Vladimir Poetin en Xi Jinping: niet langer een partnerschap tussen gelijken

Het officiële bezoek van Vladimir Poetin aan China deze week was een machtsvertoon. Het was een kans voor de Russische president om aan de wereld te bewijzen dat hij een sterke bondgenoot aan zijn zijde heeft.

De Russische leider wordt algemeen gezien als een paria nadat hij opdracht gaf tot de invasie van Oekraïne. Maar voor de Chinese president Xi Jinping is hij een essentiële partner in de zoektocht naar een nieuwe wereldorde die niet geleid wordt door de Verenigde Staten.

De heer Xi verwelkomde zijn gast. Hij rolde de rode loper uit, een band speelde oude liedjes van het Rode Leger en kinderen begroetten de twee leiders terwijl ze over het Tiananmen-plein slenterden. Er was zelfs een korte knuffel voor de camera’s.

Russische en Chinese staatsmedia concentreerden zich grotendeels op de hechte vriendschap tussen de twee leiders. Maar in werkelijkheid is dit niet langer een partnerschap tussen gelijken.

Poetin kwam naar China omdat hij graag wilde dat Peking de handel met een geïsoleerd Rusland onder strenge sancties zou voortzetten. Zijn uitspraken waren vol zoete tonen en aantrekkelijke zinnen.

Hij zei dat zijn familie Mandarijn leerde – wat vooral opmerkelijk was omdat hij zelden in het openbaar over zijn kinderen sprak.

Hij verklaarde dat hij en Xi Jinping “zo nauw als broers zijn” en bleef de Chinese economie prijzen, waarbij hij zei dat deze zich “met sprongen en grenzen ontwikkelt, in een snel tempo.” Dit zal waarschijnlijk in goede aarde vallen bij functionarissen in Peking, die zich zorgen maken over de vertraging van de economie.

Maar Xi zelf herhaalde deze nobele complimenten niet. In plaats daarvan waren zijn uitspraken routinematiger en zelfs saaier. Hij zei dat Poetin “een goede vriend en een goede buur” was. Voor China is een welkomstceremonie en het tonen van eenheid in zijn belang, maar het overladen van zijn gasten met lof is dat niet.

De kostbare oorlog in Oekraïne, die geen tekenen van einde vertoont, heeft hun relatie veranderd en de zwakheden in het Russische leger en de Russische economie blootgelegd. Meneer Xi zal nu weten dat hij de leiding heeft.

De oorlog isoleerde Rusland. De betrekkingen van China met het Westen mogen dan gespannen zijn, Peking is niet zoals Rusland afgesloten van de wereld, en dat wil het land ook niet zijn.

Hoewel de publieke verklaringen misschien niet enthousiast waren, zinspeelde president Xi op het belang dat China aan de relatie hecht.

Hij nodigde Poetin uit in zijn officiële residentie in Zhongnanhai. Slechts enkele leiders hebben deze eer ontvangen, waaronder de Amerikaanse president Barack Obama in 2014, toen de betrekkingen tussen de twee landen op hun best waren.

President Xi probeert een delicaat evenwicht te vinden: hij wil zijn bondgenootschap met Poetin behouden, terwijl hij ook weet dat nauwe banden met een paria-staat zijn stabiele betrekkingen met het Westen in gevaar brengen, die hij nodig heeft om zijn haperende economie te helpen.

De waarheid is dat dit bezoek over geld ging: de heer Poetin heeft de steun van China nodig in zijn oorlog in Oekraïne.

De samenstelling van de entourage van de Russische leider was een teken van wat hij hoopte te bereiken met de reis: hij bracht de gouverneur van de Russische Centrale Bank, zijn minister van Financiën en zijn economisch adviseur mee.

De gezamenlijke verklaring ter gelegenheid van het bezoek bevatte ook enkele opvallende ideeën om de handel te vergroten: het bouwen van een haven op een eiland waar de twee landen ooit meer dan 100 jaar ruzie over hadden gehad, en het praten met Noord-Korea om te zien of Chinese schepen dat konden doen. zeil. Steek een grote rivier over om de Japanse Zee te bereiken.

Hij noemde het woord ‘samenwerking’ 130 keer.