingswerkers moeilijk maken de rivier over te steken.

Hij zei dat luchthulpoperaties ook werden uitgesteld vanwege hevige regenval.

Raghavan C Arunamala, een plaatselijke bewoner, beschreef de angstaanjagende taferelen.

Hij voegde eraan toe: “Ik zag een man vastzitten in het puin die om hulp schreeuwde. Brandweerlieden en reddingswerkers probeerden hem de afgelopen uren te bereiken.”

Volgens berichten in de lokale media stroomden mensen massaal naar ziekenhuizen op zoek naar hun dierbaren.

Er wordt aangenomen dat ongeveer 350 gezinnen in de getroffen gebieden woonden, waar zich een aantal thee- en kardemomplantages bevinden.

De meeste slachtoffers zijn mensen die in de vastgoedsector werken en waarschijnlijk in hun geïmproviseerde tenten sliepen toen de aardverschuivingen toesloegen.

Wayanad en aangrenzende gebieden blijven alert omdat er zware regenval wordt voorspeld.

In 10 van de 14 districten werden scholen en universiteiten gesloten.

In 2019 stierven 17 mensen nadat een aardverschuiving het Puthumala-gebied in Wayanad trof, ongeveer 10 km van de momenteel getroffen gebieden.

De tragedie van dinsdag speelde zich ook af in het Indiase parlement, waar vicepresident Jagdeep Singh Dhankar – het hoofd van de Senaat – de situatie omschreef als een “zeer pijnlijke situatie”.

Congresleider Rahul Gandhi, een voormalig parlementslid uit het district Wayanad, zal woensdag het district bezoeken.

Premier Narendra Modi plaatste op X (voorheen Twitter) dat hij met de eerste minister van Kerala, Pinarayi Vijayan, had gesproken en hem verzekerde van de hulp van de federale overheid bij de hulpverlening.

Modi kondigde ook een schadevergoeding aan ter waarde van 200.000 roepies (2.388 dollar; £ 1.857) aan de families van de slachtoffers en 50.000 roepies aan de gewonden.