Waarom lopen mannen van middelbare leeftijd mis op de arbeidsmarkt?

Sommige economen speculeren dat de onevenredige daling zou kunnen komen doordat de leeftijdsgroep is getroffen door terugkerende crises, waardoor hun arbeidsmarkt kwetsbaar is geworden. Ze raakten in 2008 aan het begin van hun carrière werk kwijt, herstelden zich daarna langzaam en kwamen in 2020 opnieuw in gevaar door ontslagen en een voortdurende verschuiving naar automatisering.

“Deze groep is hard getroffen door automatisering en globalisering”, zegt David Dorn, een Zwitserse econoom die arbeidsmarkten bestudeert.

De fragiliteitstheorie is logisch voor meneer Rizzo.

Hij zag de marine als zijn ticket uit de armoede in Louisiana en verwachtte een carrière in de dienst totdat hij zijn rug brak tijdens de basisopleiding. Een paar jaar later trok hij zich terug uit het leger. Daarna draaide hij zich om, behaalde een tweejarige opleiding in Georgia en begon een bachelor aan de Arizona State University – met de droom om op een dag te werken aan een remedie tegen kanker.

Toen sloeg de Grote Recessie toe. Meneer Rizzo had nachten in een lab gewerkt om de huur en studie te betalen, maar de baan eindigde abrupt in 2009. Phoenix was ground zero voor de gevolgen van de implosie.

Hectische werkaanvragen liepen op niets uit en meneer Rizzo moest de school verlaten. Erger nog, hij merkte dat hij staarde naar dreigende dakloosheid. Zijn belastingteruggave redde hem doordat hij en zijn vrouw konden terugkeren naar Louisiana, waar er meer banen waren. Maar na de scheiding bereikte hij een dieptepunt.

“Ik had niets te laten zien in mijn leven na mijn twintiger jaren”, legde hij uit.

De heer Rizzo besteedde het volgende decennium aan wederopbouw. Hij werkte zich een weg door verschillende bedrijfsfuncties en leerde zichzelf vaardigheden in Excel en Microsoft SharePoint, hertrouwde, kreeg twee zonen en kocht een huis.

Toch liep hij regelmatig het risico werk te verliezen aan inkrimping of technologie, ook eind vorig jaar. Het bedrijf waar hij voor werkt, wilde dat hij naar een nieuwe baan zou verhuizen, misschien als handelsreiziger, als zijn kantoorbaan weg was. Maar zijn kinderen hebben speciale behoeften en dat was geen optie.