Wat we hebben geleerd in NFL-week 16: Leeuwen maken een einde aan droogte, Cowboys vallen weer op de weg, Browns blijven warm

Het was een rit die Dak Prescott nodig had, en misschien ook de Dallas Cowboys.

Onderweg, tegenover een Super Bowl-kandidaat, met een voorsprong van zes punten in het vierde kwartaal.

Zeventien plays en 69 yards later had Prescott zijn kenmerkende moment, hoe vluchtig het ook was: een prachtige, boogvormige worp naar de hoek van de eindzone die Brandin Cooks pakte voor het startsein. Het sloot een campagne af waarin het beste van de Cowboys MVP-kandidaat te zien was.

Dallas stond plotseling voor op de Dolphins met 20-19. Maar er restten nog ruim drie minuten.

Uiteindelijk zou het te tijdrovend blijken te zijn. Tua Tagovailoa en de Dolphins bedierven de Cowboy's kerstavondavond in Miami en antwoordden met een rit van 12 spelen en 49 meter om het winnende velddoelpunt van 29 meter van Jason Sanders op te zetten.

De 22-20 overwinning van de Dolphins – tenminste voor een week – maakt het verhaal stil dat Miami de eliteteams van de competitie niet kan verslaan. Dit heeft de overtuiging versterkt dat de Cowboys dit seizoen simpelweg niet hetzelfde team zijn buiten het AT&T Stadium. Dallas (10-5) heeft er twee op rij laten vallen en is nu met 3-5 onderweg dit seizoen.

Elders in de NFL veroverden de Lions hun titel in de eerste divisie in 30 jaar.

De Browns en Joe Flacco blijven winnen. Een winning streak van drie wedstrijden betekent dat Cleveland 10-5 is en vrijwel opgesloten in een AFC-playoff-ligplaats. De New York Times schat de play-offkansen van de Browns op ruim 99 procent.

De Jaguars, die streden om de eerste plaats in de AFC, verloren plotseling vier keer op rij en Trevor Lawrence raakte opnieuw geblesseerd. Het goede nieuws voor hen: noch de Colts, noch de Texanen maakten zondag enig terrein goed in de AFC South-race.

De Bucs zijn in opkomst, hebben vier opeenvolgende titels gewonnen en zijn het enige team in de NFC South boven de .500.

De Jets, slechts enkele uren nadat het nieuws uitlekte dat eigenaar Woody Johnson van plan is coach Robert Saleh en algemeen manager Joe Douglas nog minstens één seizoen te behouden, ontsnapten met een 30-28 overwinning op de Leaders nadat Greg Zuerlein een velddoelpunt van 54 meter had gemaakt. . Het doelpunt vijf seconden voor het einde van de wedstrijd.

De Seahawks reden 53 yards in 14 plays tijdens de winnende rit in Tennessee, de tweede spannende overwinning van Seattle in zes dagen. Bijna een week nadat Drew Lock in de laatste seconde een spannende overwinning op de Eagles had behaald, keerde Geno Smith terug in de opstelling om een ​​comeback te leiden, en het was een 20-17 overwinning op de Giants die Seattle adem hield in de NFC-playoff-race.

Zondagavond verbijsterden de Patriots de Broncos met 26-23. New England behaalde op wilde wijze zijn vierde overwinning van het seizoen en kwam tot een rally nadat de Broncos een achterstand van 23-7 in de tweede helft hadden uitgewist om de stand laat in evenwicht te brengen. Billy Zappe ontwierp een spelwinnende 43-yarder, en Chad Ryland, nadat hij eerder in de wedstrijd een velddoelpunt en een extra punt had gemist, was perfect vanaf 56 meter afstand met nog twee seconden te gaan om de Patriots de onwaarschijnlijke overwinning te bezorgen. De nederlaag doodt elk schot dat de Broncos in het naseizoen hebben.

Tot nu toe zijn zes van de veertien play-offplekken van de NFL behaald: de Ravens en Dolphins in de AFC, en de 49ers, Eagles, Cowboys en Lions in de NFC.

Dit is wat we hebben geleerd van de NFL-lijst van zondag week 16:

1. Cowboys openen de deur voor Eagles in NFC East

Wat een indrukwekkende overwinning op de weg voor de Cowboys had kunnen zijn – iets wat ze dit seizoen niet echt hebben gedaan – is opnieuw door hun vingers geglipt, waardoor er terechte zorgen zijn ontstaan ​​over dit team dat de play-offs ingaat. Op dit punt, met de Eagles aan de leiding in de NFC East, ligt Dallas op koers om het 'postseason' op de weg te openen, aangezien de Cowboys dit seizoen consequent in de kijker zijn gezet.

