Vectrex Reborn: Hoe een toevallige ontmoeting een dode console nieuw leven inblazen

De Vectrex is misschien wel de meest innovatieve videogameconsole waar je nog nooit van hebt gehoord. Het had alles wat nodig was om een ​​revolutie teweeg te brengen, inclusief consoles die veel geavanceerder waren dan de concurrentie en de mogelijkheid om polygonen weer te geven tien jaar vóór de 3D-gamingrevolutie.

Het was jaren vooruit op al het andere op de markt, maar het had niet op een slechter moment gelanceerd kunnen worden. Vectrex lag eind 1982 in de winkels. In de daaropvolgende zes maanden ging de toen bloeiende markt voor videogames failliet. De Vectrex, een potentiële revolutie op het gebied van thuisgamen, werd in de koopjesbakken geveegd en vergeten door iedereen behalve enthousiaste verzamelaars.

Veertig jaar later is er sprake van een comeback. Nieuwe ontwikkelaars ademen nieuwe code in deze eeuwenoude machine, hardwarehackers en knutselaars werken eraan om ervoor te zorgen dat vermoeide condensatoren en CRT-buizen functioneel blijven, en een nieuw spel is in de detailhandel verschenen nadat het vier decennia lang niet was gespeeld.

Eindelijk zou dit het moment van Vectrex kunnen zijn om te schitteren.

Geschiedenis van Vitrix

1982 was een geweldig jaar voor videogames. Titels zoals Saksisch, eerste plaats, S*bertEn boor boor Het was nieuw in de arcades. In de thuisgamingscene heeft een schijnbaar onlesbare consumentenwens een periode van innovatie aangewakkerd die vandaag de dag ongeëvenaard is. Een industrie van 200 miljard dollar Sindsdien heeft hij getuigd.

Om enige context te geven: Sony heeft in 2021 11,8 miljoen PlayStation 5-eenheden verkocht, het eerste volledige jaar waarin de console beschikbaar was. In 1982 vlogen 12 miljoen Atari 2600-thuisconsoles uit de winkelschappen, ook al was de opkomende thuisgamingindustrie $ 4 miljard waard.

Deze hausse leidde tot de oprichting van Vectrex. Het systeem werd geboren bij het in Los Angeles gevestigde hardwareontwerpbureau Smith Engineering. Ontworpen als een draagbaar systeem met een klein 1-inch kathodestraalbuisdisplay, groeide het Vectrex-concept uiteindelijk uit tot de productieversie van het 9-inch display dat je hier ziet.

Het systeem zou aanvankelijk worden uitgebracht door Kenner Toys, maar toen die deal niet doorging, kwam General Consumer Electronics (GCE) tussenbeide en bracht het eind 1982 op de markt na een succesvol debuut op de Consumer Electronics Show die zomer. De aanvankelijke hype voor Vectrex was zo succesvol dat Milton Bradley in 1983 GCE overnam.

Het ontwerp van de Vectrex was uniek, aangezien de videogameconsole volledig was geïntegreerd in de verticaal georiënteerde CRT. Dit was in een tijd waarin de meeste gezinnen slechts één televisie hadden. Toen je Atari speelde, betekende dat ruzie met je broers en zussen en ouders over wie de tv bestuurde, omdat er een aflevering van de serie ontbrak Team A Het had reële gevolgen. Niet alleen was de DVR-technologie nog tientallen jaren verwijderd, maar Sony probeerde nog steeds te beweren dat het opnemen van tv in de maak was Videorecorders waren illegaal.

Maar de echte reden achter het Vectrex alles-in-één display is dat het afhankelijk is van displaytechnologie die nog nooit eerder in een thuissysteem is gezien (noch sindsdien). Vectorafbeeldingen zijn werkelijk zeldzaam in de gamingarena. 1979 Asteroïden Misschien wel het bekendste voorbeeld uit 1983 ster oorlogen Het is veruit het meest indrukwekkend.

Op enkele uitzonderingen na bestaat elke videogame die je ooit hebt gespeeld uit een reeks pixels. Of het nu CRT, LCD, LED of zelfs OLED is, je hebt het nog steeds over beelden die bestaan ​​uit kleine lichtpuntjes. Naarmate de jaren verstrijken, worden die pixels steeds kleiner. Op dezelfde manier zorgt de grafische kracht van geavanceerde GPU-systemen zoals de GeForce RTX 4090 ervoor dat deze pixels samensmelten tot realistischere 3D-werelden dan ooit tevoren.

Uiteindelijk zijn het allemaal een hoop pixels. In Vectrex zijn er geen pixels. Zoals de naam al doet vermoeden, bestaan ​​de afbeeldingen hier allemaal uit vectoren. Dit betekent dat rechte lichtstralen van A naar B worden getrokken, en dat elektronen recht en smal op de kathodestraalbuis schieten, die als reactie daarop gloeit. Verbind drie van zulke lijnen en je hebt een driehoek, een eenvoudige veelhoek, die tot op de dag van vandaag de bouwsteen is van alle reguliere 3D-games.

Dit gebrek aan pixels betekent dat zelfs na 40 jaar het kijken naar Vectrex in actie vreemd boeiend is. Er zit een vloeiendheid in de primitieve graphics, een aangeboren eenheid die niet alleen ontbrak in andere games uit die periode, maar er vandaag de dag nog steeds fris uitziet.

