Voormalig advocaat Michael Cohen zegt dat Trump de waarde van onroerend goed ‘willekeurig’ heeft verhoogd

NEW YORK, 24 oktober (Reuters) – Donald Trump heeft de waarde van zijn onroerend goed “willekeurig” opgeblazen om gunstige verzekeringspremies te krijgen, zo heeft Michael Cohen, Trumps voormalige advocaat en fixer in de civiele fraudezaak van de ex-president, getuigd.

Cohen, die vijf jaar geleden de banden met de voormalige Amerikaanse president verbrak, is nu een kroongetuige in een rechtszaak van de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, een democraat, waarin hij beweert dat Trump de waarde van de activa van zijn familiebedrijven heeft opgeblazen. De zaak dreigt het zakenimperium van Trump uiteen te scheuren.

Cohen getuigde dat Trump hem de opdracht had gegeven om de waarden van veel van de bezittingen van de Trump-organisatie te ‘reverse-engineeren’, zodat uit de financiële overzichten van het bedrijf zou blijken dat de activa ‘zeer hoge waarden hadden met lage verplichtingen om een ​​betere verzekering te garanderen. premies.”

In een korte getuigenis vóór de lunchpauze van de hoorzitting zei Cohen dat de waarde van de aandelen van het bedrijf zou zijn “ongeacht het getal dat de heer Trump ons vertelde.” De hoorzitting wordt om 14.15 uur EDT (1815 GMT) hervat.

Nadat de hoorzitting was afgebroken, zei Trump tegen verslaggevers dat hij “helemaal geen zorgen” maakte over de getuigenis van Cohen.

Colin Faherty, een advocaat van het Openbaar Ministerie, begon Cohen te ondervragen door zijn criminele geschiedenis te bekijken. In 2018 pleitte Cohen schuldig aan schendingen van de campagnefinanciering en liegen tegen het Congres tijdens een afzonderlijk onderzoek naar Trumps zakelijke betrekkingen met Rusland.

“Ik deed het met en ten behoeve van Donald Trump”, zei Cohen, verwijzend naar zijn meineed tegenover het Congres.

Trump leunde achterover in zijn stoel en staarde naar Cohen op de tribune, terwijl hij af en toe tegen zijn advocaten fluisterde.

De openingsvragen van Faherty waren bedoeld om de aanvallen van Trumps advocaten op de geloofwaardigheid van Cohen af ​​te weren.

Eerder op dinsdag noemde Trump, de koploper voor de Republikeinse presidentiële nominatie van 2024, Cohen een ‘leugenaar’.

‘Hij is een bewezen leugenaar, weet je, een crimineel’, zei Trump tegen verslaggevers voordat hij de rechtszaal binnenging, verwijzend naar Cohen. “We hebben niets verkeerd gedaan, dat is de waarheid.”

Cohen, die ooit zei dat hij ‘een kogel zou opvangen’ voor Trump, begon in 2019 aan een gevangenisstraf van drie jaar, maar werd het jaar daarop vrijgelaten onder huisarrest tijdens de coronaviruspandemie.

De getuigenis van Cohen tijdens een hoorzitting in het Congres in 2019 over de financiën van Trump vormde de aanzet voor de rechtszaak van James.

Trump heeft wangedrag ontkend en de waardering van zijn bezittingen verdedigd, waarbij hij de zaak een ‘fraude’ en een politieke heksenjacht noemde.

Hij is de afgelopen maand sporadisch voor de rechtbank verschenen en klaagde over opruiende opmerkingen tegen verslaggevers die hij een afleiding van zijn campagne noemde.

Hij arriveerde maandag na een stopzetting van de campagne in New Hampshire, en dagen later legde rechter Arthur Engoron, die toezicht houdt op de zaak, hem een ​​boete van $ 5.000 op wegens het overtreden van een zwijgbevel.

In september, voordat het proces begon, beval Engron Trump de liquidatie van bedrijven die de kroonjuwelen van zijn vastgoedportefeuille beheersten, waaronder de Trump Tower in Manhattan, omdat ze op frauduleuze wijze zijn vermogen hadden opgeblazen. Die uitspraak wordt opgeschort terwijl Trump in beroep gaat.

Het proces gaat vooral over schadevergoeding. James eist een boete van minstens $250 miljoen, een permanent verbod voor Trump en zijn zonen Donald Jr. en Eric om zaken te doen in New York, en een vijfjarig verbod op commercieel onroerend goed tegen Trump en de Trump Organization.

In het begin van de hoorzitting werd Engoron uitgesloten van het publiekelijk spreken over gerechtsmedewerkers nadat Trump een post op sociale media had gedeeld waarin hij de griffier van Engoron aanviel en haar bij naam noemde.

Trump verwijderde de post, maar vorige week onthulde Engoron een screenshot die al weken live op zijn campagnesite stond.

Engoron legde Trump een boete van $ 5.000 op, waarbij hij zei dat de fout ‘onzorgvuldig’ leek en waarschuwde dat toekomstige schendingen ‘zeer strenge’ sancties met zich mee zouden kunnen brengen, waaronder gevangenisstraffen.

De civiele procedure van James is een van de vele juridische kwesties waarmee Trump wordt geconfronteerd terwijl hij campagne voert voor het presidentschap. Hij heeft onschuldig gepleit aan vier strafrechtelijke aanklachten, waaronder federale zaken die verband houden met pogingen om de uitslag van de verkiezingen van 2020 te wijzigen en de verwijdering van overheidsdocumenten uit het Witte Huis.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.