Zondag was de slotact: vroege balverlies in de rode zone, gevolgd door late strafschoppen die hen duur kwamen te staan. De geroemde verdediging van Dallas, die pas in het vierde kwartaal werd ontslagen, kon de wedstrijd niet laat afsluiten en hielp de laatste rit van de Dolphins met een brutale gezichtsmaskerstraf.

Om de NFC East te winnen moeten de Cowboys, nu 10-5, hopen dat de Eagles (10-4) een van hun laatste drie wedstrijden verliezen.

Philly neemt het twee keer op tegen de Giants, waaronder maandagmiddag, met daartussen een date met de nederige Cardinals. De Cowboys zullen de Lions en Commanders zien om het seizoen af ​​te sluiten.

Tegelijkertijd was dit een belangrijke overwinning voor de Dolphins, die nog steeds in de race zijn voor de eerste plaats in de AFC. Met het verlies van de Ravens maandagavond in San Francisco zullen Miami en Baltimore identieke 11-4 records hebben op weg naar hun confrontatie in week 17.

De 11-4-start van de Dolphins is de beste in de reeks sinds de dagen van Dan Marino.

“We zijn nog niet eens bijna klaar. We veranderen het verhaal naar wat we willen”, zei verdedigingsspeler Bradley Chubb, die zondag een van zijn beste wedstrijden van het seizoen speelde.

Voor de eerste keer in de franchisegeschiedenis hebben de Dolphins in hetzelfde seizoen een passer van 4.000 meter (Tagovailoa), een rusher van 1.000 meter (Raheem Mostert) en twee ontvangers van 1.000 meter (Tyreek Hill en Jaylen Waddle).

2. De Lions zijn voor het eerst… ooit NFC North-kampioen

Geniet ervan, Detroit. Ik heb hier lang op gewacht.

Zondag behaalden de Lions hun allereerste NFC North-titel – de meest recente titel in de franchise, die teruggaat tot 1993, kwam toen ze nog in NFC Central zaten. De droogte was de derde langste in het voetbal.

Maar het is nu geschiedenis vanwege de visie van Brad Holmes, het leiderschap van Dan Campbell en de heropleving van Jared Goff, die, nadat hij drie jaar geleden door de Rams werd gedumpt, een spannend tweede bedrijf schreef in de Motor City, waarmee hij een onderdrukt Detroit naar zich toe trok. ploeg uit de nederlaag. De NFL werd later beschouwd als een NFC-concurrent.

“Het is nog maar het begin voor ons”, zei Goff na de overwinning van zondag op de Vikingen met 30-24.

“Dit is speciaal. Dit is speciaal. Het is iets dat je niet altijd kunt doen”, zei Campbell. “Het is altijd speciaal om de competitie te winnen. Het maakt me niet uit hoeveel je er krijgt, vanwege het werk dat erin zit. “Het is speciaal om iets te doen wat al dertig jaar niet meer is gedaan voor een team.”

De overwinning brengt de Lions dit jaar naar 11-4 en betekent dat ze hun eerste playoff-wedstrijd sinds januari 1994 zullen organiseren. Detroit zal op zoek gaan naar de eerste 'postseason'-overwinning sinds 1991, het jaar waarin Barry Sanders het team naar de NFC Championship-wedstrijd leidde. verschijning.

Campbell's Lions, dat teruggaat tot een 8-2-finish vorig seizoen, won de afgelopen 25 wedstrijden met 19-6. De kandidaat voor Coach van het Jaar leidde opeenvolgende winnende seizoenen in Detroit.

3. Flacco, Brown dichtbij play-offplek

Geen enkele coach in het voetbal heeft dit seizoen de stormen van tegenslag beter doorstaan ​​dan Kevin Stefanski uit Cleveland, wiens Browns op de vierde plaats staan ​​als startende quarterback, maar toch 10-5 staan ​​en op het punt staan ​​zich te kwalificeren voor de AFC-play-offs.

Hun 36-22 overwinning zondag in Houston bracht hen dichterbij, een wedstrijd die de Browns de hele tijd controleerden, en ze stonden vroeg in het vierde kwartaal met 36-7 voor. De grootste reden was een recorddag van de brede Amari Cooper, wiens 265 yards op 11 vangsten een nieuw franchiserecord vestigden en de meeste afstanden waren voor elke ontvanger in een wedstrijd dit seizoen. ‘Privé,’ noemde Stefanski hem. Cooper voegde onderweg twee touchdowns en meer dan één hoogtepuntrol toe, waardoor de secundaire Texas werd gesplitst.

