Waarom probeert China’s Xi vredestichter te spelen in Oekraïne?

Het aanbieden van de Chinese president Xi Jinping om te onderhandelen over vrede tussen Rusland en Oekraïne is een onderneming met hoge inzet die Peking de meest waardevolle prijs lijkt te geven: prestige en invloed in zijn beste poging om de Verenigde Staten als wereldleider uit te dagen.

Dit aanbod komt in de nasleep van het bereiken van een ontluikende diplomatieke doorbraak tussen Saoedi-Arabië en Iran in Peking. Maar het wordt algemeen gezien als een rookgordijn voor China om zijn relatie met Rusland te verdiepen. Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, beschreef woensdag de betrekkingen tussen Peking en Moskou als zeer belangrijk voor “het mondiale landschap en de toekomst van de mensheid”.

En hoewel het winnen van de Nobelprijs voor de vrede waarschijnlijk een utopie is voor de Chinese leider, illustreert het algemene voorstel voor vredesonderhandelingen hoe Peking gefocust is op het op zijn kop zetten van de wereldorde, weg van de Verenigde Staten en andere democratische landen.

China heeft echter bijna geen geloofwaardigheid als neutrale bemiddelaar voor Oekraïne en Rusland, ook al hebben Chinese functionarissen contact opgenomen met Kiev om een ​​oproep te organiseren tussen Xi en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

Experts zeggen dat het een loos gebaar en een tactische zet is – gedeeltelijk bedoeld om haar gezicht te redden in haar relatie met A.J Een Europa dat steeds meer de kant van de Verenigde Staten kiest bij het identificeren van een opkomend China als een kwade macht, maar aarzelt om helemaal met Peking te breken.

Bonnie Glaser, algemeen directeur van het Indo-Pacific-programma van het Duitse Marshallfonds, schreef in een e-mail aan The Hill.

Terwijl Xi werkt aan het versterken van de betrekkingen van China met Rusland, moeten de Chinezen iets doen om verdere schade aan hun betrekkingen met Europa te voorkomen. Er zijn meer risico’s dan voordelen verbonden aan het beëindigen van de oorlog zolang Poetin noch Zelensky op zoek zijn naar afgronden.”

Rusland heeft geen enkele aanwijzing getoond dat het bereid is zijn troepen uit Oekraïne terug te trekken. Poetin maakte een provocerende reis naar het door Rusland bezette Marioepol in het zuiden van Oekraïne, kort nadat het Internationaal Strafhof een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd op beschuldiging van oorlogsmisdaden.

China heeft een lange geschiedenis van bemiddeling, zegt Robert Souter, een professor aan de Elliott School of International Affairs, maar met weinig succesvolle resultaten of weinig inzet.

“Wat de Chinezen niet doen, is dat ze geen dingen doen die hen kosten, ze plegen niets”, zei Sutter, die ook diende als een Amerikaanse inlichtingenfunctionaris gericht op China.

De weddenschappen van de Saudi-Iraanse deal

China’s promotie van een verrassende doorbraak tussen Saoedi-Arabië en Iran, aangekondigd op 10 maart, werd voorzichtig begroet, waarbij Amerikaanse functionarissen en experts de cruciale rol opmerkten die Irak en Oman speelden bij het organiseren van de gesprekken gedurende de twee jaar voordat Peking de Chinese hoofdstad aanbood gastheer van de gesprekken. Publieke aankondiging.

Maar de vraag is open of Saoedi-Arabië en Iran kunnen streven naar herstel van de betrekkingen. De toezeggingen in de gezamenlijke verklaring zijn vaag en gaan niet specifiek in op de oplossing van een aantal netelige kwesties, zoals de steun van Riyad en Teheran aan tegengestelde krachten in de Jemenitische burgeroorlog.

Sutter beschreef de risico’s van het instorten van die deal als laag voor China.

“Dus deze deal die ze hadden met Saoedi-Arabië en Iran, daar zijn geen kosten aan verbonden voor China, en dat is een overwinning voor hen. Ze moesten die twee krachten eerder in evenwicht brengen, en nu hoeven ze dat niet te doen, ” hij zei.

“Maar ik zie geen winnen in Rusland en Oekraïne. Ik denk dat Poetin erg belangrijk voor hen is, en dus zullen ze hem blijven steunen.”

Een belangrijk bezoek aan Rusland

Xi’s recente driedaagse staatsbezoek aan Rusland was van symbolische en strategische betekenis.

