Vertegenwoordiger Jorge Santos werd aangeklaagd in een federaal onderzoek door het ministerie van Justitie

CNN
—

Federale aanklagers hebben strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen de New Yorkse vertegenwoordiger George Santos, een Republikeinse wetgever wiens verbazingwekkende reeks leugens en verzinsels zelfs geharde politici verbijstert, volgens drie bronnen die bekend zijn met de zaak.

Santos zal naar verwachting zo snel mogelijk woensdag verschijnen voor de federale rechtbank in het oostelijke district van New York, waar de aanklacht verzegeld is ingediend.

De exacte aard van de beschuldigingen was niet meteen bekend, maar de openbare aanklagers van de FBI en het ministerie van Justitie in New York en Washington onderzoeken beschuldigingen van valse verklaringen in Santos’ campagnefinancieringsdossiers en andere claims.

Een advocaat van het Congres weigerde commentaar te geven. Woordvoerders van het Brooklyn US Attorney’s Office, het ministerie van Justitie en de FBI weigerden commentaar te geven.

De woordvoerster van Santos, Nyssa Woomer, wilde dinsdagmiddag geen antwoord geven op een spervuur ​​van vragen van verslaggevers en verliet abrupt het DC-kantoor van het congreslid met haar tas toen haar werd gevraagd naar de federale aanklachten tegen hem. Voordat ze het kantoor verliet, zag CNN drie medewerkers van Santos plotseling vertrekken met hun tassen. Ze praten niet als ze om feedback worden gevraagd.

Het nieuwe congreslid, vorig jaar gekozen om het district te vertegenwoordigen dat delen van Long Island en Queens omvat, wordt onderzocht door meerdere jurisdicties en de House Ethics Committee.

Top-democraten, vergezeld door enkele republikeinen uit New York, hebben opgeroepen tot het aftreden van Santos wegens beschuldigingen variërend van crimineel gedrag op het campagnespoor tot kleine persoonlijke oneerlijkheid gedurende meer dan een decennium.

Huisvoorzitter Kevin McCarthy zei dat hij de beschuldigingen zou onderzoeken alvorens te beslissen of hij denkt dat Santos uit het Congres moet worden verwijderd.

“Ik kijk naar de beschuldigingen”, zei de Californische Republikein dinsdag tegen CNN.

Tijdens zijn korte ambtstermijn werd Santos beschuldigd van het overtreden van campagnefinancieringswetten, het overtreden van federale woekerwetten, het stelen van geld van de stervende hond van een Irak-oorlogsveteraan, het bedenken van een creditcardfraudeplan en liegen over waar hij naar school ging. geserveerd

Santos heeft toegegeven enkele valse beweringen te hebben gedaan over zijn opleiding en financiële status, maar blijft de ernstigere beschuldigingen ontkennen.

Tijdens zijn succesvolle campagne vorig jaar liep Santos volgens het Republikeinse tussentijdse draaiboek en viel hij zijn Democratische tegenstander aan op misdaad en inflatie. Het nieuws weergalmde in de buitenwijken van New York, waar GOP-kandidaten vier zetels omdraaiden en een kleine meerderheid behaalden.

Maar het verleden van Santos is onder de loep genomen en heeft onthuld dat grote delen van zijn officiële biografie niets anders zijn dan fictie, aangezien hij steeds meer de persona van een rechtse trol heeft aangepast.

Hij sprak zijn steun uit voor voormalig president Donald Trump en zei ooit dat de Democraten “wc-papier probeerden te verbieden”.

Republikeinen in New York hebben geprobeerd afstand te nemen van Santos door te zeggen dat ze niets weten van zijn duistere verleden en sommigen hebben er herhaaldelijk bij hem op aangedrongen zijn ambt neer te leggen.

“Ik herhaal mijn oproep aan George Santos om af te treden”, zei de New Yorkse vertegenwoordiger Mike Lawler in een verklaring. Lawler gooide vorig jaar de door de Democraten bezette zetel ten noorden van New York City om en zal naar verwachting in 2024 voor een zware uitdaging staan.

Republikeinen uit meer conservatieve districten waren minder uitgesproken.