Hij is de zesde speler in de geschiedenis van de NFL met vier carrièrewedstrijden van minstens 200 ontvangende yards, naast Lance Alworth, Calvin Johnson, Don Hutson, Jerry Rice en Charlie Hennigan.

Sinds de 38-jarige Flacco een maand geleden aan de start kwam, staan ​​de Browns op 4-1. (Flacco gooide voor 1.307 yards, het meeste van een Browns quarterback in zijn eerste vier starts.) Alles bij elkaar heeft het team zes van de acht gewonnen en, ondanks het verlies van Deshaun Watson voor het seizoen, vervolgens P.J. Walker en Dorian Thompson Robinson, Cleveland verslagen. Voor het eerst sinds het seizoen 2020 staat hij voor een plek in de play-offs.

De Browns kunnen donderdag de overwinning behalen op de Jets.

4. De achterstand van de Jags gaat verder terwijl AFC South met 0-4 voorstaat

Zondag was een teleurstelling voor Zuid-Azië.

Wat is het goede nieuws voor teams in deze divisie na 0-16 uur? Niemand kreeg land.

Slecht nieuws? De weg naar een potentiële play-offplek is moeilijker geworden voor degenen die de divisie niet winnen.

De Colts werden in Atlanta met 29-10 verslagen.

De Texanen vielen thuis met 36-22 tegen Flacco en de Browns.

Toen vielen de Jaguars, in een van de meest verrassende resultaten van de dag, met 30-12 in Tampa. Jacksonville, ooit 8-3 en in de running voor het beste reekshoofd in de AFC, won in december geen wedstrijd en verloor de laatste twee wedstrijden (van de Ravens en Bucs) met een gecombineerde score van 53-19.

Voor de goede orde: het vierde team in de divisie, de Titans, verloor met 20-17 van Seattle.

De Colts begonnen het weekend als nummer 6, maar door hun verlies en de overwinning van Buffalo zakten ze naar nummer 7. Momenteel zijn er vijf teams in de AFC met 8-7 en in de mix: Colts, Jaguars, Texanen , Steelers en Bengalen.

Er klopt iets niet bij Jaguar. Lawrence kreeg laat in het seizoen last van een reeks blessures en verliet de wedstrijd van zondag nadat hij een blessure aan zijn rechterschouder had opgelopen. Hij liep twee weken geleden een verstuikte enkel op en doorliep vervolgens het hersenschuddingprotocol op tijd om deze week te kunnen spelen.

De aanval was, zoals verwacht, niet scherp en noteerde tien doelpunten in de laatste drie wedstrijden, waaronder vier op zondag. De verdediging is nog nooit zo goed geweest, met bijna 30 punten per wedstrijd tijdens de verliesreeks van vier wedstrijden van de Jags.

De Jaguars, Colts en Texanen kwamen de dag gelijk bovenaan de divisie binnen. Alle drie zijn nu 8-7, waarbij de Punten de tiebreak over beide bezitten. Maar zoals Jacksonville speelt, lijkt het erop dat deze divisie voor het oprapen ligt.

De Jags eindigen met de Panthers en Titans. De Colts staan ​​tegenover de Raiders en Texans, en de Texanen zullen de Giants zien voordat ze naar Indy reizen om het reguliere seizoen af ​​te sluiten.

5. Kerstcadeau: meer voetbal

Het speelschema van maandag bevat nog drie wedstrijden met gevolgen voor de play-offs.

De Chiefs, verliezers van drie van de vier maar nog steeds strijdend om het beste zaad in de AFC, zullen om 13.00 uur gastheer zijn van de Raiders. Kansas City kan bij winst een play-offplek veroveren.

De Eagles, die zondag profiteerden van het verlies van de Cowboys, staan ​​om 16.30 uur ET tegenover de Giants.

En in de Night Cup, een van de beste matchups van het seizoen: het huidige topzaad in de NFC, de 11-3 49ers, zal gastheer zijn van het huidige topzaad in de AFC, de 11-3 Ravens.

(Foto door Jameson Williams en Stephen Maturin/Getty Images)

‘The Football 100’, de definitieve ranglijst van de 100 beste NFL-spelers aller tijden, is nu te koop. Vraag erom hier.