Video: SpaceX introduceert Axiom-astronauten op ruimtestationmissie

Een privémissie stuurde donderdag vier astronauten naar het internationale ruimtestation.

In tegenstelling tot eerdere dergelijke vluchten zijn geen van de passagiers rijke ruimtetoeristen die hun eigen weg naar een baan om de aarde betalen. In plaats daarvan worden de drie groepsleden gesponsord door hun land, Italië, Zweden en Turkije. Voor Turkije is het bemanningslid de eerste astronaut van het land.

De vlucht, uitgevoerd door Houston's Axiom Space, maakt deel uit van een nieuw tijdperk waarin landen niet langer hun eigen raketten en ruimtevaartuigen hoeven te lanceren om bemande ruimtevluchtprogramma's te lanceren. Nu kunnen ze ritten kopen bij een handelaar, bijna alsof ze een vliegticket kopen.

Astronauten rijden aan boord van een SpaceX Crew Dragon-capsule bovenop een Falcon 9-raket en lanceren vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida. Na een dag vertraging voor aanvullende tests van het voertuig verliep het aftellen soepel, waarbij de raketmotoren om 16:49 uur ET afvuurden.

Voor de European Space Agency en zijn 22 landen bieden commerciële vluchten zoals die van Axiom een ​​manier voor meer Europeanen om de ruimte in te gaan en benadrukken ze de mix van traditionele en commerciële ruimtevaartprogramma's.

ESA betaalt momenteel 8,3 procent van de kosten van het ruimtestation, zodat de astronauten dat deel van hun zes maanden durende missies daar kunnen ontvangen. Dit komt momenteel overeen met vier vluchten tot de geplande buitengebruikstelling van het ruimtestation in 2030.

“We hebben niet veel vluchten, dus we kunnen niet voor elke lidstaat een astronaut leveren”, zegt Frank de Vinne, hoofd van het Astronaut Office van ESA. “Dat is onmogelijk.”

Maar de Zweedse astronaut Markus Vand zal aan boord van Jupiters Axiom een ​​commerciële vlucht naar het internationale ruimtestation maken.

“Als Axiom deze optie niet had gehad, zou het nu niet zijn gebeurd”, zei de heer. zei Wand vorige week tijdens een persconferentie.

Gevechtsvliegtuig en testpiloot Mr. Wand heeft zich een paar jaar geleden aangemeld om astronaut te worden bij ESA. Uit 22.500 aanmeldingen haalde hij de laatste testronde, maar hij behoorde niet tot de vijf die door ESA waren geselecteerd als nieuwe fulltime astronauten.

Hij werd echter een “reserve”-astronaut genoemd. Dit zijn onbetaalde posities, maar reserve-astronauten komen in aanmerking om te trainen en te dienen als zich een commerciële mogelijkheid voordoet en hun land bereid is voor het ticket te betalen.

“Dit is de reden waarom we het Reservekorps hebben opgericht”, zei hij. aldus De Vinne.

De bemanningsleden van de Ax-3 zijn niet de eerste overheidsastronauten die op deze manier hun weg naar een baan om de aarde manoeuvreren.

De VAE kochten een van hun astronauten, Hazza Al-Mansouri, een vlucht op een Russische Sojoez-raket voor een achtdaags verblijf op het Internationale Ruimtestation in 2019. Axiom Space heeft ervoor gezorgd dat een tweede Emirati-astronaut in 2023 voor zes maanden in het Sultan Al Niadi-ruimtestation zal verblijven. Vorig jaar stuurde Saoedi-Arabië twee astronauten naar het internationale ruimtestation aan boord van het ruimtevaartuig Axiom.

In maart hoorden Zweedse functionarissen dat Axiom een ​​lege stoel had op deze privéruimtemissie. “Als we snel een beslissing kunnen nemen, is dit een kans om dat te doen”, zegt Anna Rathsman, directeur-generaal van de Zweedse Nationale Ruimtevaartorganisatie.