Nicole Malliotakis, vertegenwoordiger van New York, zei tegen CNN: “Het verbaast me niet. Ik begrijp waar dit naartoe gaat, maar stop met het vragen van Santos om af te treden.

“Ik zou graag iemand anders zien rennen, want ik kan je vertellen dat we die stoel gaan vasthouden, dus hoe eerder Santos vrijkomt, hoe sneller we iemand kunnen krijgen die geen leugenaar is”, zei de Republikein van Staten Island. .

GOP-vertegenwoordigers Ryan Zinke uit Montana en Blake Moore uit Utah wezen op het onderzoek van de House Ethics Committee naar Santos.

“Laat het ethische onderzoek gebeuren, en als het iets oplevert, moet hij worden verwijderd”, zei Moore.

Zinke zei tegen CNN: “Als er een beschuldiging is en de beschuldiging is waar, moet (de ethische commissie) dit onderzoeken.”

“Het verbaast me dat (Santos) het zo ver heeft gehaald”, zei Zinke, die zijn functie als leider van het ministerie van Binnenlandse Zaken tijdens de Trump-regering onder veel kritiek neerlegde. (Uit het rapport van een inspecteur-generaal bleek later dat hij zijn positie had misbruikt.)

Rep. French Hill uit Arkansas, die dicht bij de leiding van House GOP staat, zei dat hij de aanklacht wil zien, maar “ik geloof dat als een lid van het Congres wordt beschuldigd van een federale misdaad, hij moet aftreden.”

Democraten proberen ondertussen de verlegenheid van zich af te schudden dat ze Santos en andere naburige zetels in 2024 niet eerder dan later hebben ontmaskerd in wat een kostbare race belooft te worden om ze terug te winnen.

“Nu Santos is afgezet, is het de plicht van voorzitter Kevin McCarthy om de smet van Santos uit deze heilige instelling te verwijderen door hem onmiddellijk uit het Congres te verwijderen”, zei de New Yorkse vertegenwoordiger Daniel Goldman, een voormalig federaal aanklager en adviseur bij de eerste afzetting van Trump. , aldus een verklaring. “We kunnen niet langer wachten.”

De scheuren in de gevel van Santos haalden eind december 2022 voor het eerst de landelijke krantenkoppen, toen de New York Times een langdurig onderzoek publiceerde dat grote delen van het persoonlijke verhaal dat hij tijdens de campagne aan kiezers verkocht in twijfel trok. Wat volgde was echter vaak vreemder dan fictie. Een eindeloze reeks nieuwe onthullingen, van beschuldigingen dat ze een hond van een Amish-melkveehouder had gestolen tot haar eigen eerdere beweringen dat ze op hoog niveau collegevolleybal speelde.

Terwijl de verhalen zich opstapelden, kwamen voormalige vrienden en medewerkers van Santos naar voren en begonnen verhalen te delen waarin hij beweerde dat hij hen had opgelicht of hen had misleid over zijn financiële en carrièresituatie. Een voormalige kamergenoot van het congreslid vertelde eerder dit jaar aan CNN dat Santos tekenen van “trotswaanzin” vertoonde tijdens hun tijd samen.

“De waarheid is eindelijk bekend”, zei Gregory Morey-Parker, die Santos er ook van beschuldigde haar sjaal te hebben gestolen. Een aantijging zoals vele andere die Santos ontkent.

De aanklachten hebben vanuit juridisch oogpunt geen invloed op de status van Santos als lid van het Congres. Geen van de vereisten van de Grondwet voor een congresfunctie belet personen die strafrechtelijk vervolgd of veroordeeld zijn om te dienen, met uitzondering van het 14e amendement dat bepaalde verraderlijke gedragingen verbiedt nadat een lid de ambtseed heeft afgelegd.

Volgens de formele regels voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, volgens een rapport van de Congressional Research Service, “mag een afgezet lid blijven deelnemen aan de werkzaamheden en beraadslagingen van het Congres”.

Als een lid echter wordt beschuldigd van een misdrijf waarop twee of meer jaar gevangenisstraf staat, wordt hem geadviseerd niet deel te nemen aan stemmingen in de zaal of commissies volgens de regels van het Huis.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details.