De algehele betrouwbaarheid is echter weliswaar laag. Hoewel kleurentelevisies in 1983 echt mainstream waren, is de Vectrex beslist zwart-wit, een probleem dat werd “opgelost” door een aantal slimme ingenieurs met een beperkt budget. De meeste Vectrex-titels worden geleverd met een doorschijnende coating, een full-color vel plastic dat op zijn plaats over het scherm wordt gehouden, waardoor enkele kleuren in een helaas onverzadigde CRT worden geïnjecteerd.

De machine werd aangedreven door een relatief eenvoudige reeks silicium met een 8-bit Motorola 6809-microprocessor als hart, dezelfde processor achter arcadeklassiekers als Robotron: 2084 en veel latere Williams flipperkasten. Het draaide op 1 MHz met 1 KB RAM tot zijn beschikking.

De chip was gekoppeld aan een geïntegreerd bedieningspaneel met een analoge joystick, veel geavanceerder dan de vierwegjoysticks die destijds op elke andere thuisconsole te vinden waren.

Al die gespecialiseerde apparaten leverden een speciale prijs op. Vectrex werd in 1982 gelanceerd voor $ 199 – ongeveer $ 650 in 2023. Minder dan 18 maanden later stierf het.

Moskee

Sean Kelly is een van 's werelds grootste verzamelaars van videogames. “Ik verzamel al heel lang videogames”, vertelde hij me. “Ik heb in de loop der jaren waarschijnlijk meer dan 100.000 videogames in mijn handen gehad.” Hij zei dat hij op een gegeven moment meer dan 50.000 auto's in zijn garage had staan.

Als dit klinkt als een industrieel proces en niet alleen als een obsessie, heb je het niet mis. Kelly is een van de oprichters van het National Video Game Museum in Frisco, Texas, dat in 2016 werd opgericht en de thuisbasis is van verschillende verzamelaars van videogames, zoals de originele Nintendo World Championship-cartridge.

Het kan zijn dat de aantrekkingskracht van een andere mislukte console uit het begin van de jaren tachtig – de Intellivision – aanvankelijk Kelly's liefde voor videogames aanwakkerde, maar het speelde een grote rol bij het levend houden van de Vectrex. Hij begon met het uitbrengen van zogenaamde multi-carts, Vectrex-cartridges die meerdere afzonderlijke games bevatten die eerst toegankelijk waren door DIP-schakelaars om te zetten en later via het softwaremenu.

Omdat veel Vectrex-titels in beperkte mate werden uitgebracht of helemaal niet werden uitgebracht, waren meerdere van dit soort wagens de enige manier voor die paar die-hard fans van het systeem om de kans te krijgen ze te spelen.

Het was een van die spellen Post vliegtuigwaar u ideale bezorgroutes kunt selecteren, vervolgens pakketten kunt laden en door het hele land kunt reizen.

Dankzij de plotselinge stopzetting van Vectrex, Post vliegtuig Helemaal niet gezien. Het zou je vergeven zijn als je dat dacht. Op de website van Shawn staat VectrexMultivindt u ingeblikte versies van Post vliegtuig Klaar om te bestellen.

Het speelgoed wordt geleverd in de zilveren verpakking die standaard was voor Vectrex-releases van die tijd, en het wordt ook geleverd met een styluspen, een randapparaat dat wordt gebruikt om deze bezorgmethoden in te voeren.

Kelly heeft fabrikanten geleverd voor elk aspect van retailverpakkingen. Er circuleerden verschillende eerste versies van de code van het spel, maar Kelly zegt dat de meeste daarvan onvolledig waren. “Naast het verzamelen van videogames had ik ook een passie voor het opsporen van mensen die games produceerden”, zei hij. Dit onderzoek is begonnen om de meest complete versie van te vinden Post vliegtuig.

“We zouden ontdekken dat deze ex-werknemer of die ex-werknemer een paar cartridges had, en we zouden de cartridges doornemen en ernaar kijken”, en uiteindelijk zou hij de cartridges krijgen die het dichtst bij de laatste lagen, zei Kelly. “Niemand weet zeker of het 100 procent compleet is, maar over het geheel genomen denken wij dat dit de meest complete versie is.”

Hij gaf andere games dezelfde behandeling, inclusief Ronde van Frankrijk, waar je verwoed over een veelhoekige weg naar Parijs fietst, onderweg waterflessen pakt en zorgvuldig het uithoudingsvermogen van je rijder controleert. Het is een vreemde titel, waarbij Kelly klaagt dat het geen verkoopsucces was. “Ronde van Frankrijk Hij zei: “Hij is een van de mensen met wie ik begraven zal worden.” “Ik ben geld kwijtgeraakt Ronde van Frankrijk“.

Kelly weigerde te zeggen welke games geld hebben opgeleverd, maar uit gesprekken met hem wordt duidelijk dat het allemaal om passie gaat, en niet om winst.

Gaandeweg leverde de release van deze spellen Kelly en zijn kameraden waardevolle ervaring op voordat de verrassing plaatsvond: de ontdekking van een spel waar niemand blijkbaar van had gehoord, zelfs niet degenen die bij de Global Campaign for Education of Milton Bradley werkten. .