Waarom werd de Boeing Starliner-ruimtelancering van Sunita Williams geannuleerd?

New Delhi:

De Starliner-ruimtecapsule van Boeing is klaar voor zijn eerste testvlucht met NASA-astronauten aan boord, waaronder de van Indiase afkomst Sunita Williams. De lancering werd echter slechts enkele minuten voor het opstijgen automatisch stopgezet vanwege een computerafbrekingssysteem, wat opnieuw een onbepaalde vertraging voor het project betekende.

Het aftellen van de lancering bereikte zijn laatste fase toen de automatische afbreking werd geactiveerd door de grondsysteemcomputer die verantwoordelijk was voor het coördineren van de laatste momenten vóór het opstijgen. Met nog maar drie minuten en 50 seconden op de klok gaf het systeem een ​​commando uit dat de lanceringsreeks stopte. Volgens functionarissen lijkt de Starliner-capsule zelf in goede staat te verkeren.

Geschiedenis van uitdagingen

Dit laatste uitstel maakt deel uit van een reeks last-minute technische problemen waar teams aan hebben gewerkt om op te lossen. Aanvankelijk planden NASA en Boeing vandaag een mogelijk lanceervenster. NASA besloot dit echter niet te doen en stelde dat er extra tijd nodig was om het probleem grondig te evalueren. De volgende beschikbare vensters zijn 5 juni en 6 juni.

“We zijn vandaag heel dichtbij gekomen”, zegt Steve Stich, directeur van het Commercial Crew Program van NASA, volgens persbureau Reuters. “Ik weet dat het een beetje teleurstellend is, we waren allemaal opgewonden. Dit is de manier waarop ruimtevluchten werken.”

Tory Bruno, CEO van United Launch Alliance (ULA), de joint venture Boeing-Lockheed Martin die eigenaar is van de Atlas V-raket, suggereerde dat het probleem een ​​hardwareprobleem zou kunnen zijn of een probleem met de netwerkverbinding tussen de drie computers waarop de geautomatiseerde lanceersystemen draaien. .

De reis van Boeing met de Starliner was vol uitdagingen. De eerste poging om een ​​onbemand Starliner-voertuig naar het internationale ruimtestation te sturen mislukte in 2019 vanwege software- en technische problemen. De tweede poging in 2022 was succesvol en maakte de weg vrij voor de eerste bemande testmissie. Eerdere vertragingen, waaronder een defect drukventiel en diverse technische problemen, hebben de planning aanzienlijk uitgesteld.

hoopt Boeing

NASA-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita “Sonny” Williams zaten enkele uren vastgebonden in hun stoelen voordat de missie stopte. Technici hielpen hen veilig uit de capsule en ze werden terug in quarantaine geplaatst in afwachting van de volgende lanceringspoging. Deze missie is van cruciaal belang voor Boeing, omdat deze tot doel heeft om van de Starliner een betrouwbare optie te maken voor het vervoeren van astronauten naar en buiten het internationale ruimtestation, en daarmee te concurreren met de Crew Dragon-missies van SpaceX.

Het Starliner-programma, dat onder een contract van 4,2 miljard dollar met NASA valt, heeft zijn budget zien stijgen tot ongeveer 4,5 miljard dollar als gevolg van verschillende tegenslagen. Voor Boeing is succes met Starliner niet alleen van cruciaal belang voor zijn ruimtevaartondernemingen, maar ook voor het herstel van crises in de productie van commerciële vliegtuigen. NASA beschouwt het Starliner-voertuig daarentegen als een belangrijk onderdeel van zijn strategie om de transportmogelijkheden voor astronauten te diversifiëren, wat cruciaal is voor het bredere Artemis-programma dat tot doel heeft mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars.

Eenmaal gelanceerd zal het Starliner-voertuig naar verwachting ongeveer 24 uur later aanmeren bij het internationale ruimtestation. De missie omvat taken zoals het testen van handmatige besturingsmogelijkheden en het evalueren van de prestaties van het ruimtevaartuig als een potentiële veilige haven. Na ongeveer een week in het Internationale Ruimtestation keren de astronauten terug naar de aarde en landen ze met behulp van parachutes en airbags in de woestijn van het zuidwesten van de Verenigde Staten.