Vader van Liverpool-aanvaller Luis Diaz vrijgelaten na ontvoering door ELN-guerrillastrijders in Colombia

BARRANCAS, Colombia – De vader van Liverpool-aanvaller Luis Diaz is donderdag vrijgelaten door leden van de guerrillagroep die hem in het noorden van Colombia heeft ontvoerd, zo maakte de regering bekend, waarmee een einde kwam aan een twaalf dagen durende beproeving voor de familie.

De ontvoering van Luis Manuel Díaz op 28 oktober in het kleine stadje Barrancas trok al snel internationale aandacht en oproepen tot zijn vrijlating. Zondag pleitte de jongere Diaz voor de vrijheid van zijn vader nadat hij had gescoord voor Liverpool in een voetbalwedstrijd in de Premier League, waarbij hij een T-shirt onthulde met de tekst ‘Vrijheid voor papa’ in het Spaans.

Leden van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) zeiden dat de ontvoering een vergissing was, zoals aangekondigd door een regeringsgroep die momenteel vredesbesprekingen voert met de guerrillagroep.

Een foto vrijgegeven door de Katholieke Kerk in Columbia, die de vrijlating hielp vergemakkelijken, toonde de oudere Diaz een baseballpet van Chicago Bulls, een grijs overhemd en een jasje.

“Dit zijn zeer pijnlijke dagen”, vertelde Alfonso Diaz, een neef van Luis Manuel Diaz, aan Associated Press. Deze maat.”

Aanvankelijk was niet bekend wie de ontvoering had uitgevoerd. Maar de Colombiaanse regering maakte vorige week bekend dat zij informatie had dat Díaz was ontvoerd door een ELN-factie. Het ELN gaf later de ontvoering toe en zei dat het een vergissing was, en de topleiding van de groep beval de vrijlating van senior leider Diyas.

In een verklaring van ELN stond zondag dat de geplande vrijlating werd belemmerd door militaire inzet in het noorden van Colombia en dat een veilige vrijlating onder die omstandigheden niet kon worden gegarandeerd. Het Colombiaanse leger zei maandag dat het zijn standpunten had gewijzigd om de bevrijding te vergemakkelijken.

De ouders van Diaz, beiden uit Liverpool, werden ontvoerd door gewapende mannen op motorfietsen bij een benzinestation in Barrancas. Maar de moeder van de voetballer, Silenis Marulanda, werd binnen enkele uren na het opzetten van wegversperringen rond de stad met 40.000 inwoners nabij de Colombiaanse grens met Venezuela door de politie gered.

Na de ontvoering werden speciale troepen in het gebied gestationeerd om naar de vader van Diaz te zoeken in de met wolken beboste bergketen die zich uitstrekt over de twee landen. De politie heeft ook een beloning van $ 48.000 aangekondigd voor informatie over hem.

De vader van Diaz werd donderdag ontvangen door vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en de katholieke kerk in het Serrania del Perija-gebergte, waar hij primaire medische behandeling kreeg.

Vervolgens werd hij per helikopter naar Valledupar gevlogen, 90 kilometer van zijn geboorteplaats Barrancas in het noordoostelijke deel van het land.

De 26-jarige spits is een van de meest getalenteerde spelers in het nationale team van Colombia. Hij sloot zich aan bij Liverpool voor een deal ter waarde van $ 67 miljoen.

De groep tweette dat de vader van Diaz blij was met het nieuws. De aanvaller was donderdag opgenomen in de basisopstelling voor de Europa League-wedstrijd tegen Toulouse.

De Colombiaanse ombudsman schat dat gewapende groepen tussen januari 2022 en september 2023 160 ontvoeringen en 121 vrijlatingen hebben uitgevoerd.

Nadat de vader van Diaz was vrijgelaten, eisten de vredesbesprekingen van de regering in een verklaring dat het ELN onmiddellijk iedereen zou vrijlaten die nog “in de gevangenis zat” en zou stoppen met de ontvoeringspraktijken.

“Het is vanuit ethisch perspectief onhoudbaar om te beweren dat mensenhandel legaal is, zelfs onder omstandigheden van gewapende conflicten”, aldus het rapport.

___

Suarez rapporteerde vanuit Bogotá. Associated Press-schrijvers James Robson in Manchester, Engeland, en Regina Garcia Cano in Caracas, Venezuela, hebben bijgedragen aan dit rapport.