“We realiseerden ons dat dit soort kansen niet vaak voorkomen”, zei de Zweedse minister van Hoger Onderwijs, Onderzoek en Ruimtevaart Mats Persson. “Toen we het kregen, namen we het.”

Met financiering van de Zweedse ruimtevaartorganisatie, de Zweedse strijdkrachten en bedrijven als Saab, heeft dhr. Wanted betaalde ongeveer 450 miljoen Zweedse kroon, oftewel ongeveer $43 miljoen, om de ruimte in te gaan. Dat is minder dan de $ 55 miljoen die Axiom in 2018 per stoel in rekening bracht. (Axiom weigert nu de kosten bekend te maken.)

Zolang de overeenkomst van kracht is, zal dhr. Wand werd gepromoveerd van reserve-astronaut tot projectastronaut – een jaarloon voor deze opdracht. Haar werk aan het ruimtestation omvat een experiment om de effecten van gewichtloosheid op stamcellen te bepalen en hoe architecturale systemen in de ruimte het fysieke en mentale welzijn van astronauten beïnvloeden.

Andere leden van ESA hebben zich ook aangemeld voor toekomstige Axiom-vluchten. Net als de Zweedse regeling voor de heer Wandt heeft Polen ook een astronaut, een andere reserve-astronaut van ESA, Slavos Usnanski, die in de rij staat voor een toekomstige Axiom-vlucht. De United Kingdom Space Agency heeft ook Axiom gecontracteerd om zijn astronauten in een baan om de aarde te brengen.

Op deze vlucht waren onder meer gevechtspiloot Alper Gezeravci van de Turkse luchtmacht en kolonel Walter Villadei van de Italiaanse luchtmacht andere bemanningsleden.

Als eerste Turkse astronaut heeft dhr. Gezeravci hoopt als inspiratiebron te dienen voor toekomstige generaties in zijn land.

“Deze ruimtevlucht is niet het doel van onze missie”, zei hij tijdens de persconferentie van de bemanning. “Dit is nog maar het begin van onze reis.”

De piloot van de missie, dhr. Villadei is al in de ruimte, maar nog maar een paar minuten. Hij was een van de drie leden van de Italiaanse luchtmacht die in juni vorig jaar aan boord van een Virgin Galactic-satelliet vlogen en een reeks experimenten uitvoerden op het gebied van de biogeneeskunde, vloeistofdynamica en materiaalkunde.

Hoewel Italië ook lid is van ESA, zegt dhr.

De commandant van de missie is Michael Lopez-Alegria, een voormalig NASA-astronaut en momenteel de hoofdastronaut op Axiom. NASA vereist dat privéruimtemissies worden geleid door een voormalige NASA-astronaut.

Andere landen hebben een commerciële benadering van bemande ruimtevaart aangenomen, en het idee is niet nieuw.

Tien jaar geleden was Robert Bigelow, die zijn fortuin verdiende met onroerend goed, waaronder de goedkope hotelketen Suites of America, van plan privéresorts te lanceren die zich richtten op klanten, voornamelijk landen die hij 'soevereine klanten' noemde. .”

Dhr. Het bedrijf van Bigelow, Bigelow Aerospace, heeft MoU's ondertekend met landen als Nederland, Singapore, Zweden, Australië en Groot-Brittannië.

De plannen van Bigelow zijn nooit van de grond gekomen vanwege vertragingen in de ontwikkeling van andere ruimtevaartbedrijven die mensen naar ruimtestations konden brengen.

Michael Gould, directeur van het kantoor van Bigelow Aerospace in Washington, zei echter dat de vroege inspanningen van Bigelow de weg hebben vrijgemaakt voor wat Axiom nu doet.

Destijds was dhr. zei Gould.

Uiteindelijk besloten federale ambtenaren dat dit niet nodig was.

“Dit is een geweldig voorbeeld van hoe ons vroege werk bij Bigelow Aerospace een voorloper was van het opbouwen van het ecosysteem waar Axiom Space en andere bedrijven vandaag de dag van profiteren”, aldus de heer. zei Gould. Agentschap voor ruimte-infrastructuur.