Wat we dachten te weten over Tyrannosaurus klopte niet, zeggen onderzoekers in een nieuwe studie

Nieuws

Door Michael Lee, Fox News

Het debat over oude dinosaurussen heeft een nieuwe impuls gekregen na de resultaten van een nieuwe studie die suggereert dat miniatuurversies van de beroemde Tyrannosaurus rex eigenlijk een aparte soort kunnen zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Bath en de Universiteit van Chicago hebben jonge T. rexes-fossielen opnieuw bekeken en geconcludeerd dat wat voorheen werd beschouwd als jonge versies van bekende dinosaurussen waarschijnlijk vergelijkbare, maar afzonderlijke soorten zijn.

In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Fossil Studies, werd gekeken naar de groeiringen van kleine T. rex-fossielen, werd bewijs gevonden dat de botgroeisnelheid afnam en werd gesuggereerd dat Nanotyrannus-versies van de beroemde dinosaurus waarschijnlijk bijna op ware grootte waren.

“Als deze T. rex-wezens klein waren, zouden ze als kool moeten groeien en honderden kilo’s per jaar aankomen, maar dat zien we niet”, zegt Dr. Nick Longrich, co-auteur van de studie, in een rapport gepubliceerd in het journaal. Nieuwe Atlas. “We probeerden de gegevens op veel verschillende manieren te modelleren, maar bleven lage groeipercentages behalen.”

De bevindingen zijn in tegenspraak met een onderzoek uit 2020 van onderzoekers van de Oklahoma State University, waarin werd geconcludeerd dat de jonge T. rex op het moment van overlijden waarschijnlijk slechts 13 tot 15 jaar oud was en zijn volledige ontwikkelingspotentieel nog niet had bereikt.

De nieuwe studie modelleerde echter de waarschijnlijke groeisnelheid van kleinere T. rex-botten en schatte dat ze zouden zijn gegroeid tot een maximum van tussen de 1.984 en 3.307 pond, slechts ongeveer 15% van de grootte van een volwassen T. rex.

De onderzoekers ontdekten ook dat Nanotyranus-fossielen meer dan 150 andere kenmerken hadden dan hun dinosaurus-tegenhangers, waaronder een smalle snuit en langere armen.

“De armen zijn eigenlijk langer dan die van een T. rex,” zei Longrich. “Zelfs de grootste Tyrannosaurus had kortere armen en kleinere klauwen dan die van de kleine Nanotyrannosaurus. Dit was een dier waarvan de armen eigenlijk heel formidabele wapens waren. Het is eigenlijk gewoon een heel ander dier: klein, snel en behendig. Tyrannosaurus rex vertrouwde op zijn grootte en kracht, maar dit dier vertrouwde op snelheid.’

De onderzoekers benadrukken ook dat er een gebrek is aan fossiele ontdekkingen die kenmerken delen van zowel Nanotyrannus als Tyrannosaurus, die kenmerken zouden moeten gaan vermengen naarmate de jongere versie van de beroemde dinosaurus ouder wordt als het dezelfde soort is.

In plaats daarvan beweren onderzoekers dat het oude fossiel waarvan ooit werd gedacht dat het Nanotyrannus was, na heronderzoek van de schedelafmetingen dat van een jonge tyrannosaurus bleek te zijn, terwijl het ook kenmerken had die vergelijkbaar waren met die van grotere soorten.

Het nieuwe onderzoek heeft echter niet alle wetenschappers ervan overtuigd dat de kleinere fossielen tot een andere soort behoren.

“Ik heb er geen probleem mee dat Nanotyrannus echt bestaat, als de wetenschap aantoont dat dit zo is”, zei Holly Woodward, auteur van het Oklahoma State-onderzoek uit 2020, in een interview met New Scientist. “Ik ben er niet van overtuigd dat hun interpretatie nauwkeuriger is dan de onze.”

Anderen verwelkomden het nieuwe perspectief echter en omschrijven zichzelf als geleerden aan het College van Charleston Scott-personen “door dinosaurussen geobsedeerd”. Het vertellen aan New Scientist over de bevindingen zou het debat moeten verbreden.

“Dit nieuwe artikel zal de controverse niet oplossen, maar ik ben optimistisch dat dit artikel de boel zal opschudden”, aldus Pearsons.