Wat gebeurt er als de Thwaites-gletsjer op Antarctica, de zogenaamde “Doomsday-gletsjer”, uiteenvalt?

Veel Klimaatverandering Activisten hebben onlangs gesuggereerd dat de “Doomsday Glacier” – de bijnaam die aan de Thwaites-gletsjer op Antarctica wordt gegeven – binnenkort zou kunnen komen. Maar hoe zal die dag zijn?

Zoals vermeld in een eng nieuw blad in het tijdschrift natuurlijke aardwetenschappen Door een team onder leiding van oceanograaf-geoloog Alistair JC Graham, is de Thwaites-gletsjer van Antarctica misschien dichter bij een grote breukgebeurtenis dan eerder werd gedacht.

Dit is nieuw in ons begrip van deze situatie: deze nieuwe studie omvatte het analyseren van richels op de zeebodem. Deze ribachtige formaties onthullen krachtige aanwijzingen voor de eeuwenoude locatie van de gletsjer zoals deze elke dag door het getij werd voortgeduwd. Dit verschilt van de eerder verzamelde gegevens over de gletsjer, ontleend aan satellietkaarten van het ijs terwijl het meer en meer richting totale (of bijna totale) lawine in de oceaan gaat,

Als je deze nieuwe methode gebruikt om de “voetafdrukken” van een gletsjer te meten, weten we nu dat er ergens in de afgelopen 200 jaar een abrupte smelting van zes maanden heeft plaatsgevonden. In die korte periode trok het deel van de gletsjer dat die formaties veroorzaakte zich terug naar de oceaanbodem met tweemaal de snelheid die satellietbeelden konden detecteren. Dit betekent dat naast het gestage massaverlies dat wetenschappers al weten, er ook zeldzamere pulsaties zijn en de angst voor zeer snelle desintegratie.

“Thwaites houdt vandaag echt vast aan zijn nagels, en we mogen in de toekomst grote veranderingen op kleine tijdschalen verwachten”, zegt mariene geofysicus Robert Larter, een van de auteurs van het onderzoek. zei in verklaring aan de pers.

Dus het uiteenvallen van deze gletsjer lijkt aanstaande, en de gevolgen van deze ineenstorting zijn geen grap. volgens 2020 schatting Uit de internationale Thwaites Glacier Collaboration blijkt dat vier procent van de zeespiegelstijging als gevolg van klimaatverandering tot nu toe alleen afkomstig is van Thwaites, en een plotselinge totale ineenstorting zou de zeespiegel met 25 centimeter meer doen stijgen.

“Wetenschappers willen weten hoe snel dit kan gebeuren”, schreef Collaboration Director of Communications Athena Dinar. een vergunning.

Hoe snel smelt de Thwaites-gletsjer?

De vraag hoe snel Thwaites verslechtert, is een urgente vraag. Een plotselinge lawine zou een duizelingwekkende hoeveelheid nieuw water plotseling in de oceaan zien werpen, en het is moeilijk voor te stellen dat het water niet in één keer stijgt, zoals wanneer je een groot ijsblokje in een vol glas dompelt.

Een catastrofale overstroming kan van de ene op de andere dag plaatsvinden, maar het beschikbare bewijs van deze nieuwe studie wijst op een “doemscenario” dat minstens zes maanden duurt. Dit is eng en vergelijkbaar Verschuivingen in de beweging van oceaanwater Het heeft historische precedenten, maar gelukkig, vergeleken met het scenario van alles tegelijk, is zes maanden genoeg tijd voor mensen die in laaggelegen kustwijken wonen om te evacueren.

Zie zelf de mogelijke zeespiegelstijging

De spookachtige nieuwe kust van Louisiana
Krediet: screenshot / NOAA

Je kunt zelf zien hoe de lawine van Thwaites eruit zou zien dankzij Kijker voor zeespiegelstijging, een webapplicatie gemaakt door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Hiermee wordt elke Amerikaanse kustlijn opnieuw getekend om rekening te houden met een bepaalde hoeveelheid zeespiegelstijging (in stappen van 12 inch).

Het zal bijvoorbeeld het zuiden van Louisiana en Mississippi vernietigen. In New York was Manhattan echter alleen bezaaid met – ondanks het risico op overstromingen in laaggelegen gebieden zoals Hudson Yards. De stad waarin ik woon, Los Angeles, zal grotendeels worden gered, behalve het gebied rond Venice Beach.

Een vervelende naam kan een groter probleem verbergen

Dit alles is op geen enkele manier bedoeld om de verschrikkingen van de zeespiegelstijging te verzachten, maar het is opmerkelijk dat wetenschappers hun bezorgdheid hebben geuit over het toekennen van een gruwelijke betekenis aan Thwaites in het bijzonder, met name in een artikel dat hij publiceerde Jackson Ryan van CNET. “Aan de ene kant is het een wake-up call, oftewel Neem deze dingen serieus“Aan de andere kant vat het de situatie samen alsof er één slechte gletsjer is”, vertelde NASA-aardwetenschapper Eric Rignot aan Ryan.

Zoals Ryan in dit artikel aangeeft, kan de bijnaam “Doomsday Glacier” meer kwaad dan goed doen, aangezien er Andere grote ijsformaties Niets om je zorgen over te maken. Zoals Ryan opmerkt: “Een van de belangrijkste redenen waarom wetenschappers zich ongemakkelijk voelen bij de uitdrukking, is dat het suggereert dat we al gedoemd zijn.”

“Doom” is een bedrieglijk retorisch hulpmiddel om in deze context effectief te gebruiken, aangezien het IPCC zesde verslag Hij merkte op dat een beter klimaatbeleid waarschijnlijk decennialang klimaatvoordelen zal opleveren vanaf het moment dat ze van kracht worden – misschien Tot 30 jaar onderweg, volgens hoofdstuk 4 van het rapport. zo was het Niet Het is gedoemd te mislukken, maar tegelijkertijd zal niets wat we nu doen de jeugd van vandaag ten goede komen totdat ze op het punt staan ​​oud te worden.

Dit betekent dat als de zogenaamde “Doomsday Glacier” zich aan een draad vastklampt, het echt te laat kan zijn om te voorkomen dat hij smelt.

Samenvattend: Thwaites zal waarschijnlijk het kritieke punt bereiken dat wetenschappers vrezen, en volledig desintegreren. Wanneer en als dat het geval is, kunnen de resultaten catastrofaal zijn, maar ze zouden niet afschuwelijk zijn.