Het was de eerste reis van de Chinese president naar het buitenland sinds hij een ongekende derde ambtstermijn als leider veiligstelde, waarmee hij zijn heerschappij voor nog eens vijf jaar vastlegde en de leiding had over een groep hoge functionarissen om de steun te versterken.

“Poetin is de belangrijkste buitenlandse partner van China, omdat Xi Jinping nu wordt geconfronteerd met een kracht in het Westen, een belangrijk verzet, waarmee hij nog niet eerder te maken heeft gehad”, zei Sutter.

Amerikaanse functionarissen houden nauwlettend in de gaten of de verdiepende betrekkingen tussen China en Rusland de rode lijn overschrijden van de toezegging van Peking om dodelijke militaire steun aan Moskou te verlenen, waarbij de regering-Biden publiekelijk waarschuwde, en particuliere Chinese functionarissen, voor ernstige gevolgen als een dergelijke stap wordt uitgevoerd.

Staatssecretaris Anthony Blinken zei dat Amerikaanse partners – namelijk Europese landen en democratieën in de Indo-Pacific – China hebben gewaarschuwd tegen het leveren van wapens aan Rusland.

Zal Europa ons volgen?

Maar het is onduidelijk of de aanhangers van Oekraïne kunnen samenwerken met de Verenigde Staten om China kosten – waarschijnlijk gezien als sancties – op te leggen als het doorgaat met het verlenen van militaire hulp aan Rusland.

“Het is duidelijk dat het opleggen van economische sancties aan Chinese entiteiten veel moeilijker is dan die aan Russische entiteiten, gezien de meer onderling verbonden aard van de economieën”, zei senator Chris Van Hollen (D-Maryland) tijdens een hoorzitting woensdag. Het plan om samen met onze partners glas te breken in het geval dat China militaire hulp verleent aan Rusland? “

Blinken gaf geen antwoord.

Er is nog steeds enige onwil onder Europese landen om China te veel tegen te werken, zei Andrew Scoble, een senior fellow in het China-programma aan het United States Institute of Peace.

Maar, voegde hij eraan toe, die visie erodeert snel.

“Wat ik heb gemerkt, is dat er de afgelopen zeven of acht jaar een trend is waar Europese landen meer op hun hoede worden voor China en zich realiseren dat hoewel China een grote economische kans biedt, er ook een buitensporige keerzijde is aan zakendoen met China.”

Xi’s plaatsing van Rusland op het voetstuk van zijn mondiale betrekkingen is slechts een van de vele grote kritieken van de democratische gemeenschap, waaronder dat de Chinese president toezicht houdt op een vermeende genocide tegen Oeigoerse moslims, beschuldigd van grove mensenrechtenschendingen tijdens zijn bezetting van Tibet, en Hongkong misbruikt. Kong’s democratische autonomie en bereidt een militaire overname van het zelfbesturende Taiwan voor.

Xi publiek om vrede te sluiten

Maar het spel van China om een ​​wereldwijde vredestichter te zijn, heeft ook tot doel landen op het zuidelijk halfrond en op het Afrikaanse continent die vertrouwd zijn gebleven met de Russische oorlog in Oekraïne – landen waarvan de landen zien dat ze door de Verenigde Staten in hun kosmopolitische wereld worden genegeerd – te verenigen. steun voor Kiev.

“Het grootste deel van het Zuiden, de ontwikkelingslanden, staat heel sympathiek tegenover de Russische positie, hoezeer het Washington ook irriteert en verbijstert, het is waar”, zei Scoble.

“China speelt echt met dat publiek, en het is er een die heeft bewezen een belangrijk blok van landen voor China te zijn.”

Beijing geeft echter nog steeds prioriteit aan het vestigen van een gerespecteerde wereldwijde reputatie. Hij voelt zich bijvoorbeeld genegeerd door de erkenning die gepaard gaat met universele erkenning op gebieden als wetenschap of cultuur – of vrede.

“China heeft op veel dingen een streepje voor, het voelt alsof het niet wordt gerespecteerd, en dat werkt door in internationale onderscheidingen, waaronder de Nobelprijzen”, zei Scoble.

“China geeft om deze dingen en je kunt het aantal Chinese staatsburgers dat verschillende soorten Nobelprijzen heeft gewonnen op een paar vingers tellen. Het is gewoon dramatisch. Zou China er meer willen winnen? Ja.”

Update om 9.30 uur